Я не могу просить короля о встрече, не объяснив ему причин такой поспешности.
– Скажите Его Величеству, что речь идет о Клане убийц, и о маркизе Корхане… Моя информация поможет ему в борьбе с ними.
– Корхан разбит, – резко бросил герцог.
– Но смог уйти, – парировал я. – И в состоянии набрать новое войско. Лесное братство все еще в его подчинении.
– Значит, ты в курсе того, что произошло?
– Да, ребята просветили…
Владин внезапно встал и, сказав «подожди», вышел из комнаты. Через десять минут вернулся, сел обратно в кресло и отрывисто сказал:
– Я написал королю записку, тот будет извещен немедленно. Он примет тебя, но помни – с ним придется быть предельно откровенным.
Это прозвучало и как согласие, и как угроза.
– Дочь короля похищена, ты знаешь об этом?
– Да.
– И о сражении тоже?
– Насколько я понял, все дело решила ошибка одного из сторонников маркиза… какого-то барона?
– Да. Нам повезло, если быть до конца честным. У Корхана оказалось сильное войско, и исход был неизвестен до последнего момента.
– Но сопротивление еще продолжается.
– Да, сторонники маркиза удерживают за собой большие области на юго-западе и юго-востоке.
В дверь постучали. Вошел слуга, протянул герцогу лист бумаги. Тот жестом отпустил его и быстро пробежал глазами, читая написанное. Поднял голову.
– Король ждет нас.
– Благодарю, господин герцог.
– Собирайся… – Он с неудовольствием покосился на меч и панцирь. – Вообще-то к королю следует являться без оружия, но если по прошению… – потом махнул рукой. – Ладно, нет времени. Только там, у него, не вздумай касаться оружия даже случайно.
– Понял.
…Небольшой картеж ехал по тесным улочкам. Впереди и позади нас с герцогом скакали по трое всадников. Они бдительно осматривали прилегающие дома и закоулки, не снимая рук с оружия. Похищение принцессы наделало переполоху, охрану усилили раза в три. Поможет ли это?.. Корхан ушел далеко вперед по части ведения тайных войн, а уж Клан тем более. В моем мире из ста случаев только в девяти служба безопасности может предотвратить покушение. Вряд ли здесь дело обстоит лучше.
Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем больше постов встречалось на пути. А вокруг самого дворца охрана выстроилась кольцом. У широкого крыльца мы спешились и прошли внутрь.
Двое стражников проводили меня в небольшой парк, огороженный со всех сторон густым кустарником. Узкая тропинка вела к березовой аллее. Молодые деревья были высажены недавно, едва успели вытянуться на два метра. У самого входа в парк стояли шесть дружинников. Они с ног до головы осмотрели меня. Их пристальный взгляд то и дело задерживался на мече, ноже, пробегал по панцирю. Снять оружие не предложили, но их глаза ясно говорили:
«Даже не думай об этом…»
Мирон вышагивал вдоль кустарника. Руки заложены за спину, походка мягкая, неторопливая. Услышав шаги, обернулся и пристально посмотрел на меня. В свою очередь, и я с любопытством рассматривал его.
Ниже меня примерно на полголовы, коренастый, плечистый. Смуглое видное лицо и неожиданно светлые волосы. Сталь во взгляде и властность в каждом движении. Настоящий первобытный вождь, достигший сорокалетнего возраста и умеющий при случае убедить оппонента не только силой королевской власти, но и хорошим ударом. Время хлюпиков на троне еще не пришло. В мире, где основной добродетелью считается сила, только такой мог держать в кулаке целое королевство.
– День добрый. Ваше Величество. – Я чуть склонил голову.
Тот кивнул.
– И я приветствую тебя… Артур.
Владин, конечно, дал обо мне всю информацию, значит, можно пропустить самую трудную часть разговора – знакомство.
– Мне сообщили, что ты хотел обсудить важный вопрос. Это так?
– Да, Ваше Величество.
– Я слушаю…
– Ваше Величество, конечно, знает, что в королевства и в соседних странах действует Клан убийц?
– Ну? – Упоминание о Клане не прибавило ему настроения.
– Клан принимает заказы на убийства, похищения… – я начал издалека, чтобы король немного потерял терпение и сам поторопил меня. В этом случае могу рассчитывать на ту реакцию, которая мне нужна, – кражи драгоценностей и сведения, представляющие большую ценность. За это Клану щедро платят, что позволяет держать большой отряд исполнителей и продолжать успешную деятельность. При этом Клан работает настолько скрытно, что до сих пор никто не мог напасть на его след. Между тем веками накопленные богатства Клан прячет… прячет на территории какого-то государства. Суреды, Аберен, Фарраб… За эти века скопилось великое множество золота, драгоценностей. Широко известно, что главари Клана сидят в Фаррабе. Правда, их никак не могут поймать, но это уже отдельный вопрос. Так вот, все знают, где сидит верхушка, но никто даже представить не может, где искать главную сокровищницу Клана.
Я взглянул на короля и добавил:
– Извините, Ваше Величество, как, по-вашему, поступит правитель той страны, в которой отыщется тайник?
Король нахмурился.
– Господин Артур, вы просили о встрече только для того, чтобы рассказать о Клане и задать вопрос? Тогда не стоило стараться, я и так знаю все это…
– Нет!
Мой резкий тон несколько выходил за рамки дозволенного, и Мирон удивленно вскинул брови. Миг помедлил и неожиданно спокойно сказал:
– Хорошо, я отвечу. Любой правитель уничтожит тайник, а сокровища возьмет себе. Думаю, это будет весомая прибавка к казне.
Я удовлетворенно перевел дух и поинтересовался:
– А как, по-вашему, поступит государь с тем, кто расскажет ему о тайнике?
Он ответил не раздумывая:
– Этот человек получит все, что пожелает. Даже если придется отдать ему половину сокровищ. А кроме того, он будет пользоваться самым высоким доверием и может рассчитывать на покровительство и помощь.
Король откровенно тяготился разговором. Встреча, о которой так просил герцог Владин, оборачивалась фарсом. Видя, что момент настал, я небрежно произнес:
– Половина сокровищ это много… – Мечтательно закатил глаза, наблюдая, как покрывается краской гнева Мирон. Потом небрежно добавил: – Мне… столько не надо!
Король уже набрал воздуха в грудь, чтобы высказать ее, что думает о визитере, но тут до него дошел смысл ров. Мирон Второй Агран вздрогнул и застыл, не сводя меня ошеломленного взгляда. Его голос сорвался на шепот:
– Ты знаешь?
– Ага…
– И… можешь подтвердить это прямо сейчас?
– Вполне.
Король невольно подался вперед.
– Я очень надеюсь, Ваше Величество, что ваши люди имеют крепкие нервы и не станут стрелять, когда я полезу в карман?
Мне удалось во второй раз удивить Мирона.
– Какие люди?
Я позволил себе легкую улыбку.
– В кустарнике, на крыше флигеля и на тех деревьях сидят по меньшей мере десять человек с арбалетами и луками. Они готовы нашпиговать меня стрелами и болтами при первом подозрительном движении.
Мирон посмотрел с уважением, немного помедлил и поднял согнутую в локте руку.
– Можешь делать, что хотел.
Я достал из кармана два камня, прихваченных в Храме, и протянул ему. Король повертел их в руках, хмыкнул и недоверчиво сказал:
– Ну и что? Рубины… пожалуй, из Суред.
– Рубины? Может быть. Я не очень разбираюсь в камнях. А вот место, где их взял, знаю очень хорошо.
– И где же это?
– Да в бочке с вином. Знаете, такое вино, темное, очень сладкое. Вместе с другими дарами его раз в год привозят в Храм бога Ночи. Дары везут со всех стран. Традиция, говорят, такая.
Мирон слушал очень внимательно, машинально перебирая камни в руке.
– Все, что привозят, идет в дар Храму. Все, за исключением нескольких подвод. У них есть другой хозяин. В бочках с вином и маслом, в сундуках с тканями и мехами, в кадках с мясом, птицей и рыбой везут вот такие камешки. Не только рубины, конечно. Золото в слитках, монеты, драгоценности, изделия. Словом, все, что Клан успел за год награбить и украсть, идет туда.
Рука короля сжалась, пальцы побелели от напряжения.
Послышался скрежет камней.
– Кто тебе сказал?
– Да вы что. Ваше Величество. Кто же такое скажет? Я сам был в хранилище.
– Ты-и?.. – Голос Мирона сорвался на фальцет.
– Случайно. Так… мимо шел. Кстати, еле ноги унес. Не вовремя туда попал, шел праздник в честь бога Ночи.
– ?!
– Люди Клана заметили меня и преследовали по всему Храму. Безуспешно, правда, иначе бы я перед вами не стоял.
– Откуда ты узнал, что это – люди Клана?
– По их лицам… Точнее, по лицам трупов. Мерзкое это зрелище – одни шрамы.
Король наморщил лоб, оценивая информацию. Я ждал, затаив дыхание.
– Значит… все их состояние там?
– По крайней мере большая часть.
– Ясно… Я пошлю туда людей… – словно размышляя, сказал король. – Не стоит с этим затягивать.
Я отвел взгляд. Приманка оказалась слишком хорошей, чтобы Мирон отмахнулся от нее.
