— Вы дрожите? — шутливо спрашивал Палех. — Замок судьи заморозил вас?
— Я содрогаюсь из-за вас, — улыбалась Эмма, заставляя страдать Ратмира, — вы меня смешите — и мне бы расхохотаться в голос, но приличия не позволяют.
— Смейтесь, милая госпожа, мы ничего плохого не подумаем, а я вас поддержу! Хотите?
— Думаете, если мы вместе прослывём невеждами, то это не так ужасно?
— Я не способен ни о чём думать, видя вас.
— А я бы не стала хвалиться тем, что в голове вместо мыслей бездонный омут!
— Вы намекаете на глубину моего разума?
— Я намекаю на пустоту, которой вы похвастали!
— Я хочу знать, — прервал их Ратмир, — цель вашего визита.
Эмма расстроено посмотрела на него. Сначала казалось ужасным, что он молчит весь обед, но, как оказалось, лучше бы молчал и дальше.
Она мельком бросила взгляд на леди Ольху, чтобы понять, насколько ту задела грубость хозяина, и уловила злой блеск в её глазах. Он вспыхнул и тут же исчез под маской холодного равнодушия. Без использования дара сложно определить, что именно Эмма заметила, но показалось, что там были ненависть, обещание расплаты, гнев.
Захотелось всё бросить и уйти.
Кому нужно поддержание приличий, зачем она тут создаёт видимость доброжелательности? Ратмир ранее встречался с этой леди, а сейчас она ему явно не по душе, но он вынужден принимать её.
Их сложные взаимоотношения не касаются Эммы, не должны касаться! Как надо вести себя? Может, зря она тут из кожи вон лезет, изображая радость и пытаясь делать акцент на их должностях? Эмма молчала, уставившись в тарелку, а леди Ольха не спешила давать ответ.
— Благодарю вас за чудесную компанию, — с кривой улыбкой Эмма нарушила затянувшуюся тишину, — но мне ещё надо проследить, чтобы детей покормили.
Поднялась и ушла.
— Я с вами! — Палех подскочил и бросился её догонять.
Он помог ей накрыть на стол в малой гостиной, развлекал ребят и добился их безудержного смеха.
— Вы отлично ладите с детьми, — заметила она, когда мальчишки заработали ложками.
— Меня очень любят животные… — сказал и осёкся, — ну дети, старушки… разные леди.
— Не сомневаюсь, — махнула рукой, показывая, что его оплошность в словах тут же прощена. Главное, какое он продемонстрировал отношение.
— Вам здесь не скучно? — неожиданно спросил Палех и смотрел на неё без тени весёлости. — Что вас связывает с судьёй?
— Не бывает скучно там, где полно дел, а судье я благодарна за помощь.
— И всё?
Она пожала плечами. Лишнего болтать не хотелось, а нынешние взаимоотношения с Ратмиром не назовёшь простыми. Их многое связывает, но прочны ли эти связи и выдержат ли они испытания хотя бы даже присутствием гостей? Он в первые же минуты почему-то рассердился на неё и надо признать, что это очень остужает.
Палех взял её руку в свои и, бережно поднеся к губам, не отрывая глаз от глаз Эммы, поцеловал.
— Вы мне очень нравитесь, — с придыханием произнёс он, а Эмма усмехнулась и, выдернув кисть, стукнула его легонько по лбу.
— Как и обещала, бью нещадно!
— Вы мне не верите?! — возмутился Палех, но весёлые искорки в глазах показывали, что он доволен тем, что его раскусили.
— Отчего же, думаю, вы в принципе любите женщин, но никого особо не выделяете.
— Выделяю! — громко запротестовал лорд, а потом тише повторил:
— Выделяю, только их немного. Одна из них моя бабушка.
— А леди Ольха? Она производит… впечатление.
Вот тут Палех некрасиво хмыкнул и лицо его застыло в неприязненном напряжении.
Стало ясно, что лорд тяготится знакомством со знатной красавицей. Но более Эмма ни о чём подумать не успела. Палех уже вновь улыбался и ворковал:
— А вот вы мне сразу понравились. Я ещё не знал, глупы вы или умны, добры или жестоки, но понравились.
— Боюсь даже представить, какого мнения вы обо мне после обеда, — смутилась Эмма.
— А вы обо мне? Мы с вами как две певчие птички рядом с падальщиками. Оба щебетали без умолку и оба понимали, ради чего это делаем.
— Вы не щебетали… а впрочем, — Эмма махнула рукой. — Я рада, что именно вы сопровождаете леди Ольху.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дела отвлекли её, но прежде, чем уйти, она успела заметить складку, появившуюся между бровей у красавца лорда. Палех нахмурился: то ли он недоволен, что Эмма вынуждена оставить его одного, то ли она что-то не так сказала…
Глава 20. Ситуация
Судья Рок не появился на обеде, проигнорировал ужин, велев подать ему еду в покои. Эмма навестила старика, он был одновременно вежлив и недоволен тем, что она беспокоилась о нём.
— Зачем я всё это делаю? — обиженно спрашивала Эмма у своего отражения в зеркале.
Ей отчаянно хотелось, чтобы Ратмир улыбался как прежде, был приветлив и разговорчив, но всё стало не так с приездом гостей.
Эмма даже не подозревала, настолько сильно привыкла к его вниманию, одобрению и даже поклонению. Ей многое давалось непросто, но она бы заново впряглась, если бы эти усилия вернули ему хорошее настроение.
Сейчас на кухне колдовали повара светлой леди, подготавливали меню на завтра. Жар уже заснул, а Хлад слушает музыку из телефона и, наверное, тоже уже спит.
Надо бы проверить и заодно посмотреть, сидит ли ещё Ратмир в кабинете, куда ушёл с угрюмым лицом и закрылся. Леди Ольха дважды стучалась к нему, но он отправлял её обратно.
«Уж поговорил бы с нею, глядишь, утром уплыла бы» — ворчала Эмма.
Она вытащила шпильки из волос, с трудом расчесала застывшие в ретро-причёске волосы. Чтобы получить красивые локоны, она поколдовала над сахарным сиропом, который заменил лак для волос. Надо бы всё смыть, но ей не даёт прохода лорд Палех. Если она отправится вниз в мыльню, то вскоре и он прибежит туда же.
При мыслях о новом знакомом она улыбнулась. Он многое рассказал ей о королевстве Фарна, граничащим с землями оборотней, кое-что поведал о других близких территориях. Но самое главное, она узнала о том, что ей при поселении на человеческих территориях необходимо подписать согласие на подчинение закону о магической ответственности. Без этого не разрешат даже жить в городе.
— Но лучше бы вам закончить школу магов, — советовал Палех, — учителя помогут вам освоить ваш дар, увеличить резерв. С дипломом об образовании вы получите право работать.
— А без учёбы? Видите ли, я уже получала образование, но документов у меня нет.
— Ну что ж, можно сразу же сдать экзамены… едемте со мною, я вам всё устрою!
Эмма отшучивалась и отказывалась, пыталась вызнать больше подробностей, но Палех всё сводил к тому, что если она согласится на его покровительство, то всё будет улажено и беспокоиться станет не о чем.
Под конец она так устала от него, что теперь вынуждена скрываться. При других обстоятельствах Эмма могла бы подтолкнуть его к более глубоким чувствам, и они стали бы отличной парой… но не хотелось.
После того, как Ратмир закрылся в своей раковине, а Палех атакует её без удержу, она вдруг отчётливо поняла, что брак с приезжим лордом будет катастрофически неравным!
На первый взгляд это он делает ей одолжение, даже ухаживая, но, по сути, именно она придаст ему новый смысл в той лёгкой жизни, что он ведёт!
Она станет его маяком и направляющей, она создаст ему условия для самореализации и уж это точно будет не охмурение как можно большего количества дам.
Она может найти для него то, что раскроет его таланты и станет делом всей жизни.
Но хватит ли ей для счастья той отдачи, что подарит он в ответ? Женщина старается сделать счастливым мужчину, а он становится ответственным за её счастье.
Эмма устало присела на кровать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Появление гостей раскрыло ей глаза на то, как она изменилась за время нахождения в этом мире. Приятно осознавать, что она жива и здорова, что у неё есть планы на будущее, а ещё что-то творится в душе. Появилось много сомнений, она не понимает себя и причиной тому — Ратмир.
Внимание лорда Палеха обрадовало её, но хватило одного дня, чтобы понять — она не чувствует себя женщиной рядом с ним. Кем угодно: от няньки до возможной партнёрши по сексу, только нет больше ощущения, что ты — венец всех созданий мироздания, ценнейшее существо — женщина.
