— Да ведь это же мой старый знакомый! — удивился возвышенный лжемагистром князь Бессмертный. — Это же доктор Сатера!
Однако вступать в бой он не спешил, с одной стороны, еще были свежи воспоминания о том, что доктор натворил, будучи у него в гостях, с другой, именно Сатера возвысил его совсем недавно в рыцарском зале. К тому же в руках у его бывшего учителя было страшное оружие.
Меч не только сверкал подобно молнии, он разил с той же быстротой и, если быть до конца честными, надо признать, что эту лекцию читал не доктор Сатера, а меч-кладенец. Там, где нападавшие успевали сделать одно движение, доктор каким-то непостижимым образом делал два. Первым отражал наскок, вторым поражал противника. Странное дело, но для доктора Сатеры время текло как-то по-другому. Нет, он не задумывался над этим, некогда было, но это хорошо видели его друзья. Вот доктор отразил очередное нападение, подбросил меч и, пока тот летел, успел снять со стены арбалет и выпустить меткую стрелу в следующего воина. Потом поймал меч и уложил еще одного.
Брат и сестра тоже не сидели сложа руки. Иван раздобыл где-то веревку и, закрепив один конец за ножку старинного шкафа, другой выбросил в зал, где шла битва. Доктор продолжал блистать конечно же благодаря мечу. Уж кто-кто, но ученый-то чувствовал, что меч действует сам, находя наиболее правильное решение. Задача Сатеры была более чем проста — не выпустить рукоять. Но случалось и так, что меч отражал атаку справа, потом перелетал в левую руку и бил Плашмя по голове какого-то располневшего рыцаря. И вообще при страстях, которые кипели, крови не было видно. Страдал только металл, нападавшие, в особо тяжелых случаях, только теряли сознание. Может быть, потому, что доктор, по большому счету, совсем не желал этим фон Баламутам зла. К тому же он чувствовал и свою вину. Занял чужое место, обманул в самых лучших чувствах благородных рыцарей, не оправдал их надежды, незаслуженно возвысил одних и унизил других.
— Доктор! Веревка! Веревка! — из всех сил кричали в один голос брат и сестра.
В конце концов доктор услышал их. Увидел он и веревку, болтавшуюся прямо у него над головой. Отогнав очередную партию нападавших, Сатера ухватился за конец, оттолкнулся от стены и пролетел над головами нападавших. По ходу он успел обезоружить по крайней мере еще пятерых. Василиса, Иван и подключившийся к ним профессор тянули веревку. Сначала дело спорилось — Сатера взмыл вверх и повис. Именно на это хватило первого эмоционального порыва его друзей. Дольше подтягивать веревку было очень трудно. Физической мощи девушки, подростка и пожилого профессора было явно недостаточно, чтобы втянуть Сатеру на самый верх. Окно было еще достаточно далеко, чтобы попытаться неким подобием прыжка достичь его. К тому же пущенная кем-то стрела наполовину перерезала веревку. Все замерли, глядя вверх, а веревка стала предательски раскручиваться, теряя волокно за волокном свою толщину, а значит, и способность удерживать что-либо. Еще мгновение, и она лопнула. Привыкший к падениям с любой высоты доктор успел сгруппироваться. Еще через мгновение он был на ногах, готовый к отражению нового нападения.
Великий Магистр поднял руку, останавливая очередной штурм.
- Эти олухи ни за что и никогда с ним не справятся, — он кивнул на гору ассасинов, лежащих на полу перед помостом, — во-первых, они все очень торопятся в рай, во-вторых, этот меч действительно волшебный. Август и Корнелий!
Стоящие до этого в стороне и безучастно наблюдающие за происходящим длинноволосый блондин богатырской стати и коренастый шатен поклонились магистру.
- Я надеюсь на вас!
Оба рыцаря водрузили на себя шлемы, украшенные разноцветными страусовыми перьями, натянули на руки защитные перчатки.
Доктор терпеливо ждал. Падающий слева и сверху яркий свет выгодно освещал правильные черты его лица. На языке операторов это называется “рисунком”. Одна Сторона лица светлая, другая темная. Бери и снимай. И взгляд осмысленный, и глаза горят. Разве что капельки нота крупнее, чем хотелось бы режиссеру.
Но знаку магистра ассасины отошли в сторону. начиналась заключительная часть. Каденция, как го- норят музыканты. Дело явно близилось к финалу. Слуги бесшумно выносили тела воинов, очищая место действия.
Август и Корнелий вышли на середину зала.
— Мы будем биться один на один, — сказал благородный Корнелий.
Сатера не возражал. Он отвесил, как ему показалось/ очень изысканный поклон, копируя какого-то известного актера, играющего в костюмном фильме. Ели быть абсолютно объективным, то со стороны это выглядело довольно нелепо. Танцами доктор Сатера в детстве явно не занимался, а на географическом факультете университета, который он закончил с грехом пополам, сценическое движение тоже не преподавали.
- Я имею честь атаковать вас, — сказал Август.
Он был первым. Слуга подал ему тяжелый двуручный меч. И звон ударов наполнил пространство. Каждый раз, когда клинки сходились, сноп искр вспыхивал и тут же гас, разлетаясь в разные стороны. Поначалу ловкий Август даже теснил ученого. Он был более искусным воином. Возможно, он даже одерЖАЛ бы верх в этом бою. Да что там, он без сомнения одержал бы победу, если бы не волшебный меч…
Этот клинок был искуснее любого воина… Энергии многих поколений и сама Загадочная русская душа пребывали с ним. Доктор не собирался убивать и этого противника, а меч непостижимым образом следовал желаниям своего нового хозяина. Задача была показать Августу, что у него нет никаких шансов, что было с блеском выполнено. Сначала меч разрубил застежки плаща, и Август остался в камзоле, потом и камзол был нарезан в лапшу. Работа была тонкой, прямо-таки ювелирной. Конечно, рыцарь не мог оставаться в таком виде. Август, стараясь не терять достоинства, поклонился и, поддерживая то, что даже трудно назвать остатками одежды, ретировался с поля боя.
Корнелий сменил его, несмотря на такой плачевный результат предшественника. К великому сожалению всей честной компании, он тоже не очень-то преуспел в своих стараниях. Бой продолжался всего несколько минут. Опять оглушительный звон, опять искры во все стороны, а затем «кладенец» срезал лезвие меча Корнелия по самую рукоять. От отчаяния кто-то невидимый, наплевав на законы чести, выпустил смертоносную стрелу из арбалета прямо в спину доктору Сатере. Впечатлительная Василиса даже вскрикнула, но меч отразил и эту угрозу. Он оказался именно в том месте, куда должна была попасть стрела. И тогда великий магистр вновь поднял вверх пра- вую руку.
- Отступите, братья! Этот меч и впрямь обладает волшебной силой. Только я с оружием наших предков смогу противостоять этой славянской святыне.
Слуги уже несли черные подушки с мечами. Двое других облачали магистра в доспехи. Вновь запели фанфары и грозно загремели барабаны. На магистра водрузили шлем с белыми и красными перьями. На некоторое время он задумался над тем, какой меч выбрать. Фанфары и барабаны исполняли что-то очень воинственное. Наконец выбор был сделан.
- Вот святыня, меч, впитавший силу наших предков! Оружие, поражавшее врагов Ордена на западе и юге. Да пребудет со мной сила предков!
- Амен! — хором отозвались рыцари.
И они сошлись…
Звук, который издали клинки, был подобен удару колокола. В нем были и чистота надежды, и тревога набата. Противники бились без остановки минут пять. Стены дрожали от грома ударов, одежда стоящих вокруг вспыхивала, когда на нее попадали искры, сыплющиеся от каждого прикосновения. Магистр, видимо, ощутил мощь противника и остановился, стараясь сконцентрировать все подвластные ему силы для этого поединка. Сатере тоже необходима была передышка. Оба соперника, тяжело дыша, стояли друг против друга. Именно в этот момент друзья доктора Сатеры наконец пробрались в зал. Никто не обратил никакого внимания ни на Василису, ни на Ивана, все слишком были увлечены поединком. А вот профессора заинтересовала одна из гравюр, которыми были увешаны стены этого подземного дворца. Ему было не до поединка. Еще ОДИН громовой удар потряс иол и стены, но профессор листал свою тетрадь:
- Ну конечно, конечно! Вот же это! — говорил он самому себе. — А я всегда знал, дело не в словах, а в знаках препинания! «Казнить нельзя, помиловать!» Помиловать! — он бросился что-то записывать.
Бой продолжился с новой силой. Теперь удары были не столь могучими. Магистр теснил доктора Сатеру, а рыцари, встав в круг и соединив руки, в момент удара магистра издавали короткий звук, похожий на шумный выдох:
- Ух! Ух!
Но и эта концентрация общей энергии не давала магистру ощутимого перевеса. Да, он теснил самозванца, да, он нападал, но здесь вряд ли присудят победу «по очкам». Доктор же изменил тактику. Он стал уходить от ударов соперника, по возможности предоставляя ему рубить воздух и мебель зала. Вот один из ударов магистра разнес в щепки сиденье кресла, следующий снес резную панель со стены. Еще один взмах — и упали на пол знамя и штандарт. Причем огромное белое полотнище накрыло магистра, как океанская волна. Короткая схватка с прочной тканью, и магистр снова перед доктором. Он открыл забрало, чтобы перевести дух, слуга быстро отер ему пот со лба. По лицу магистра видно, что шутки кончены. Но…
