переписывались с ней, а сейчас должна была состояться наша первая встреча. Признаться честно, я и не надеялась, что когда-то у меня появится такая возможность. Подростковая дружба редко длится всю жизнь, поэтому я не строила каких-то грандиозных планов. Но, познакомившись с ней, я поняла, насколько она стала близким для меня человеком. Мы были с ней во многом похожи. Нас объединили книги, они и стали одной из причин нашего сближения. Я сильно привязалась, но прежнего страха предательства уже не было. Я хорошо знала Стефи и была в ней уверена. Она была одной из тех, кто смог поднять меня на ноги, когда я так сильно в этом нуждалась.
Есть такое понятие в психологии, как «ключевые люди». Стефи стала таким человеком для меня.
Ладони вспотели от телефона. Я взглянула на экран, чтобы проверить иконку уведомлений, но там было пусто. Кроме последнего сообщения:
Теплые воспоминания переросли в переживание. Сердце не унималось, разрываясь от всех чувств одновременно.
Мы простояли в очереди около конвейерной ленты больше получаса, ожидая свой багаж. Люди вокруг куда-то спешили и пытались как можно быстрее попасть в самолет. Наверное, их ждали незаконченные дела или дом в родном городе.
Знакомая до боли атмосфера большого города навеяла воспоминания. Я любила такой темп жизни, пока не променяла его на уголок уединения. Там, где все течет плавно и медленно, где каждый выглядит слишком счастливым.
Глядя на Сиэтл, я могла описать его всего одной фразой: город быстротечных мгновений. Странный, но такой дружественный. Это место определенно уже нравилось мне.
– Эмили, не отставай! – время от времени подгонял меня Стэнли, когда замечал, что я растворялась в толпе людей. Мне хотелось рассмотреть поближе каждую деталь, каждую картину, каждого человека.
Возле аэропорта нас поджидал спортивный автобус, который любезно предоставили организаторы конкурса для команды финалистов. Нас должны были заселить в отель «Хилтон» неподалеку от центра города.
– Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь?
– Со мной все будет хорошо, тебе незачем переживать, – с полной уверенностью в голосе ответила я Стэнли. Его руки обвивали меня сзади.
– Пиши мне время от времени, все-таки город незнакомый и… – Я не дала ему договорить и покрыла веснушчатую щеку парня поцелуями, после чего быстрым шагом направилась на остановку.
Я открыла на своем телефоне карту города, чтобы хоть немного сориентироваться. Как оказалось, нужный мне дом находился всего лишь в пятнадцати минутах от аэропорта. Мне повезло, что почти сразу же приехал автобус. Правда, пользоваться общественным транспортом – то еще испытание, особенно когда на остановке ждет толпа людей. Нехватка воздуха и отсутствие полной свободы. К счастью, для меня все же нашлось отдельное местечко.
Спустив с плеч небольшую сумку, я положила ее к себе на колени. Одной рукой попыталась найти наушники, но все попытки оказались провальными. Но у меня все же получилось откопать их в куче всяких ненужных вещей, которые любая другая девушка носила с собой «для особого случая». Мелодия «Novo Amor[32]– Colourway» постепенно растворила тишину вокруг, и мне оставалось только наслаждаться прекрасными видами города через окно.
Первое, что мне бросилось в глаза, когда мы начали пересекать главные улицы Сиэтла, – множество разных кафетериев. Для меня это было удивительно, ведь, в основном, американцы не фанаты кофе. Похоже, что местные жители решили сломать этот стереотип. Остановившись на светофоре у Второй авеню, я наблюдала за людьми, играющими в шахматы прямо на главных переулках города.
Казалось, что люди в Сиэтле отличались от тех, что окружали меня в Нью-Йорке. Они выглядели более простыми, дружелюбными. В них не было той строгости и серьезности, как в «Большом яблоке». Особую атмосферу создавали уличные музыканты, чья мелодия слегка просачивалась даже сквозь мои наушники.
Дом Стеффи находился в спальном районе Сиэтла. Она мало что рассказывала мне про него, но, прочитав уйму статей в интернете, я была уверена, что имею хоть какое-то представление о нем. Как же глубоко я ошибалась. Мои ожидания в несколько раз превзошли саму реальность. Широкие от удивления глаза осматривали все вокруг.
Проходя мимо длинной улицы, состоящей из множества коттеджей, я все больше восхищалась местной архитектурой. Массивные дома выделялись огромными панорамными окнами, прямоугольной выпуклой формой, изредка держащейся на тоненьких, но увесистых колоннах. Очень редко здесь можно было встретить что-то наподобие палисадника.
Не помню, сколько мне пришлось пройти пешком до определенного коттеджа, но я точно могу сказать, что в глазах у меня уже начало двоиться. К счастью, еще пара минут моих скитаний, и я успешно наткнулась на номер 2106.
Слегка приподняв голову, я заметила в окошке на втором этаже свет. С облегчением выдохнув, я ближе подошла к входной двери. Сердце разогналось до ста двадцати ударов в минуту. Казалось, что холод пробирал меня изнутри. Ветер проскальзывал через мое бежевое пальто, так что мне пришлось сильнее укутаться в шарф, чтобы окончательно не промерзнуть насквозь. Я ждала этого момента так долго, и сейчас, находясь в паре метров от двери Стефи, боялась дотронуться до ручки.
Морозная погода наводила стужу в душе. Снежинки медленно оседали на выглядывающие из-под шапки волосы. Дрожащей рукой я постучала несколько раз и в ожидании ответа отошла чуть назад.
– Милая, открой дверь!
– Бегу! – ответил знакомый голос, который я едва смогла разобрать.
Я скрестила руки на груди, пряча обледеневшие ладони в подмышки. Струя воздуха вышла из губ, и рядом со мной тут же образовался пар. Ноги уже слегка дрожали. Нужно было одеться теплее.
Шаги стали слышнее. Они были совсем рядом. Чья-то тень мелькнула через небольшую щель снизу. Дверь открылась.
Силуэт девушки изучающе замер. Дыхание в легких перекрылось. Последней одышки хватило на смех. Громкий и слишком отчаянный.
– Эмили? – встревоженный всхлип подруги лишь на миг вывел меня из состояния аффекта.
Тело не слушалось. Оно хотело отключиться и навсегда замереть. Слова потерялись, а разум и вовсе отказывался принимать действительность, расстилающуюся перед глазами. Я дала себе пощечину, надеясь, что это приведет меня в чувство, но от удара мне только сильнее хотелось разрыдаться.
– Что ты здесь делаешь? – наконец произнесла я, разрываясь внутри от боли, которая душила меня все эти годы.
Передо мной стояла Мия. В паре метров от меня. Бордовая пижама с единорогами слегка развивалась на ней от потока прохладного ветра на улице. Она ничуть не изменилась с нашей последней встречи. С момента разлуки. Пшеничное каре, собранное в хвост, едва доходило до плеч.
Я смотрела на нее, словно все происходящее
