ЕТЭГ?
– Это правда? Все, что Вы сейчас сказали, правда? – не веря своим ушам, переспросил Андрей.
– Кристальная. Единственное, что меня удивляет, так это то, что темноборцами стали называть даже простых людей, как ты. Видимо, спустя столько лет Небесный Совет пришел к выводу, что их власть не может зиждиться на одном только биологическом превосходстве. Вот и распространили свое темноборческое происхождение на простой люд, а потом и вовсе забыли о его истоках.
Андрей опустил взгляд в унитазный слив. Странно: телепортировался из Кремля темноборцем, очнулся в Железнодорожном уже человеком. Если вдуматься, в словах Карпатова была логика. К темноборцам причисляли членов Небесного Совета и подконтрольных им служащих, занимавшихся отловом и истреблением Темных существ. Удобно для полицейского государства. Объявил вне закона тот или иной вид, сказал темноборцам «фас», и они, вывалив язык и брызжа слюной, побегут подставляться под ядерные ракеты, попутно расстреливая помеченные мишени. Когда под рукой есть выдуманный биологический вид, осуществлять политические репрессии куда проще.
Знало ли правду Подполье? Или шло под пули, оперируя теми же лживыми терминами и понятиями? Временное темноборческое правительство – еще одна мерзкая ложь. Художник, вываливший на Андрея в прибрежном кафе массив информации, тоже не знал всей правды. Да откуда ему было знать, если правда осталась известна одному человеку во всем Мидлплэте?
– Вас бросили здесь, чтобы скрыть правду? – сочувственно произнес Андрей.
– Не только, – ответил Карпатов. – Мне приказали продолжить исследования. А потом я открыл этих жуткий тварей, пожирающих внематериальные частицы – червей Карпатова. Название не мое – гордиться мне нечем. Назвали в честь меня ученые из Москвы. А потом началась эпидемия, карантин – в общем, ужас, летящий на крыльях ночи. Небесный Совет запретил мне возвращаться под угрозой расстрела. Но я и не собирался. На тот момент у меня не было стопроцентной уверенности, что я не подцепил этих жутких гельминтов. К счастью, Демиург миловал.
– У Вас была в руках Скрижаль. Вы бы могли ей воспользоваться, и переломить ситуацию. Или я чего-то не понимаю?
– Не понимаешь. Можешь встать с моего унитаза?
Андрей оторвал свою пятую точку от санфаянса и поменялся с ученым местами. Иван Налефтинович вскрыл унитазный бачок, извлек оттуда мокрый сверток и протянул темноборцу:
– Возьми.
Андрей догадался о содержимом, прежде чем вскрыл. Скрижаль Ответственности плавала в унитазном бачке. Она была священной реликвией и, вместе с тем, куском дерева, раскисавшим в воде, предназначенной для смыва фекалий. Ответственно ли так поступать со Скрижалью?
– Фальшивка? – спросил темноборец, одновременно надеясь на оба ответа.
Если «да», то Андрей так и не отыскал третью Скрижаль, и, возможно, его мечта воскресить возлюбленную окажется недостижимой. Если «нет», то психическое здоровье Карпатова вызывает сомнения. Как он мог так поступить с предметом, касавшимся рук Демиурга?
– Подлинная, – ответил ученый.
– Тогда почему?.. – Андрей осмотрел деревяшку, по размерам в точности соответствующую двум другим. – Почему на ней ничего не написано?
Скрижаль Ответственности отличалась от Скрижалей Силы и Любви абсолютной гладкостью. Она представляла собой выструганный кусок дерева – ничего более. Ее вырубили из древесины, прошлись пару раз рубанком, после чего обработку закончили. Не сочли нужным даже лаком покрыть. Демиург вдохнул в эту деревяшку что-то особенное или просто забыл на ней написать очередное послание? Кинул до кучи к двум другим – и вылетело из головы?
Хотя, какое это имеет значение? Лифт – вот он. Три Скрижали у Андрея в руках. Осталось сделать последний шаг к воскрешению Ани. Но как воспользоваться Лифтом? Где та замочная скважина, ключом к которой служат три Скрижали, собранные воедино?
Ответ обнаружился быстро. Над бачком унитаза красовались три вырезанных в стене углубления. Вот и ключ. Вот и замок.
– Я тоже задумывался об отличиях трех Скрижалей, и… – Карпатов начал говорить и обомлел.
Андрей выхватил из рюкзака пистолет и направил его на ученого:
– Не подходите! Иначе выпущу пулю Вам в лоб!
Карпатов попятился и поднял руки вверх. Ему не оставалось ничего, кроме как подчиняться. Направленное в лицо дуло и решимость нажать на курок не оставляли места для компромиссных решений. Можете выражаться сколь угодно высокопарными конструкциями, господин ученый. Есть темноборцы или нет, один шаг – и Вы труп.
Андрей достал из рюкзака Скрижали Силы и Любви и медленно вставил их в отверстия в стене, оглядываясь на ученого. Карпатов не шелохнулся. И правильно. Нечего провоцировать! Третья Скрижаль оказалась на своем месте в углублении туалетной кабинки, и Андрей нажал нижнюю кнопку Лифта, установленную слева от унитаза. В Лоустэйр! Туда, куда отправляются внематериальные частицы существ, участвовавших в колдовских обрядах. Туда, куда занесло волею судеб любимую Аню.
Глава 30. Углонаклонная башня
Андрей отхлебнул из стакана горячий травяной чай, от которого пахло ромашкой и мятой. Обжигающая язык и горло сладковатая жидкость расходилась теплом по телу, прогревая темноборца от полости рта и до пяток. В туалете лабораторного комплекса Карпатова гулял сквозняк, который Андрей заметил, только переместившись в тепло. Буря эмоций согревала похлеще любого напитка. Теперь же, когда пришлось успокоиться, темноборец замерз и, скрипя зубами, покрепче обхватывал горячую чашку. Карпатов швырнул ему плед:
– Укройся! Продрогнешь!
– Спасибо, – поблагодарил темноборец и укутался в теплую ворсистую ткань. – Извините. Еще раз…
– Я не в обиде. Слишком рад тебя видеть, чтобы обижаться, – добродушно ответил голубоглазый блондин.
Теперь, когда он снял свою респираторную маску, чтобы отхлебывать маленькими глотками заваренный чай, стало видно его крючковатый нос и тонкие розовые губы. Иван Налефтинович напоминал своим видом чистокровного немца. Несмотря на русскую фамилию, Андрей был уверен, что перед ним именно немец. Хотя, каким образом темноборцу удалось классифицировать по чертам лица веками подвергавшиеся кровосмешению европейские народы, одному Хэйлу известно.
– Рад видеть, потому что слишком долго ждал собеседника, – договорил Карпатов. – Я тут один, как на необитаемом острове. Общения хочется, знаешь ли. Так что могу позволить себе прощать людей, присланных меня убивать.
– Меня не присылали, – поправил Андрей, стыдливо высовывая свой нос из пледа.
– Это я уже понял, как и твой личный мотив.
Андрею захотелось спрятать голову в песок, уподобившись австралийскому страусу. Пить чай в лаборатории человека, которого только что пытался убить – это какое-то чрезмерное злоупотребление гостеприимством.
Когда Лифт не тронулся с места, Андрей принялся менять местами Скрижали и лихорадочно повторять нажатия на заветную кнопку. После того, как и эти действия оказались безрезультатны, темноборец крикнул ученому что-то невнятное и затряс пистолетом перед его лицом.
– Убью! Отвечай, как это работает!
– Не поможет, – ответил ученый. – Хочешь узнать почему, опусти пистолет и выпей со мной горячего чаю в лаборатории. Я ужасно замерз. Думаю, и ты тоже. Обещаю выслушать твою историю и помочь, чем смогу.
Андрей опустил пистолет, вынул из стены три Скрижали, спрятал все три в рюкзак, не спрашивая у Карпатова разрешения, и последовал за ученым. Пить
