– О’Нос… – перебил Рост пояснения Хранителя.
Тот быстро глянул на него и, нисколько не смутившись, продолжил:
– В общем, к чему я веду? На роевика можно было перенести твою копию личности, Рон. Сам вампир полноценным разумом не обладал: так, – О’Нос неопределённо покрутил пальцем в воздухе, – зачатки, не более того. В большей степени его действия были инстинктивны, а остальные четверо вампиров так и вообще полностью контролировались и управлялись самим роевиком. Их структуры оказались неразвитыми и для переноса личности не годились. Мы посоветовались, очистили структуры роевика от его хищного сознания, и вот, – Хранитель указал в сторону Рона, – нам удалось тебя восстановить.
Рон недоверчиво тряхнул головой:
– Но я – это же я? – Страж указал на своё тело. – Вы разыгрываете меня, Хранитель?
– Присмотрись к себе повнимательней, – ответил вместо него Рост.
Страж последовал совету и сосредоточился. Вот!.. Действительно, вместо своего тела Рон увидел густое переплетение силовых линий, насыщенных энергиями. Структура оказалась настолько сложной, что уже через секунду Рон понял, что его новое тело на несколько порядков сложнее структуры проекции Хранителя, которую он только что разглядывал. Вместо кирасы грудь и спину Стража прикрывали четыре плотных сгустка энергии, которые тесно переплетались между собой. Рон, продолжая рассматривать своё тело, осторожно поднял перед собой правую руку, сжал и разжал кулак, разглядывая, как некоторые силовые линии увеличились, наполнившись при этом потоками энергии, а другие, напротив, несколько уменьшились в размерах.
Опустив руку, Рон ошеломлённо посмотрел на магов. Значит, это правда… Ему в голову пришла неожиданная мысль.
– Хранитель, – обратился Страж к О’Носу, – если я правильно вас понял, то вы могли спокойно перенести на роевика не мою, а собственную копию личности и получить в своё распоряжение почти настоящее тело?
– Соображаешь, – уважительно сказал Хранитель, – да, ты прав, это действительно так. Не буду скрывать, как только я понял, что на тело вампира можно перенести копию личности, я сразу же подумал о себе. Но, Рон, у нас есть ты… А для меня уже не столь важно и принципиально вернуться к образу жизни человека, а не артефакта. Ведь если посчитать время моей жизни как человека и как артефакта, то получается, что большую часть своего существования я провёл именно как артефакт… Кроме того, моя копия личности была сделана во время моей физиологической гибели как человека, а это не могло не сказаться на утратах в памяти… Твоя же копия была сделана специалистом, – Хранитель улыбнулся и шутливо поклонился, – и в благоприятных условиях, что гарантировало отличный результат при её переносе. Так что выбор был сделан, и ты снова с нами, Рон.
Мысли Стража были в сумятице. По его субъективному времени, полчаса назад он был ещё жив. А сейчас оказывается, что он… Кто он сейчас? Вампир? Или человек?
Видимо, внутренняя борьба отразилась на его лице, потому что Рост сказал:
– Не мучай себя, Рон. Ты жив, ты осознаёшь себя Роном, ты думаешь как человек, – это самое главное! Знаешь, когда-то один мудрый человек так выразил своё понимание того, что есть жизнь: «Я мыслю, значит, существую…» Прими как неизбежное то, что с тобой произошло, ты просто получил второй шанс, чтобы победить наших врагов! Давай мы пока лучше расскажем тебе те особенности вампиров, которые стали нам известны. – Дождавшись неуверенно кивка Рона, маг продолжил: – То, что роевик полностью управляет остальными вампирами, ты уже знаешь. Добавлю, что контакт между ними обеспечивается несколькими дублирующими силовыми линиями, которыми постоянно связаны между собой все особи в рое. И по нашим расчётам, эта связь очень устойчива, практически не обнаруживается доступными нам методами и действует на достаточно больших расстояниях.
Рон недоумённо осмотрелся. Ну и где ещё четыре вампира, которыми он может управлять? Ау! Где вы?
Какой-то отголосок его шутливого вопроса прозвучал прямо внутри груди Стража. Рон прислушался к своим ощущениям. Вдруг он почувствовал, как вокруг его тела что-то пошевелилось, а потом слабый укол пронзил его грудь. Неужели? Немыслимая догадка внезапно пришла ему в голову.
– Это они? – спросил Рон, пальцем поочередно указывая на четыре мощных энергетических сгустка, защищающие его вместо кирасы со всех сторон.
– Вот видите, Хранитель, – удовлетворённо сказал О’Тил, – а вы волновались, что активность мысленного процесса может несколько пострадать в результате переноса. Пожалуйста! Уверен, что не каждый из нас на месте Рона смог бы так быстро определить, где находится весь рой.
Хранитель покивал, а Рост ответил на вопрос Стража:
– Да, Рон, это они. Твои защитники, твой рой. Отныне вы всегда будете вместе… Тело вампира-роевика на самом деле практически совершенно. Когда ты очнулся, приходя в себя после переноса копии личности, то бессознательно вернулся к привычному для себя образу, в котором был на момент снятия копии. Твоё оружие, экипировка и снаряжение, одежда, наконец – всё это создано твоим новым телом. Попробуй активируй свой Палаш.
Рон кивнул, догадываясь, к чему ведёт маг. Страж встал, поднял руку с рукояткой призрачного клинка магов Свободных территорий. Волевое усилие! И произошло то, чего Рон никак не ожидал: Палаш сработал, на мгновение полыхнув призрачным лезвием. Рон недоумённо посмотрел на Роста. Маг улыбнулся в ответ:
– Твоя энергетическая сущность позволяет тебе, Рон, не только копировать внешний вид известных тебе предметов, но и их свойства, так, как это у тебя получилось с Палашом. – Страж и сам уже видел, рассматривая свой призрачный клинок, что его Палаш – это не более чем сгусток энергетических силовых линий. – Не волнуйся по этому поводу, – продолжил Рост, – ведь мы и всё, что нас окружает, – маг обвёл рукой вокруг себя, – всё это энергия, только в разных формах своего проявления. Так вот, твоё тело вампира, по своей сути, одно из самых совершенных оружий в мире Горта. Ты обладаешь безупречной маскировкой, можешь принимать вид практически любого близкого к твоему размеру существа. Ты питаешься энергией. Минимизировав её расход, ты долгое время можешь находиться без её подпитки… Настоящие вампиры – хищники, они вытягивают энергию жизни из существ, населяющих Горт. У тебя не будет в этом необходимости, так как любой маг Свободных территорий может в достатке снабдить тебя энергией. Впрочем, – ухмыльнулся Рост, – никто не мешает тебе иссушать наших врагов… Ты и твой рой можете очень быстро перемещаться, принимая вид энергетического облака. Вас крайне сложно определить с использованием сканирующего плетения, хотя, – Рост улыбнулся, – для опытного мага это возможно. Наверняка есть ещё неизвестные нам пока свойства твоего организма, но их выявление всего лишь вопрос времени… Хочу также тебе сказать, что уничтожить вас крайне сложно, но тоже возможно. Сделать это могут только маги, простым оружием и амулетами тебе вреда не причинить… – закончил свои пояснения маг.
– Так что же мне теперь делать? – задумчиво спросил Рон.
– Изучить свои возможности и научиться ими управлять, – ответил Рост. – А мы поможем тебе в этом.
Через несколько секунд осмысливания своего состояния Страж принял решение и, расправив плечи, сказал:
– Спасибо вам, спасибо за то, что вернули меня. Я вас не подведу!
– Мы ничего другого от тебя, Рон, и не ожидали, – улыбнувшись, ответил за всех О’Нос.
А Рон обратил внимание, что после этих слов Хранителя магические щиты, прикрывавшие Роста и О’Тила, исчезли, растаяв в воздухе… Он действительно вернулся. И что-то подсказывало Стражу, что у него будет возможность выполнить своё обещание, которое он дал перед смертью перекупу Тану…
Следующие несколько дней Рон учился. Вначале это было похоже на то, как люди вновь учатся ходить после нескольких месяцев вынужденной неподвижности. Рост передал Стражу жёлтый морион, наполненный огромным запасом энергии, которая теперь стала жизненно необходима для Рона. Хранитель и О’Тил помогли ему разобраться с тем, как наиболее эффективно и быстро менять структуру своего тела, научили управлять своим роем, вампиры которого, как оказалось, точно так же, как и Страж, могли принимать вид другого человека. Через пару дней Рон смог преобразить одного из своих вампиров в Сэма Ложку. С помощью Хранителя и О’Тила Страж создал информационную составляющую Сэма (матрицу, как заявил Хранитель) с использованием своих воспоминаний о внешнем виде, характере и поведении погибшего поисковика, который долгое время был другом Рона. О’Нос положительно отнёсся к результатам эксперимента, сообщив, что, как только в комплекс прибудут другие Стражи из его отряда, можно будет существенно дополнить эту матрицу.
На следующий день Рон точно так же преобразил и остальных вампиров, передав им информационные матрицы ещё троих своих погибших в разное время друзей Ренина Длинного, Пита Кривого и Лиина Свистуна. Да, Страж понимал, что это всего лишь подобия настоящих людей, но так ему было гораздо легче управлять вампирами своего роя. К тому же информационная матрица явно воздействовала на его вампиров позитивно, они стали проявлять отдельные признаки осмысленных действий и перестали требовать постоянного контроля за собой, когда находились вне его тела. А это происходило всё чаще. Так как человек использует свои руки в качестве тонких инструментов, Рон учился использовать рой для решения разных задач: от простых, типа «пойди, найди, принеси», до боевых – «пойди, обнаружь, уничтожь». В этом ему очень помог Рост, который оказался настоящим хранилищем разнообразных знаний по методам и способам ведения боевых действий. Теперь каждый вечер Страж проводил в обществе Роста, который передавал ему знания по разным боевым наукам. От рукопашного боя до методик партизанских действий в условиях города. Это происходило точно так же, как Хранитель передал Рону знания о его гибели, зафиксированные в тот момент изломанным, но действующим големом. Именно в процессе получения от Роста новых знаний Рон чётко осознал, что маг – чужак в мире Горта. Просто не было в его мире столь утончённых и разнообразных методик убийства себе подобных. Впрочем, Рост своего происхождения и не стал скрывать, вкратце рассказав Рону о том, как он здесь появился и как стал магом Свободных территорий.
