Силы не беспредельны, вот в чем загвоздка! Начала сказываться разница в возрасте, самозванец был явно моложе настоящего магистра. Ситуация изменилась, теперь уже Сатера теснил уставшего от бесплодных попыток противника. А тот защищался как мог: бросил остатки кресла, которые «кладенец» превратил чуть ли не в спички. Пытался сбить с толку различными прыжками, но доктор то и дело оказывался перед ним лицом к лицу и снова нападал. Порядком уставшие противники стояли друг против друга и тяжело дышали. Глаза магистра, ввалившиеся за время боя, но не утратившие огня ненависти, впились в лицо доктора Сатеры. Их взгляд остановился.
Физические силы были на исходе. В игру вступали невидимые силы. Кто-кто, а Василиса это поняла сразу. Она закрыла глаза, пытаясь понять, что происходит в «тонком мире» и как она сможет помочь док- юру. К сожалению, наших знаний не достаточно, чтобы правдиво описать процессы, происходящие в мире посвященных. Мы можем только констатировать то, что. видели все свидетели этой битвы современных гигантов.
Внешне это выглядело следующим образом. Док- гор будто бы превратился в статую. Глаза его также стали неподвижны. Затем лицо исказила гримаса, и погасшие было глаза снова вспыхнули. Но теперь накал их горения был куда выше прежнего. Магистр, видимо, не оценил внутренней перемены противника и пошел на него. «Кладенец» взлетел, сгусток энергии, подобный шаровой молнии, пронесся от самого его кончика до тела Сатеры, и доктор нанес удар, который стал последним в этой битве…
Возглас ужаса и разочарования потряс стены зала. Все было кончено. Даже звуки умерли на секунду. И вдруг.
- Доктор, что вы там стоите, скорее! Я нашел выход! Нашел! — голос профессора звучал так, будто вокруг не было ни этих стен, ни ошарашенных рыцарей, ни поверженного магистра.
Голос профессора звучал буднично и раздраженно:
- Ну, что вы там копаетесь?! Надо уходить! Уходить надо, смываться! Только меч не забудьте! — взъерошенное лицо ученого показалось в дверном проеме. — Чем вы там занимаетесь, в конце концов?!
- Да как-то в двух словах и не расскажешь, — ответил Сатера, устремляясь за профессором. Василиса и Иван уже закрывали массивные двери, пользуясь тем, что в стане рыцарей царила растерянность. Сатера заклинил их одним из мечей, которые обильно украшали стены, и маленький отряд припустил вдоль коридора вслед за профессором.
- Помните сказку о «Мальчике-с-пальчик»? Помните, как он, чтобы найти обратную дорогу, разбрасывал камешки, — на ходу объяснял профессор. — Так вот, здесь своеобразные «камешки» разбросаны на стенах! Да-да, прямо на стенах, их просто надо уметь отличать. Вот смотрите, вот! Крылатый конь, который мчит рыцаря с обнаженным мечом в небеса! Вы помните, что сказано о коне?
Сатера хоть и слушал своего учителя, но все время подталкивал его, не давая читать лекцию на ходу:
- Надо торопиться, за нами наверняка уже гонятся!
- Но вы видите парящего коня? — не унимался профессор.
- Видим! — хором отвечали беглецы, продолжая бег.
Однако через двадцать шагов все повторялось сначала:
- Вы посмотрите, конь бреет! Понимаете? Вы искали кузнеца, который бреет, а надо было искать коня, который бреет! Вот в чем дело!
И вновь Сатера подталкивал профессора в спину.
- Быстрее! Быстрее, профессор! Не забывайте, мы уходим от погони, а не сидим на лекции!
- Но вы сами будете жалеть, что не увидели своими глазами эти гравюры! Вот, например эта! — и профессор остановился. — Вы только посмотрите, какая работа! И совсем не в русской традиции! Это гораздо ближе к Востоку, как вы не видите!
— Видим! — хором кричали беглецы и срывали профессора с места.
— Они бежали по лестницам, потом чуть ли не ползли, потом катились вниз по скользкому склону и снова бежали, пока найденные профессором знаки не привели и его, и его спутников в полный тупик.
- По-английски это называется dead end! — сказал доктор Сатера, который, честно говоря, не отличался знанием иностранных языков, но любил вставить к месту и не очень какое-нибудь заморское слово.
— Какой-такой тупик?! Не может быть! У меня схема, и ошибки быть не может! — профессор выхватил Тетрадь и потряс ею в воздухе. — Вот, вот! «Конь бреет», сиречь — конь парит! То есть летит! Теперь вы поняли?!
— Это мы поняли, но откуда летит ваш конь? — довольно ядовито спросил доктор Сатера.
— Как откуда?! Мы же шли по знакам, значит, откуда-то отсюда!
— Откуда отсюда?! Здесь же тупик?! — сказал растерянно Иван.
— Не может быть, я тоже видела знаки! — подключилась к спору Василиса.
— И тем не менее тупик! Это — полный тупик! — закричал доктор.
-|Как тупик? — наконец профессор понял, что произошло. — Вы хотите сказать, что знаки врут или что я ошибся?
- Я хочу сказать только то, что отсюда есть одна дорога туда, откуда мы пришли. Наверное, вся эта средневековая компания будет рада, если мы вершимся.
— Ничего не понимаю! — недоумевал профессор.
- Ну, вот же, вот! Вот стена — одна, стена — вторая, вот — третья! Почти как в театре, по Станиславскому… А это что такое?! — доктор Сатера ткнул рукой уже в четвертую стену.
Вот так самый обыкновенный тупик обернулся коварной ловушкой.
Когда это дошло до сознания доктора Сатеры, он просто повалился с ног от усталости и разочарования.
- Но я же не мог ошибиться! Знаки явно вели нас сюда… Может быть, здесь есть какой-нибудь потайной рычаг или кнопка, как в старинных замках? Ведь здесь все устроено как замок!
— Может быть… — устало сказал Сатера.
- Тогда надо их найти!
— Бог в помощь, — казалось, что Сатера смертельно устал.
- Ну конечно, надо найти! — Иван стал шарить руками по стенам.
- А вы, вы разве не будете искать? — спросила Василиса Сатеру.
- Нет, — ответил популярный ведущий.
- Почему?
- Я устал…
- Тогда подвиньтесь, мне кажется, что рычаг должен быть где-то здесь! — сказал профессор, ползая возле Сатеры на четвереньках.
- Почему вы думаете, что здесь, а не там? — Сатера пнул стену ногой, которая была как раз на нужном расстоянии.
Ну, искушенный читатель, попробуй угадать, что произошло дальше. Да! Да! Ты, как всегда, прав! Стена поддалась. Огромный ее кусок вывалился наружу, осветив место прибежища наших героев ослепительным светом.
- Я же говорил, говорил! — с этим победоносным криком ослепленный солнцем профессор ринулся к проему и, если бы не потрясающая реакция доктора Сатеры, то это могли бы быть его последние слова.
Дело в том, что комната, в которой находились профессор и его спутники, была вырублена в скале, а выпавший кусок открывал путь прямо в пропасть, над которой сейчас и дергал ногами профессор. Сатера успел схватить учителя за пиджак, но похудевший за время странствий ученый выскользнул из него, как змея из старой кожи. Круглыми от ужаса глазами учитель и ученик смотрели друг на друга, понимая, что все кончено. У Сатеры явно не было времени, чтобы перехватить руку.
- Хватайте за волосы! — крикнул профессор. Ученик профессора всегда был очень сообразительным и очень дисциплинированным. Ему ничего не надо было повторять дважды. Таким образом профессор был спасен.
— Хорошо, что вы не обрили меня под «ноль», — сказал профессор, когда все было кончено, — а ведь мне так надоели длинные волосы, что я хотел вас попросить об этом.
Казалось, теперь можно было перевести дух, но Иван уже слышал голоса за стеной этой аварийной комнаты.
— Они уже здесь и в отличие от нас точно знают, как открывается эта стена, — сказала Василиса.
- Ну, профессор, — вынимая меч из ножен, сказал Сатера. — Где же и кого бреет ваш конь?
Профессор не ответил, он еще не успел отдышаться и прийти в себя от пережитого страха. Все начиналось сначала, разочарование было на лицах у всех, кроме Ивана.
- Вон конь! Там! Внизу! — Иван показывал на что-то, находящееся внизу, высунувшись в образовавшийся проем.
Сатера устроился рядом с парнем и посмотрел вниз, куда указывала рука Ивана. Там чуть ниже пролома начиналась тропа, которую он не заметил, когда боролся за жизнь профессора.
- Ну-ка, помоги мне, — сказал он Ивану.
Отвалив еще один кусок скалы, Сатера увидел
ступеньки, ведущие к тропе. В это же самое мгновение заскрипел невидимый механизм, и стена, закрывавшая вход в эту странную комнату, пошла вверх.
- Бежим! — приказал доктор, вставив камень в подъемный механизм. — Это задержит их ненадолго!
Конечно, бежать по такой тропе было бы безумием, но тем не менее отряд, хоть и медленно, продвигался вперед. Шли в таком порядке: первым — Иван, второй — Василиса, помогавшая шагающему следом профессору, а замыкал шествие Сатера с обнаженным мечом в правой руке. Тропинка виляла, однако беглецы постоянно могли видеть конечную цель пути - небольшую площадку, на которой белыми камнями был выложен силуэт крылатого коня. Но добраться до нее было не так просто. Тропинка то становилась уже, почти обрываясь, то вдруг дорогу преграждали естественные выступы скалы.
