бизнес-план. Сказать честно, эта идея мне не понравилась с самого начала. Не хватало, чтобы он сейчас еще влез в долги. Я не хотел оставлять мать наедине с ним, но выбора не было. Перед тем как попрощаться с родителями, я оставил в комоде деньги из своих сбережений на тот случай, если отец снова начнет распускать руки или что еще хуже.
Дерек перехватил меня у дома.
– Ванесса сама доберется до аэропорта. – Дерек был слишком напряжен. – Ее отец настоял на том, чтобы довезти ее.
– Они не доверяют тебе?
– Да, – кратко и весьма сдержанно ответил он.
Мне не хотелось допытывать его лишними вопросами и портить друг другу настроение до отлета, поэтому я молча отвернулся к окну. Дерек бросил взгляд на кнопку радио, чтобы сделать музыку громче. На дисплее высветилось название песни, но даже без этой подсказки я с первых нот узнал мелодию Foo Fighters[31] «Everlong». В салоне стало невыносимо жарко, и я слегка приоткрыл окно машины. Жалящая прохлада пробиралась сквозь мою расстегнутую куртку, но я лишь подался ей навстречу.
Холод. То ощущение, которое постоянно существовало в моей жизни. Оно было совершенно разным в своем проявлении. Иногда мне казалось, что мое сердце было покрыто толстым слоем льда, до того момента, пока я не встретил Эмили. Каждый раз, когда ее теплые и бархатные руки касались меня, я чувствовал приятный жар на своем теле. Эти прикосновения вновь приводили меня в чувство и давали надежду: надежду на будущее, полное свободы и спокойствия. Я всегда боялся думать о чем-то наперед, строить планы, но рядом с этой девушкой мне хотелось вдыхать жизнь полной грудью, зная, что в этом мире есть хотя бы один человек, который поймет меня, как никто другой.
– Стэн, прикрой, если не хочешь, чтобы мы с тобой слегли перед матчем. – Дерек толкнул меня в плечо.
Пока я наслаждался песнями любимой группы, мы уже успели доехать до дома Эмили. Она стояла с одним небольшим чемоданом и маленьким рюкзаком.
– Хочешь сказать, что это все вещи, которые ты взяла с собой? – поинтересовался я, разглядывая ее багаж.
– Только не говори, что ты веришь во все стереотипы о женщинах, – закатывая глаза и поджав губы, произнесла Эмили.
– Молчу.
Я подхватил ее сумки и поцеловал свою Лилу в лоб. Крики Дерека, доносящиеся из машины, заставили меня поторопиться.
Уайт-Плейнс провожал нас снегопадом. После Рождества прошла всего пара дней, но атмосфера праздника продолжала витать в воздухе. Снежные фигуры изо льда стояли в самом центре города, и свисающая на них гирлянда горела тусклым светом. Мы выехали ранним утром, чтобы уже ближе к вечеру быть в Сиэтле. Когда мы подъехали к аэропорту, у нас в запасе было еще порядка двух часов. Нам повезло, что зал ожидания был наполовину пуст. Мы принялись ждать остальных парней из команды, чтобы пройти пункт контроля.
– Дерек, Стив, Энтони, Стэнли… Я так понимаю, все здесь, – пробурчал себе под нос мистер Нельсон, дрожащими руками ставя галочки напротив каждого присутствующего.
– Так точно, – выкрикнул Кристиан из толпы. Его сарказм выделялся. – Не думаю, что кто-нибудь из нас хотел бы пройти в финал и не прийти на последний решающий матч, чтобы всех порвать.
– Вы слишком самоуверенны, мистер Молл. К вашему сведению, команда Средней школы Стайвесанта и Бронкса сыграла все матчи без единого проигрыша, что нельзя сказать о нас. Я знаю, что сейчас вы не позволите себе расслабиться после столь интенсивных тренировок и всех матчей, но хочу вам напомнить, что на нашем счету два поражения, мы становимся мишенью для соперников. Сейчас мы уязвимы перед ними. Задумайтесь над этим.
В воздухе повисло молчание. Казалось, что каждый из нас обдумывал слова тренера и пытался анализировать себя как игрока, чтобы осознать все свои ошибки, которые на этот раз не должны были повториться. За панорамным окном уже стал вырисовываться силуэт самолета, и мы всей толпой направились к нему.
Позади нас с Эмили шли Дерек и Ванесса. Я взглянул на Ванессу и не узнал ее. Она выглядела ужасно, будто не спала несколько дней, глаза были мокрыми от слез, а синяки под глазами почти черными. От ее улыбки осталась темнота, которую я прежде никогда не видел. В груди становилось тяжело. Это не было похоже на жалость. Скорее на тревогу. Но нас ничего не связывало, так почему я до сих пор испытывал к ней какие-то эмоции?
Образ, созданный, чтобы перестать чувствовать себя одиноким. Я утонул, погряз с головой в человеке, которого создал сам, и сейчас пытался выбраться на поверхность.
Чем быстрее мы поднимались по трапу, тем больше ко мне подкрадывался страх предстоящей игры. В этот раз я боялся не подвести родителей, а подвести самого себя, свои ожидания и будущее.
– Стэнли? – обратилась ко мне Эмили, когда мы сели у окна в четвертом ряду. Она обеспокоенно смотрела на меня.
– Все в порядке, – ответил я, и голова закружилась. По руке пробежались сотни мурашек. Страх одолевал меня с каждой секундой.
– Ты весь дрожишь.
Я перевел взгляд на свои колени, которые слегка подрагивали.
– Ты боишься высоты?
– Нет. Или да. Я не знаю. Тяжело дышать, – сумел выговорить я, и Эмили тут же взяла меня за руку.
– Я рядом. – Ее голос приводил в чувство, пелена перед глазами исчезала. – У тебя далеко краски?
– Половина лежит в чемодане. Но я всегда держу в портфеле карандаш и блокнот на тот случай, если у меня появится вдохновение.
– То, что нужно. Где они? – Эмили настойчиво стала искать глазами портфель, но, когда я попытался встать и помочь ей достать его с верхней полки, она остановила меня: – Я справлюсь.
Мне оставалось только выдвинуть руки в жесте, показывая, что больше не буду ей мешать. Эмили аккуратно достала все принадлежности и откинула столик у переднего сиденья.
– О чем ты сейчас думаешь?
– Не знаю.
– Тебя же учили, что врать нехорошо? Твои глаза тебя выдают, Стэнли. Не хочу показаться тебе грубой или лезть не в свое дело, но если ты хочешь хоть немного улучшить свое состояние, то тебе нужно научиться открываться людям. Я хочу попытаться стать для тебя таким человеком, которому ты сможешь рассказать обо всем.
Глаза Лилу переливались на свету, и порой казалось, что их цвет сменился на светлый горчичный. Именно в них я и нашел свой приют.
– Я когда-нибудь говорил, что у тебя прекрасные глаза?
– Стэнли… – смущенно, но так же настойчиво произнесла она в ответ.
– Ты уже стала таким человеком для меня,
