Жизнь продолжается, несмотря ни на что… Страж даже зажмурился от удовольствия.
Через несколько минут, благодаря силовым линиям, связывающим его с Ренином Длинным, Сэмом Ложкой, Питом Кривым и Лиином Свистуном, Рон уже знал, что тем или иным способом все четыре учебные группы курсантов были уничтожены диверсантами, которых играли Страж и его группа.
Рон удовлетворённо кивнул сам себе. «Миссия выполнена», – вспомнил он слова Роста и улыбнулся. Именно так сказал маг, когда Рон и его команда вчера в пустыне разделали вчистую курсантов, объединённых в сводный отряд. Полночи, и это не стало для Рона секретом, курсанты обговаривали свои возможные действия на завтра, но сегодня их согласованные действия и планы были нарушены простым разделением сводного отряда на более мелкие группы. И завтра курсанты будут опять удивлены…
Рон дал команду своим бойцам закончить занятие, нашёл взглядом курсанта, назначенного командиром этой учебной группы, и уже хотел привести его в сознание, но остановился. Нет, Рост просил, чтобы инструкторы делали акцент на специализацию. Так, где у нас курсанты с этими странными повязками с красным крестом, которые маг пару дней назад прицепил двум курсантам, делавшим наибольшие успехи в освоении целебных плетений и эликсиров? Ага, вот один из них, а вон и второй. Вроде бы тот, что дальше лежит, немного слабее второго, значит, его и приведём в чувство первым.
Рон быстро подошёл к лежащему навзничь юноше с повязкой с красным крестом на рукаве комбинезона. Страж опять улыбнулся, вспомнив, как Рост истошно кричал во весь голос: «Медик! Медик!», когда изображал перед курсантами раненого и его действия во время боя. Потом улыбка слетела с лица Рона, когда он вспомнил, сколько товарищей потерял за свою жизнь поисковика из-за нелепых ранений и невозможности оказать им своевременную качественную помощь. То, что маг выделил в группе из семнадцати человек двух штатных лекарей, Рон поддержал, несмотря на ворчанье Хранителя, что они снижают боеспособность всей группы… И, несмотря на то что поведение Роста иногда выглядело смешным, Рон отдавал себе отчёт, что тот сжатый курс по оказанию первой помощи, который маг дал за несколько дней всем будущим магам, невозможно было получить больше нигде. А те знания, которые Рост давал девяти курсантам с повязками с красным крестом (маг упрямо называл их не лекарями, а медбратьями), вообще выходили за рамки знаний мира Горта. В ближайшее время Рост обещал, что его курс по лекарскому искусству будет дополнен Пучком и дедом О’Тила, которые должны были вскоре прибыть в комплекс и провести ряд занятий по использованию эликсиров.
Несколько лёгких манипуляций тонким силовым щупальцем, выровнявшим и восстановившим повреждённую энергетическую оболочку человека, – и будущий маг-медбрат открыл глаза.
– Как самочувствие, мой юный друг? – с насмешкой спросил Рон.
– Плохо… – с трудом приподнимаясь на руке, ответил курсант. Его лицо перекосила болезненная гримаса.
– А твоим друзьям сейчас и того хуже, так что давай, медик, восстанавливай их. На всё про всё тебе отводится не более часа, если кого-нибудь не успеете поднять на ноги, то в комплекс будете тащить его на руках. Ясно? – жёстко спросил Рон.
Курсант кивнул и снова поморщился.
– Время пошло! – завершил воспитательный процесс Страж и вернулся на своё бревно.
Глядя, как кряхтящий и постанывающий курсант наконец встал и, хромая на обе ноги, направился к другому юноше, на рукаве которого тоже виднелся красный крест, Рон решил, что вдвоём лекари должны успеть поставить в указанный им срок всю группу на ноги. Значит, можно немного отвлечься и подумать о том, что же с ним всё-таки произошло…
Первыми мыслями, которые обдумывал Рон, когда пришёл в себя, были, как чётко помнил Страж, мысли о Лике… Честно говоря, в тот момент Рон не осознал, что с ним что-то произошло. Ну, завёл его Хранитель в какое-то тёмное помещение на одном из нижних этажей комплекса. Ну, попросил его подумать о чём-нибудь хорошем. Стариковские причуды…
Но уже через мгновение Рон увидел, что хорошо освещённое и просторное помещение, в котором он находится, абсолютно другое, нежели то, в которое его завёл О’Нос. Рон, замерев посредине незнакомой комнаты, насторожился. Он что, потерял сознание и его перенесли в другой зал? Только странности этим не ограничились. Когда Рон невольно сосредоточился, обдумывая, как он попал в другое помещение, то вдруг увидел множество силовых линий, пронизывающих всё пространство вокруг него. Вначале, смутно разглядев их переплетения, Страж испугался и подумал, что что-то случилось с его зрением или, хуже того, с его сознанием. Он потрясённо тряхнул головой и, прикрыв глаза, пальцами потёр виски. Потом осторожно вновь открыл глаза. Всё нормально. Но стоило ему сосредоточиться, как перед ним опять проявилось множество силовых линий. Что-то не так, совсем не так!
Страж начал волноваться ещё больше. Что случилось?
В это время щёлкнули запоры двери, на которую Рон ещё не успел обратить внимание, и в зал вошли Хранитель, Рост и О’Тил.
– Рост, что происходит?! – с тревогой спросил Рон у мага. – Как ты здесь очутился? Я ведь только что собирался к выходу из комплекса! Хранитель, как я оказался в другом зале? Вы не поверите, но я вижу силовые линии! Почему?! – Страж просто забросал своими вопросами вошедших.
Хранитель успокаивающе поднял руку, и Рон замолчал.
– Давай для начала присядем, – сказал О’Нос и указал в сторону столика и нескольких кресел, непонятно каким образом оказавшихся позади Рона. Минуту назад, когда Страж рассматривал это помещение, их ещё не было.
Серьёзные лица магов не предвещали ничего хорошего. Пожав плечами, Рон занял одно из кресел, а маги и Хранитель расположились почему-то напротив него.
Они молчали, разглядывая Рона, а Страж, сосредоточившись, с изумлением обнаружил, что тела Роста и О’Тила скрыты за мощными и многослойными переплетениями силовых линий, соединённых какими-то яркими энергетическими сгустками. Неужели он видит их магические щиты? Но зачем маги используют щиты в комплексе? У Хранителя же тела не оказалось и вовсе. Силовые линии создавали подобие сложного каркаса человеческой фигуры, достоверно имитируя присутствие в зале ещё одного человека, О’Носа…
– Мне кто-нибудь объяснит, что всё же происходит? – не выдержал Рон. – У меня такое ощущение, что я схожу с ума, а вы молчите…
– Видишь ли, Рон… – протянул Хранитель, – кое-что действительно произошло… – О’Нос замолчал, и они с Ростом быстро переглянулись. – Не знаю, как тебе это сказать… – продолжил несколько смущённый Хранитель.
– Просто скажите – и всё, – потребовал Рон. – Неизвестность пугает меня всё больше и больше…
– Три дня назад ты погиб, – сказал вместо Хранителя Рост и поморщился. – Мы ничего не могли сделать. В это же время нас самих атаковали Дети судьбы, и, если бы не вмешательство О’Тила, я тоже погиб бы…
– Но… я же живой? – внезапно охрипшим голосом спросил Рон.
О’Тил скривил губы и отрицательно помотал головой.
– Как это произошло? – нахмурился Страж.
Рост внимательно посмотрел на Рона, потом повернулся к Хранителю и сказал:
– О’Нос, скиньте ему полную версию событий, он имеет на это право…
Хранитель кивнул и пристально посмотрел на Стража…
…чудовищный удар сверху легко вмял голема файербола в землю. Глухо взорвался его шлем, сминаемый мощной невидимой силой…
…два облака костяных дротиков тусуров практически одновременно ударили в щит Стража, заставив его пошатнуться…
…внезапно появившийся сбоку костяной голем сильнейшим ударом пробил щит Рона и отрубил ему руку…
Страж как со стороны увидел, что над обрубком, в которое превратилось его тело после атаки тусуров, склонился Тан, тот самый перекуп из Кулона…
– Я тебе говорил, слизняк, – донёсся до Рона голос скупщика артефактов, – чтобы ты убирался? Ты не послушал. Теперь ты умрёшь…
– Увидимся… – едва расслышал Рон слова, которые с трудом выговорил Тану умирающий человек, в котором Страж видел самого себя!
Но как? Череда картинок ещё не закончилась…
Рон увидел, как Тан исступлённо рубил его тело на мелкие куски… Увидел, как взорвался один из людей Тана, поднявший его ранец с артефактами…
А потом Страж увидел, как картинка сдвинулась с места, показав напоследок вид разбегающихся от его останков пустынных крабов… Потом чернота…
Рон открыл глаза и посмотрел на магов и Хранителя, пристально вглядывающихся в его лицо. Потом провёл рукой по своему лицу, как бы снимая колоссальное напряжение, сковавшее всё его тело.
– Но как?!. – наконец произнёс Страж.
– Три дня назад, буквально перед твоей гибелью, – начал рассказ Хранитель, – О’Тил зачистил пограничную заставу от вампиров, энергетических существ, уничтоживших там до его появления всех людей. О’Тил сумел парализовать весь рой, а потом перекинуть их в Пространственный карман. Вампиров было пять. – О’Нос сделал небольшую паузу, внимательно наблюдая за реакцией Рона. – Рост и О’Тил после твоей смерти, Рон, узнали, что я сделал копию твоей личности. Они буквально требовали, чтобы я, образно говоря, вернул тебя к жизни… Я мог переместить тебя в такой же артефакт, как сфера Горта. Но я не стал этого делать, так как сам прекрасно знаю, какой шок для человека осознать себя в артефакте. Поэтому я был против. Но потом появился шанс. За несколько дней я смог детально изучить строение вампиров и пришёл к выводу, что можно попытаться перенести твоё сознание в роевика. Только он обладает достаточной насыщенностью силовых линий структуры своей энергетической сущности, напоминающей нервную систему и связанные синаптическими связями нейроны, что…
