Низину сменила сопка. Вадим уверенно повёл к солнечным просветам. «Если взять намного правее, чем обычно, то там кустов меньше, а солнца поболее, — думал он, — если повезёт, можно и не встревожить мошку». Комары очень скоро пропали, как их и не было. Но Зорин ещё сжимал три самокрутки, потому как знал, разбуженный рой мельтешащей мошки, тоже, увы, не подарок. Комар зол, а мошка въедлива. И её много. В десятки тысяч раз. Что из двух зол хуже, трудный вопрос. «А ещё лучше, — думал Вадим, — не будить лихо, пока оно тихо».
Наверно, Вадим этого хотел. Сам он бывало, когда один, преспокойно пёр прямо, не боясь гнуса, приспособленный к выживанию в артсреде. Но сейчас с ним были женщины. Существа нежные и восприимчивые. Обходной путь был, естественно, длиннее, но зато комфортнее и легче. Вадим взял этот курс и не ошибся. Прогалы между деревьями заметно раздвинулись. Солнечный свет, активно гуляющий по сопке, слепил глаз, а набирающая обороты жара, являлась замечательным средством от посягательства мошкары.
— Ну всё, бродильцы, — Вадим с улыбкой повернулся к участникам движения. — Можете расслабиться и перевести дух. Здесь насекомых не будет. Я дал приличного крюка, поближе к залысинам сопки. Здесь ход свободный и лёгкий. Думаю, хватит с вас пока комариных наскоков… С крещеньецем вас, мои дорогие. Что, туго было?
— Просто ужас какой-то! — Наташа почёсывала кисти. — Это не комары. Это монстры. Я думала, меня съедят.
Олег откровенно скалился.
— Это ещё, вас пожалел Николаич. Меня провёл по всем кругам ада. Всё лицо, потом, было опухшее. Кстати, как у вас с лицами? Нормалёк?
— Да вроде, ничё… — Люся осторожно притронулась к шее. — Вот только, руки чешутся.
— Тайга не любит нежных. А покусали руки, значит промазались плохо. В следующий раз, не будете брезговать. Или, может всё-таки мосхитол, а?! Натали?!
— Да ладно, тебе… — Сконфузилась Наташка.
— Нормально всё. — Подытожил Вадим. — Сейчас, ребята, уже не спешим. Скореча, дойдём до заимки. Там и обоснуемся покуда. Смоем пот и дёготь в ручье. Пообедаем… Да и поужинаем с темой на ночлег. Как вам такая перспектива?
— Не возражаем! — Бодро за всех ответил Климов.
— Ещё бы ты возражал. — Усмехнулся Головной, поворачиваясь к Вадиму. — Экипаж единодушно «за», капитан!
— Тогда, вперёд!
Вскоре, сопка обрывалась пологим откосом. Ориентировочно, домик открывался сразу, в низу берёзовой рощи. Но это, если бы они шли прямо, обычным маршрутом. Теперь, когда Вадим забрал вправо, обходя гнусообильную зону, избушка пряталась, в глубине берёзовых стволов. И сдавать надо назад влево. Это ещё минут семь ходьбы. Ну, не беда. Торопится некуда.
Зорин повёл людей вдоль обрыва, однако, не близко к нему. Окна заимки смотрели на восток. Это значит, если б они шли близко к краю, их отряд можно легко усмотреть с этих окон. Домик-времянка бескорыстно принимал всякий народ, и если сейчас там кто-то есть, то этот кто-то необязательно дышит добром к пришлым.
— Олег!
Они были на месте. Аккуратная тропочка плавно спускалась к заимке. Теперь требовалось проверить.
— Олег! Людей не свети. Сам стой у края. Наблюдай. Я махну. Помнишь, да? Если что, да вдруг… С ружьишком в окно…
Головной кивнул. Вадим начал спуск. За спиной что-то спросили. Олег что-то кратко ответил. Дальше всё было, как обычно. Он всегда страховался, так как знал: опаснее зверя в тайге — человек. Как и в прошлый и в позапрошлые его визиты, домик оказался пуст. Это не означало, что его не посещали. Просто ему удачно выпадало. А если б, и случилось так, что кто-то бы гостевал, то два охотника-бродильца всегда найдут общий язык и разделят общий кров, без обид. Это, конечно, если гость — таёжник, а не беглый урка, затравленный погоней. А история тайги многое, чего хранит.
Вадим дал знак: спускаться остальным.
Шумным, говорливым потоком команда стекла вниз.
— Голова нам тут такие истории травит, — начал Ваня, — будто здесь, в этой избушке, частенько останавливается на постой снежный человек… Ну, а вы, дескать, пошли с ним договариваться.
— Останавливается, — согласился Вадим, — только не снежный, а самый обыкновенный. И не всегда добрый. Прошу вас, ребята, в дом! Захаживайте. Рюкзаки, мешки, прочий груз складывайте в сенях. И будьте как дома, хотя не забывайте, что в гостях. Сегодня-завтра, это наш лагерь.
— Ура-а! — Как всегда проявилась в чувствах Наташка. — Берёзы рядом, это так замечательно! Всегда нравилось это дерево.
— Оно не только красивое, но и полезное, Наташенька. Дёготь, кстати, это продукт берёзы, — поделился своими познаниями Головной. — А взять тот же берёзовый сок весной. А парной веничек в бане? Я ещё мало, что знаю. А вот, Николаич может много чё поведать. Да, Вадим?
— Как нибудь попозже… Обо всём расскажу. Проходите!
Со времени последнего посещения дедовской постройки, прошло не так уж и много. Чуть больше месяца. Покиданные тюфяки и бушлаты в тамбуре, лежали в том же порядке, а вернее сказать, беспорядке, в каком Вадим их оставил. Это означало, что других постояльцев, кроме него не было. Посудный инвентарь не приумножился и не оскудел, а лишь чуток пропылился, что подтверждало мысль о том, что дом всё это время пустовал. Затхлость воздуха в помещении свидетельствовала о добротно засмоленных щелях. Сквознякам здесь было неоткуда взяться, а домик на проверку выдерживал солидные ветра…
— Уф-ф! Как здесь душно! — Люся сдунула налипшую прядь волос со лба. Длинный рыжий волос был аккуратно собран в хвост, но отдельная прядь, непослушно выбивалась и дразняще лезла в глаза. У Натальи подобной проблемы не было. У неё была стрижка — коротенькоё «каре».
— Сейчас всё исправим. — Вадим распахнул створки окна, — Ваня! Подопри чем нибудь дверь входную. Чтоб не гуляла. Счас! Провентилируем избу!
Очень скоро проточный сквозной ветер вытеснил спёртый, застоявшийся воздух, а в распахнутое окно, звонким, птичьим разноголосьем, ворвалась сибирская природа.
— Обустрайватесь, господа туристы! Вот здесь у нас посуда! Худо-бедно, есть и тарелки, и чашки, и ложки… Даже чугунок есть, со сковородкой. Пачка чая? Это я ещё с мая оставил. Что? Откуда столько соли? Ну, домик этот даёт приют многим охотникам. Вот и натаскивают, раз за разом. Кто чай оставит, кто соль… А один раз кто-то, печенье оставил. Чуть ли, не с килограмм…
Вадим, бегло и юрко всё обшарил, не забывая при этом отвечать на вопросы и вносить пояснения.
Ребята порядком оживились, постепенно пристраивая себя под охотниче-спартанский быт. Начальный километраж сделан… Впереди отдых, и значит можно расслабиться. Потрепаться, позубоскалить… Вид из окна располагал к чему-то более высокому, одухотворённому. Хотя и земное, недвусмысленно, напоминало о себе.
— Что-то жрать захотелось. — Выдал Климов, пристраиваясь бочком к Наталье.
Та, мечтательно, обозревала пейзаж из окна.
— Всё бы тебе жрать. — Наташа чуть отодвинула локти. — Погляди лучше, какая красотища кругом!
— Натуля! — Ваня приобнял её за талию, — Я ценю в тебе тягу к прекрасному… Но ещё больше я ценю твой кулинарный талант. А если эту божественную красоту, которую ты наблюдаешь, вовремя сдобрить горячим пловом… То, я думаю, вообще наступит вселенская гармония. Во всяком случае, для меня.
— Во всяком случае, твои чувства к прекрасному тянутся через желудок. — Наталья сбросила его длань со своего бедра, и по девчоночьи показала язык. — Говорили мне, тебя легче убить, чем прокормить…
Головной рассмеялся:
— А Ванька у нас с детства славится завидным аппетитом. Заметь, Наташ, на будущее, кормить его будешь, не реже четырёх разов на дню. Это железно!
— А с чего, вдруг, решил, что я буду кормить?
— А почему бы так не решить, коли вы всегда вдвоем? Или ты хочешь сказать, вы просто дружите?
— Мы просто вдвоём. — Ваня вновь ухватил Наташкино бедро. — Но коли вы нас, черти, рассекретили… Придётся в ближайшие сроки, как честному джентльмену, жениться.
— Вот ещё! — Фыркнула Наташка, вновь отворачиваясь к окну. На это раз, чтоб скрыть смущение.
— Ой, Наташ! А нас на свадьбу позовёте? — Подлила масла в огонь Люся.
Наташка, окончательно добитая стёбом, да подковырками, насупившись, замолчала. За неё ответил, находчивый Ванька:
— На свадьбу, милая моя не зовут, а приглашают. — Он важно прищёлкнул языком, — но что-то, господа, мы отвлеклись от текущей темы. Голод, знаете ли, не тётка…
— Сейчас все вместе идём к ручью… — Зорин по обыкновению взял шефство. — Умоемся с дороги. А потом мы с Олегом чуток побродим, недалече. А Ваня поможет девчонкам собрать общественный стол. Тёти Галин плов у меня в рюкзаке. Там же варёные яйца, лучок, огурцы, хлеб. Надеюсь, всё найдёте.
— Воистину, золотая речь. — Иван потёр руки. — Мне не терпится приступить к своим обязанностям.
