Я отвел взгляд. Приманка оказалась слишком хорошей, чтобы Мирон отмахнулся от нее.
– С этим действительно не стоит затягивать. Корхан наверняка предупредит Клан.
Король вскинул голову.
– При чем здесь Корхан?
– То есть как – при чем? Он же первым узнал о существовании тайника и тем самым взял Клан за горло. Потому-то те так старательно выполняли все его требования. Убийства ваших военачальников – это их рук дело. Или вы считаете, что степняки и фаррабцы напали по своей прихоти? Тоже постарался маркиз. Даже похищение вашей Дочери – идея Корхана, а сделали это парни из Клана. Клан никогда бы не пошел против короля какой-либо страны. Как, впрочем, и лесные братья.
– Теперь я понимаю, почему герцог Владин дал тебе такую характеристику. Ты действительно много знаешь.
– Господин герцог весьма любезен… – недоуменно протянул я, не зная, куда клонит король.
– Как только маркиз просмотрел тебя?
– Почему же? Он знает обо мне…
– Знает и ты до сих пор жив? – В голосе самодержца послышалось недоверие.
– Корхан знает о том, что кто-то уничтожил его людей из лесного братства, залез к нему в замок и выкрал ключ от хранилища. Знает, что кто-то проник в Храм, вернее, будет об этом знать… Но кто именно это сделал, он не знает. Пока не знает.
– Почему – пока?
– Потому что один человек маркиза видел меня. Он знает, кто побывал в Храме и кто поработал в лесах барона Сувора.
– Он не пытался тебя как-то остановить, поймать?
– Да, убрать хотел. Подослал четырех убийц.
– И что?
Я развел руками, изобразив смущенный вид.
– Я перед вами, Ваше Величество.
– Та-ак! – Король задумчиво посмотрел на меня, потом сощурился и спросил с подозрительной улыбкой, словно заранее зная ответ:
– А не ты ли случайно разорил уютное гнездышко графини Карины? Что-то такое рассказывал маркиз Юстин.
Изобразив самую невинную улыбку, на какую был способен, я пожал плечами.
– Она начала первой, пришлось защищаться. Что поделаешь, сия дама имеет весьма странную склонность приглашать молодых людей под страхом мечей. Наверное, нахваталась дурных привычек у своего приятеля – маркиза Корхана.
Мирон больше не улыбался. Его взгляд снова стал колючим, оценивающим.
– Ты и твои друзья приехали издалека. Спасли жизнь барона Сувора и герцога Владина… Твои друзья стали воинами, хорошими и смелыми. Они многому научились и успели отличиться. Владин их хвалит и говорит, что вскоре доверит самостоятельное дело… Такие слова из его уст много значат для меня. А ты отказался от службы, сославшись на странный обет. Однако он не помешал тебе сперва разделаться с двумя шайками лесных бандитов – а этого не смогли сделать отлично подготовленные воины, – а потом проникнуть в великолепно защищенный замок Корхана. На такое способны, насколько мне известно, только люди Клана. Попутно ты разгромил загородный дом Карины, а ее саму… ладно, не важно. Теперь принес известия о Храме. Клан не привык терпеть поражения, но все попытки убить тебя оканчивались неудачей.
Король сделал небольшую паузу. Я слушал его с возрастающим изумлением.
– Ты внушаешь подозрения не только герцогу Владину и барону Сувору, которые, однако, считают тебе обязанными жизнью. Сувор полагает, что ты – лучший меч, который он когда-либо видел. Несмотря на все подозрения, оба твердят, что ты всегда на стороне короля, а сейчас я вижу тому подтверждение. – Его голос постепенно возвышался. – И я верю, потому что лучшими доказательствами служат дела. И все же хочу спросить, а главное – услышать ответ. Кто ты?
«Когда же ты все узнал? Не мог Владин за десять минут расписать всю мою подноготную, не успел бы. Значит, он говорил обо мне раньше, и ты, судя по всему, заинтересовался. Расспросил Сувора, его сотников, проследил за Кариной. Что же ты хочешь услышать? Правду? Не дождешься, хотя бы потому, что не поверишь ни единому слову. А врать нет смысла. Да и не успею ничего придумать».
Я оценил расстояние между нами и нашел его пригодным для броска. Последнего в жизни…
– Ваше Величество знает, что ни арбалет, ни лук не убивают мгновенно? – Мой голос упал до шепота, заставляя короля податься вперед, чтобы услышать слова. – Вы хотите знать, кто я? Отвечаю: я – не враг! Позвольте этим и ограничиться. Поверьте, ни название моей страны, ни имя тамошнего правителя ничего вам не скажут. Я принес важные известия. Все остальное несущественно…
Мирон молча выслушал отповедь, потом произнес сухим до невозможности голосом, выражая одновременно одобрение и неприязнь:
– Как я обещал, ты получишь половину сокровищ Храма, если мы их найдем.
– Я бесконечно благодарен вам. Ваше Величество, но мне этого не надо.
– Что-о?.. Ты отказываешься?
– Да.
– Но что же ты хочешь?
Вот мы и подошли к самому главному.
– Я прошу вас, Ваше Величество, отпустить со службы моих друзей. А также выдать нам грамоту на свободный проезд по стране.
– Ты хочешь уехать?
– Пока не знаю, но не исключаю такой возможности.
– Хорошо, – ответил король после недолгой паузы. – Я обещаю выполнить твою просьбу. Тебя же попрошу как можно подробнее объяснить Владину, как именно добраться до тайника.
– Ему надо спешить. Маркиз Корхан может успеть первым. А чтобы герцог быстро нашел тайник, я поеду с ним.
Складки на лбу Мирона разгладились, и он впервые за весь разговор взглянул на меня с приязнью.
– Я был бы весьма признателен тебе. Обещаю, что при возвращении получишь титул графа, поместье и… – Он вдруг запнулся и странно посмотрел на меня. – Если только там, у себя, ты не носишь такой же титул… или более высокий…
Внезапно пришедшая в голову мысль заставила его задуматься. А вдруг я на самом деле граф, маркиз или… Нет, быть не может…
– Пошли. – Он положил мне руку на плечо и, оглянувшись, сделал какой-то знак. – Нам нельзя терять времени.
Я быстро взбежал по ступеням и вошел в комнату.
– Ого, все в сборе? Тем лучше.
За столом сидели все шесть студентов.
– Ты куда-то уезжаешь?
– Да. – Я миновал узкую дверь и вошел в спальню. Панцирь полетел в угол кровати, следом отправилась куртка. Я быстро обтерся широким полотенцем и вновь оделся. В дверь заглянул Денис.
– Ты спешишь?
– Конечно. Кстати, вам тоже стоит поспешить. Панцирь снова лег на тело, широкий ремень плотно обхватил корпус. Меч, нож, секира… Остальные вещи в конюшне. Я хлопнул Дениса по плечу и с ним вернулся в комнату.
– Я отбываю через… полтора часа. И вы тоже. К Воротам.
Ребята переглянулись. Андрей поспешил задать вопрос:
– Почему нам надо торопиться? И куда едешь ты?
– Я еду с герцогом Владином к Храму бога Ночи.
– Зачем?
Как много вопросов задает новоявленный десятник.
– В Храме находится резиденция и главная сокровищница Клана убийц. Я провожу туда людей короля, а тот, в свою очередь, поможет нам.
Шесть пар глаз изумленно смотрели на меня. Кажется, немного перебрал с откровенностью.
– Король? – протянула Лена. – Ты хочешь сказать, разговаривал с королем? А откуда узнал про Клан? И что за тайник?
Нет, не сделают они мне подарка напоследок – не отвяжутся. А жаль. Мои однокурсники имеют редкий дар не вовремя затевать бессмысленный разговор.
– С Мироном я разговаривал только что… А тайник видел сам. Это все?
Как же, все. Вон как глаза-то разгорелись – тайна, тайна!
– Как так – видел?
– Значит, ты был там?
– А почему нам ничего не сказал? – внес свою лепту Николай.
– Раньше не было смысла, а теперь вот говорю…
– И что же ты еще узнал?
Импровизированный допрос начал мне надоедать.
– Больше ничего интересного, клянусь… своим конем. Корхан и Клан убийц вступили в сговор, и пока штаб-квартира Клана не будет разгромлена, у маркиза всегда есть шанс выпутаться изо всех переделок, а заодно поднять новый мятеж.
Я еще раз осмотрелся – вроде ничего не забыл…
– Теперь о вас. Мирон отпустил всех со службы и передал в мое распоряжение.
– Даже! – недовольно воскликнул Андрей. Кажется, я задел их чувства гордости? Как жаль…
– Что же, ты теперь наш командир, да?
– Точно. А теперь слушайте мой приказ! – Отбросив шутливый тон, я заговорил с ними, как полагается настоящему командиру. Может, они и воспримут это как посягательство на независимость, но церемониться некогда. – В темпе собираться и выдвигаться к Воротам. Вас будут сопровождать десять воинов короля. Отпустите их, когда доедете до места. Как только приедете к Воротам, немедленно переходите. Все!
Наступила тишина. Бравые вояки, оскорбленные тем, что их отдали под командование какому-то гражданскому типу, возмущенно переглядывались. Сейчас начнут выступать…
– То есть как это – переходить? А ты? – разумеется, первым влез Андрей.
– А я проедусь до Храма, а потом тоже назад, к Воротам!
Денис несогласно вставил:
