предполагает Ответственность.
В другом мире, практически идентичном нашему по своей географии, меня звали Андрей Дмитриевич Сахаров. Я был известным российским правозащитником и при этом участвовал в создании термоядерного оружия. Это оружие перекочевало оттуда в наш мир вместе со всей своей разрушительной силой. Правозащитник и разработчик оружия. Ощущаешь иронию судьбы? И, наконец, нынешний я, создавший гельминтоз, угрожавший вымиранием Мидлплэту. Сила предполагает Ответственность. Если бы я понимал это раньше, чем начинал действовать, то мог бы многое предотвратить в каждом из трех миров, где я жил.
Но Ответственность, к сожалению, результат опыта. Только старец способен назваться себя по-настоящему Ответственным. Потому и пропагандируют уважение к старшим. Я не понимал этого до тех пор, пока не пришло мое время. А Демиург не стареет. Поэтому ему нечего написать на Скрижали. Не знаю: то ли он безответственный, как мы все, то ли, напротив, обладает врожденной Ответственностью, которую не способен нам передать.
Андрей выслушал длинные рассуждения Карпатова без особого интереса. Взгляд на параллельные жизни его не интересовал, да и вообще мог заинтересовать разве что существо, тяготеющее фибрами внематериальной частицы к науке или искусству. В чем проявляется сила Скрижали Ответственности или, как выразился Карпатов, «фокусы», Стопарин так и не понял. Посему поспешил перевести разговор в выгодное для себя русло:
– Если Скрижаль подлинная, то почему я не смог воспользоваться Лифтом между мирами?
– Ограничители миров, – пояснил ученый. – Они огибают Железнодорожный подобно салфетке, укутывающей пирожок. Сверху, снизу, по всем сторонам света. Пока действуют ограничители, Лифт работает в режиме портала. Мнимая гидравлика показывает нам с тобой кукиш.
– Почему? – с туповатым выражением лица уточнил темноборец.
– Ты хочешь, чтобы я изложил тебе в двух словах трехсотстраничный курс физики со всеми формулами и выкладками? – издевательски ответил Карпатов. – Хотя, и этого будет мало. Ответы на многие вопросы для науки по-прежнему – темный лес.
– А что, если я телепортируюсь в Кремль и воспользуюсь Лифтом оттуда, где нет ограничителей миров? – не дослушивая ответ до конца, просиял родившейся идеей Стопарин.
– Спешу тебя огорчить, – произнес ученый. – Демиург предусмотрел такой ход событий. Ты не сможешь телепортироваться с тремя Скрижалями на руках. Не зря же их разделили.
– Капэйн! – на этот раз Андрей не сдержался и выругался на колдовском. Карпатов не обратил на это внимания.
– Но ведь Вы же создали ограничители! Значит, Вы знаете, как их отключить! – цепляясь за каждую новую идею, как за соломинку, воскликнул Андрей.
– Вот тут ты попал в точку, – улыбнулся Карпатов. – Но ведь я так и не услышал от тебя, с какого такого интереса тебе понадобилось опуститься в Лоустэйр?
– Это важно?
– Более чем. Не забывай об Ответственности. Я не хочу помочь человеку создать очередное оружие, которому подвластно уничтожить весь мир.
– Оружия я не ищу, – Андрей запнулся, размышляя, стоит ли говорить правду, но все-таки выложил все без утайки. – Мою невесту убил колдун.
– Хочешь ее воскресить?
Андрей кивнул.
– Глупо, – немногословно ответил Карпатов, допивая свой чай.
– Мне решать, что глупо, а что нет! – воскликнул Андрей и в гневе ударил кулаком по столу, сотрясая ползающих в стеклянных ящиках червяков.
– Тебе, – согласился Иван Налефтинович. – Более того, если Демиург сочтет тебя недостойным принимать такие решения, он найдет способ воспрепятствовать твоему спуску в Лоустэйр. Но я не Демиург. Так что я тебе помогу.
Андрей снова почувствовал угрызения совести. Несдержанность во всем, что затрагивало идею о воскрешении Ани, стала одним из его недостатков.
– Ограничители миров функционируют лишь в том случае, если их грани соприкасаются с каждой из трех плоскостей: с Мидлплэтом, Даунклаудом и Лоустэйром, – пустился в повествование Карпатов. – Кроме этого, должен соблюдаться определенный угол в точке соприкосновения. Если изменить этот угол, например, наклонив Мидлплэт относительно двух других плоскостей, пусть даже на тысячную долю градуса, ограничители миров перестанут функционировать.
– Какое-то сумасшествие! Как можно наклонить Мидлплэт?
Андрей посмотрел на ученого, как на чокнутого. Уж не тронулся ли он рассудком, утомившись от одиночества?
– Действие созданных мной ограничителей миров как раз и основано на изменении угла наклона Мидлпэта, – признался Карпатов. – Для этого здесь, в Железнодорожном, я построил Углонаклонную башню.
– Не понимаю, как башня может изменить угол наклона целого мира.
– Элементарно. Наш мир удерживают внематериальные нити, а они содержат в себе электрические заряды, участвующие в возникновении сил отталкивания и притяжения. Если создать поле, воздействующее на них определенным образом, то можно изменить соотношение этих сил, вызвав наклон Мидлплэта. Правда, есть одна загвоздка. Углонаклонная башня работает на солнечных батареях. Поддерживать в работоспособном состоянии ограничители миров она может ежедневно, а вот включать и выключать их – навряд ли. Достаточное количество энергии для столь серьезных изменений доступно лишь в самый длинный день года – 21 июня.
– А сегодня 1 апреля, – скривив досадливую гримасу, отметил Андрей. – А что, если взорвать Углонаклонную башню? Рухнет она – исчезнут ограничители миров. Ведь так?
– Да. Но вместе с тем, в Мидлплэт хлынут червивые, заражая всех на своем пути. Если же отключить органичители миров на несколько минут, которые позволят тебе воспользоваться Лифтом, а потом снова включить их, ничего критичного не произойдет.
– Значит, мне куковать тут до 21 июня. Найдется местечко перекантоваться? – с напускной улыбкой спросил темноборец.
Карпатов налил себе второй бокал чая, открыл консервы и улыбнулся Андрею в ответ:
– Да, конечно. Покажу тебе апартаменты. Можешь хоть в спячку до июня впадать.
«Спячка – это хорошо», – расслаблено и как-то по-медвежьи лениво подумал утомившийся разговором Андрей. Среди всех злоключений, случившихся с темноборцем на пути к Лифту между мирами, затянувшееся ожидание было наименее значимым. Днем раньше, днем позже – Аня будет спасена, и это самое главное. Не зря же ради нее разыгралась драма по всему Мидлплэту.
Осушив стакан с чаем, Андрей осмотрел обещанные апартаменты, представлявшие собой несколько смежных спален. Мозг отказывался переваривать свалившуюся на него информацию, а потому тело рухнуло на постель. Стопарин уткнулся лицом в подушку и заснул сном младенца.
Глава 31. Издержки длительного ожидания
Дождливая весна тянулась медленно, как жвачка. Нависшие над Железнодорожным тучи угрожающе вспыхивали заревом молний и бросались в опустевший город раскатами грома, будто зацензуренными матерными словами. Нескончаемые дожди играли на черепицах крыши лабораторного комплекса минорной симфонией клавишных. Дополняли угрюмую картину завывания ветра, казавшиеся зловещим улюлюканьем принимающих грязевые ванны червивых.
Силикатные стекла лаборатории обеспечивали практически стопроцентную защиту от гельминтов Карпатова, но ощущение безопасности выветривалось вместе с холодными сквозняками. Андрею казалось, что червивые растворились в грязи подобно смытому волной песочному замку, а высвободившиеся гельминты безуспешно пытаются пробраться в лабораторный комплекс, смешиваясь с потоком воды.
А может им удалось выйти на телепатический контакт со своими светящимися сородичами, обитающими в стеклянных ящиках у Карпатова? Может быть, сообща они готовят осознанный план по захвату лабораторного комплекса? В таком случае, препятствия на пути разжигают их аппетит.
