Это поможет.
Абстрагироваться. Легко сказать, когда твои мышцы не устраивают болезненную свистопляску. Хотя, незнакомец наверняка знает, о чем говорит. «Так, абстрагироваться, – подумал Андрей. – Значит, нужно о чем-нибудь размышлять, как тогда, в батискафе? Стоп. Я думаю о том, что мне нужно абстрагироваться вместо того, чтобы абстрагироваться. Анализ собственного мышления мне не помощник. Хотя…»
Андрей выждал две-три минуты, отводя глаза в сторону от незнакомца и разглядывая потолок. Мышцы сковало оцепенением, а затем отпустило, как будто выключили рубильник, подводящий к телу высоковольтные электрические разряды. Андрею страшно захотелось выругаться на колдовском языке, но темноборец сдержался. Мало ли, что подумает о нем незнакомец! Чего доброго, примет за колдуна и убьет, чтобы обезопасить свое укрытие от Темных существ. Ему-то невдомек, в каких условиях вырос Андрей.
Однако не так уж и больно. Терпеть можно. Нечто подобное Андрей испытывал в детстве при походе к дантисту. Сперва все эти сверления зубной эмали и дерганья нервных пучков кажутся нестерпимо болезненными даже с анестезией. Но как только все зубы в порядке, и нога переступает за порог стоматологической клиники, ребенок снова готов подгребать к себе горы конфет, не беспокоясь о кариесе. Вытерпел один раз – при необходимости вытерпит и еще.
– Легче? – спросил незнакомец, замечая сползающую с лица темноборца маску боли.
– Легче, – кивнул Андрей.
– Тебя прислали, чтобы убить меня?
– Я даже не знаю, кто Вы. Зачем мне Вас убивать?
– Карпатов Иван Налефтинович, – представился незнакомец. – А Вас?..
– Андрей.
– Очень приятно. Наверное, – ответил Карпатов, отставляя в сторону швабру.
Все-таки с мойкой полов сегодня не задалось. Зато, возможно, прибыли новые рабочие руки, готовые драить толчки. Очень приятно. Наверное. Когда долго живешь в одиночестве, привыкаешь, что общение ограничивается разговорами с самим собой, а значит, повышается уровень честности. Знакомство приятно? Зависит от цели визита.
– Небесный Совет не выходил со мной на связь с 1818 года, – прикинув в уме цифры, сосчитал вслух ученый. – Что изменилось сейчас? Только не надо рассказывать про развитие технологий! Они появились не сегодня и не вчера.
– Небесного Совета больше не существует, – ответил Андрей, готовясь при необходимости пуститься в длинные пояснения. – В Москве произошла революция. В ЕТЭГ правит Временное темноборческое правительство. Вы заражены?
– Если бы я был заражен, не разговаривал бы сейчас с тобой. Ты, видно, ничего не знаешь о бушующей здесь эпидемии, если задаешь столь глупые вопросы. Так, значит, в России опять революция? А что такое ЕТЭГ?
– Единое темноборческое этническое государство. Объединяет все территории Мидлплэта. Столица в Москве. Существует в нынешнем виде с декабря 1960 г, – Андрей выдавил из себя те малые исторические знания, которые вместились в его пьяную голову после побега из Полицмейстерства.
– Ха! – Карпатов хлопнул себя по лбу. – Так сегодня весь мир – Россия?
«От патриотов и в карантине спасения нет. Жаль только, что все квасные», – подумал Андрей, но вслух произнес, стараясь потешить патриотические чувства ученого:
– Если быть точнее, весь мир – ЕТЭГ. Но международный язык – русский. Столица в Москве. А мы сейчас где?
– А куда ты телепортировался?
– В Лифт между мирами. Кстати, почему второй Лифт – это туалет? – Андрей повел носом, после чего добавил. – Да еще и используемый по назначению.
– Конспирация, – повел бровью ученый. – Это здание возводилось в строжайшей секретности как от иностранных агентов, так и от самого Демиурга. Хотя, он-то, конечно, узнал. Но, когда вторая Вавилонская башня оказалась близка к завершению, с ним удалось прийти к соглашению. Скрижаль Ответственности подле одного Лифта, другие Скрижали подле другого, чтобы ни один из них не смог запуститься и бла-бла-бла. А насчет использования по назначению – тут уж извини. Куда-то же мне надо испражняться. Так что вонь потерпишь. Позволь уточнить, ты знаешь, что телепортировался в Лифт между мирами, но понятия не имеешь, где он находится?
– Именно так.
– Гениально! – Карпатов хлопнул себя по лбу во второй раз. – Меня не только бросили здесь и забыли, но вовсе вычеркнули это место из карт! Что ж, добро пожаловать в город Железнодорожный, ближнее Подмосковье!
«Подмосковье, – раздраженно подумал Андрей. – Если бы не ограничители миров, можно было бы на машине доехать, а не страдать в этой камере пыток, называемой телепортом. Капэйн! Если мгновенная телепортация вызывает столь болезненное состояние при перемещении на такие короткие расстояния, то что случится, если телепортироваться на другой конец света? Тело порвет пополам? Да и с ученым что-то не чисто. Почему он так молодо выглядит, если застрял в этом здании с 1818 года?»
– Я думал, Вы старше, – проецируя в разговор свои размышления, заговорил Андрей.
– Старше, чем бесконечность? Я Первородный человек. Ты же слышал о таких существах?
– Слышал. Выходит, что Вы бессмертен?
– Ну, от старости не умру. Остальное в моих руках.
– Был уверен, что Вы темноборец, и никогда прежде не слышал о Первородных темноборцах.
Иван Налефтинович расхохотался гомерическим хохотом.
– Чего Вы смеетесь? – с некоторой обидой спросил Андрей, чувствуя, что своими нелепыми вопросами наступает себе же на хвост.
Вроде бы изолированный от цивилизации Карпатов должен спрашивать и интересоваться, а получается наоборот. Неужели темноборцы с 1780 года не развивались в науках, а деградировали? По части истории все обстоит именно так.
– А что тебе известно о темноборцах? – сквозь смех с трудом выговорил ученый.
– Темноборцы – отдельный биологический вид. Появились за счет симбиоза людей с микроорганизмами diimmortales mucus. В результате многократных скрещиваний с людьми утратили свои отличительные особенности. Ныне…
Под насмешливым взглядом ученого Андрей начинал мямлить. Каждое произнесенное им слово сопровождалось взрывами хохота. Да что не так-то? Вроде бы начинал говорить, как по писаному, словно цитатами из учебника. Чем же вызвана столь бурная эмоциональная реакция?
– Пудру с мозгов стряхни, – просмеявшись, заговорил Иван Налефтинович. – Не было никогда никаких темноборцев. Демиург их не создавал.
– А как же?.. – Стопарин осекся.
Вопрос крутился на языке, но сформулировать его не получалось.
– Кто же тогда ты? – подсказал Карпатов. – А ты, мой друг, такой же человек, как и я.
– Если Вы имеете в виду результаты межвидовых скрещиваний…
– Да не было никаких скрещиваний! – Карпатов прикрикнул на несговорчивого собеседника. – Группа ученых под моим руководством занималась модификациями человеческих тел на основе внедрения в них симбиотических микроорганизмов. Однако все исследования в этой области провалились, а их результаты были сфальсифицировали по приказу Небесного Совета. Это стало социальным экспериментом, нацеленным на управление общественным сознанием. Швырнули людям, как кость, выдуманный новый вид, приправив и без того аппетитную информацию фокусами, якобы подтверждающими силу, выносливость, и кто его знает что еще у этих темноборческих сверхлюдей. Так возводился культ Небесного Совета. Темноборцы – избранный Демиургом биологический вид. Эту лапшу вешали тебе на уши? А знаешь, кто ее придумал?
– Вы, – с обиженным видом произнес Андрей.
– Как видишь, меня есть, за что убивать. Я достаточно много знаю о Мидлплэте и этом, как ты его называешь?..
