судя по помятому лицу, успевший вчера тоже прилично надраться.
Представляю картину, наемник будит первого попавшегося под руку и приказывает ждать под дверью его светлости, пока тот не изволит проснуться. И в какие муки простейшее поручение превращается для несчастного малого.
Даже стало жаль беднягу. Наверняка с жуткого бодуна, но стоял, терпел, честно выполняя приказ.
– Ладно, сейчас буду, – я махнул куда-то в направлении первого этажа. – Можешь сходить на кухню… эээ… подлечиться.
Счастливый парнишка бросился к лестнице с таким энтузиазмом, что можно не сомневаться, на кухне он окажется спустя всего несколько мгновений.
Хмыкнув про себя, я направился в замковый дворик. Неужели Пайк хочет и сегодня тренироваться? Это было бы слишком даже для него.
В голове смутно мелькнул образ уходящего в свои покои наемника под ручку сразу с двумя особами женского пола.
Он значит окучивал всю ночь сразу двух, перед этим вылакал целый бочонок вина, и при всем при этом умудрился подняться раньше всех. Такой выносливости можно только позавидовать. Или это сказывался опыт в попойках?
Подумав, пришел к выводу, что скорее всего последнее.
Улица встретила холодом и снегом, покрывавшим землю белым ковром. Поздравив себя с тем, что не забыл набросить теплый плащ, прежде чем выйти наружу, я легко сбежал по каменным ступенькам.
Наемник обнаружился почти сразу. В сапогах с шерстью, шерстяных штанах и стеганке-поддоспешнике, он тоже хорошо подготовился к холодной погоде.
– Если ты предлагаешь тренироваться, то можешь смело идти куда подальше, – буркнул я, с удобством усаживаясь на перекладине, выполнявшей роль коновязи, пока лошадей не уведут в конюшни.
Мимо прошмыгнул поваренок, худые мальчишеские руки удерживали пузатый горшочек из темной глины. Из-под приоткрытой крышки шел умопомрачительный аромат свежеприготовленной бобовой похлебки. Откликаясь на вкусный запах заурчал живот, сигнализируя, что пора подкрепиться.
Пайк сидел на чурбачке, лениво метая кинжалы в чучело из перевязанных пучков соломы. В иное время оно выполняло роль мишени для лучников.
Хорошее развлечение, помогает повысить координацию и скорость реакции. Нехитрая наука, требующая усердия. Тут главное рассчитать точное расстояние, баланс кинжала и количество оборотов, которые он должен совершить, прежде чем вонзиться острием в цель.
Я взял один из кинжалов и метнул его с левой руки. Попал, но в самый край мишени. В настоящем бою, даже плохо защищенный воин отделается легким испугом, лезвие соскользнет и улетит в пустоту.
– Тебе надо больше тренировать левую руку, – заметил Пайк.
Владение обеими руками среди рубак за звонкую монету считалось особым мастерством. Сам наемник мог при необходимости орудовать мечом, как левой, так и правой рукой, не испытывая особых неудобств.
Этому научится куда сложнее, чем бросать ножи.
– Так чего ты хотел? Только не говори, что и в самом деле собрался устраивать тренировку.
Наемник покачал головой.
– Нет, я хотел обсудить наши дальнейшие действия, – тут он на меня посмотрел и поправился: – Точнее, конечно, твои дальнейшие действия.
Слово «твои» он выделил особо. Типа, ты главный, ты и отвечаешь за все. Хитер-бобер. А кто всю эту возню начал?
– Есть какие-то предложения? – я знаком подозвал идущего обратно поваренка. Возвращался он уже пустым. Должно быть относил горшок с похлебкой стражникам на стене.
– Принеси крынку молока, – попросил я.
– Да, ваша светлость, – пацан лет двенадцати с таким пылом бросился исполнять повеление, будто ему приказали доставить срочное донесение через поле, окруженное вражеским войском.
Пайк проследил за ним, затем без замаха резко дернул левой рукой из положения снизу. В полет отправился еще один стальной снаряд, закончивший свою путь точно в пучке, изображавшем голову соломенного человека.
Ловко, я бы так не смог, – самокритично признался я самому себе.
– Ты подумал уже насчет герба? – спросил Пайк. Второй раз он бросил кинжал не глядя и опять кинжал точно нашел свою цель.
– Издеваешься? Когда бы я успел? – возмутился я, и тоже сделал бросок.
Уже лучше, попадание в районе груди.
– Это надо сделать пораньше, чтобы обозначить свой статус и закрепить замок за собой, – нравоучительно заметил Пайк.
Кинжалы кончились, наемник отправился собирать их из манекена. Попинав снег, уже ставший грязным, я протяжено зевнул. Спать хотелось. Должно быть действие зелья так до конца и не выветрилось.
За все приходиться платить, в том числе за бессонную ночь.
– Придумаем что-нибудь, полагаю это несложно, – я указал на меч Пайка, прислоненного к коновязи. В отличие от меня, наемник даже сюда пришел с оружием. Вот что значит привычка. – Да вот даже его. Скажем – черный меч острием вниз на синем поле. Или какие-нибудь скрещенные топоры на золотом поле. Или что-то подобное.
– Герб должен нести с собой смысл, – строго заметил Пайк.
Я отмахнулся.
– Нарисуй любой рисунок, и я за пару секунд подведу под него целую историю. Даже обычные вертикальные полосы можно обозначить, как три отбитые атаки при штурме, когда у замка сменился хозяин. А уж смысл более сложного изображения и вовсе можно так расписать, что менестрели заслушаются.
Он неспешно кивнул. Потом бросил какой-то странный взгляд на кольцо дэс-валион на моей руке.
– А эти символы нельзя использовать? – осторожно спросил он.
Я поглядел на перстень. Два переплетенных между собой сложных знака формировали замысловатый узор.
– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой я. – Не хватало еще во всеуслышание заявлять о том, что в здешних краях появился кто-то из дуэгарцев, да еще забрал себе один из замков. Как бы после таких новостей сюда не заявилась еще одна армия бравых вояк.
Пайк задумчиво кивнул.
– Да, такое возможно, – согласился он, но не слишком уверенно.
Нападать без причины на аристократа из Дуэгара мало кто решится, справедливо опасаясь возмездия. С другой стороны, лишний раз светиться тоже не хотелось.
– Так, что еще? – я вопросительно уставился на наемника. – Раз уж начал, давай советуй дальше.
Пайк усмехнулся, принимая игру.
– Во-первых тебе надо посетить обе деревни. И обязательно под своим знаменем. Для этого и нужен герб. Люди должны увидеть своего нового лорда.
Не так уж и глупо.
– Принимается. Что еще?
– Во-вторых, следует сразу разобраться с торговым трактом. Купцы – людишки ушлые, если им сразу не указать на место, заимеют нехорошую привычку не платить. А принуждать силой мы пока не можем. Людей слишком мало. У иного торгового каравана охраны больше замкового гарнизона.
Тоже умная мысль.
–
