Этими словами как бы разрешилась неловкая ситуация. Потом пили чай, завтракали… Вечером у костра съедалось не всё. Недоеденное обжаренное мясцо поутру смешивалось с луком и подогревалось в подсолнечном масле на горячей печи-буржуйке. Женские руки быстро освоили этот доменный агрегат. Климов лишь отвечал за своевременную растопку.
— Хорошая вытяжка. — Ваня кивнул на топку. — Я даже дверцу не закрываю, а в доме дымом не пахнет.
— И домишко этот, и дымоход, всё здешними умельцами на совесть сделано. — Ответил Вадим. — Мой дед, ныне покойный, приложил свою руку.
После завтрака, в первый же день, Зорин показал группе, что и куда. Березняк был неплотный и нечастый. Заблудиться здесь было нельзя. Рано или поздно заканчивался ручьём, за которым уже шумел матёрый лес. Девушкам было показан черничный ягодник и лесной орех. Прогуливаясь, ребята часто хватались за мобильники. Сотовая трубка, по своим возможностям, давно шагнула вперёд, у всех были встроены фотокамеры. Только Головной отличался от остальных. Он же в поход прихватил новенький цифровик.
— Ой, давайте здесь! — Наташа была заводилой в коллективных съёмках. То и дело, она находила по её мнению, красивые места. Вадим потакал молодёжи и улыбался со всеми дружно в объектив. Места, действительно, были красивыми.
— Оставьте не потом. — Говорил он. — Ещё впереди столько мест будет.
— Отредактируем, Николаич, — щурясь, Головной снимал короткометражное видео. — Лучшее отставим. Что похуже, удалим. Ванька, ты чё там? Названиваешь кому-то?
— А-а! — Досадливо отмахнулся Климов. — Порожняк! Я так и думал, какая в тайге связь!
— Нет, ты попробуй! Попробуй, не сдавайся! — Ухмыльнулся Головной. — Тут, главное, упрямо тыкать кнопки. Через раз пробьешься.
Сказал вроде серьёзно. Но в интонации проскальзывал стёб.
— Вообще-то здесь ещё не тайга. — Заявил Вадим. — То есть, не самое горнило. Мы просто в низкой точке под сопкой. Дальше по маршруту будем подниматься, я покажу… Местечко, где сигнал появится. Оттуда ещё можно дозвониться. Правда, за качество связи не ручаюсь. А потом, ребята, места глуше пойдут… Про мобильники можете забыть. Ну… Разве что, ими фотки стряпать.
— Понял, да?! Что мастер сказал! — Крикнул Ваня Головному.
— Так и я о чём. Пробуй!
Обед и ужин проходили с весёлым галдежом у костра. Аппетитно и дразняще щекотало ноздри, проворачиваемое на прутиках, мясо подстреленной дичи. Свежий лесной воздух прямо-таки навяливал обилие слюны у голодных первопроходцев. Для полноты ощущений, закапывалась картошечка в угли. Совсем как в детстве. Об этих ностальгических мгновениях позаботился Ваня Климов. Это он, вопреки Наташкиному ворчанию, набил кармашки своего рюкзака «картофаном». А Наташка сейчас не ворчит. Знай себе, челюстями работает. Да картошку нахваливает. Иван подмигнул ей, гордясь своей находчивостью.
— Может, по чуть-чуть?
Вопрос был задан Ваней как можно нейтрально, как бы в никуда, хотя ответа ждали от старшего.
— Почему бы нет. — Вадим пожал плечам. Он не видел здесь негативной стороны. День завершён. Ужин, хоть язык проглоти. Ребята на отдыхе. В конце концов, на любых шашлыках не обходится без горячительного, а здесь… Сам бог велел.
— Давай, Ваньша! — Подхватил «Голова». — Пока не всё слопали. Наливай, предприимчивый, ты наш! И чё бы мы без тебя делали!
— Это даже мне сложно представить. — Сходу ответил тот.
Это был конец их первого дня. Второй день, по своей структуре, ничем не отличался от первого. Обжитый быт раскрепостил команду. Теперь Люся с Натальей одни похаживали среди берёз. Знали тропки к ручью, к ягодам, и чувствовали себя безбоязно и комфортно. Правда, неподалёку ошивался Климов. Ну, тут уж куда без него. Сие приложение было обязательным. «Голова» инструктировал: быть начеку, и если что: «Свистеть умеешь!» После чего, Олег с капитаном удалились на охотничьи просторы. Ваня вздохнул и начал «бдить», найдя себе развлечение в обкидывании шиповником охраняемых дам. Те, поначалу фыркали, потом включились в игру, и разделившись, с двух сторон атаковали Ивана, с визгом обстреливая того шиповным боеприпасом. Ваня, получив отпор, пошёл было, на реванш. Однако, Наталье вскоре наскучила эта «войнушка», и она «деликатно», как может только она, попросила его унять его свою прыть. Ваня взял и унял, поскольку знал нрав своей подруги. Дальше время разделилось на короткие пререкания со своей пассией, а потом Ваня предоставил их самим себе. Девки немного отдалились, зарываясь в густые кусты орешника, а Климов, откровенно скучая, присел неподалёку, временами сканируя взглядом ореховые угодья.
Раз за разом прозвучали выстрелы. Ваня вздохнул. «Хоть бы раз, с шефом прогуляться. Глянуть, как он зверя ложит. А то повесили обязанности стража. Ну, в самом деле, чем не евнух? А случись, медведь на них вырулит? Что я смогу? Ни ружья, ни гранат… Один лишь дикий шиповник… А что? Забавно бы читалось в криминальных сводках: «Тело молодого медведя было обнаружено в низовьях тайги. По предварительной оценке случившегося, медведь пал, обстрелянный шиповником. Поскольку раны не могли быть смертельными, медведь умер, не выдержав унижения». Прикольно! Мюнхгаузен бы, позавидовал!»
Дикий крик со стороны орешника заставил Климова подскочить, как от разряда тока. Внутри похолодело. С безумными глазами, он импульсивно кинулся к кустам. Тут же растянулся, зацепившись ногой за кочку. Руки проехались по чему-то сучковатому, царапая кожу. Пальцы нервно осязали предмет. «Палка! Хорошо… Увесистая. — Мысли торопливо выдавали решение, а тело, получив изрядную порцию адреналина, неслось на всех парах. Руки уверенно сжали так, кстати, подвернувшуюся дубину. — «С плеча и по носу… Это у них больное место. И орать… Исступленно и яростно. Многие медведи не выдерживают ора. Убегают».
Почерпанная некогда информация из журналов о жизни животных, сейчас высвечивалась в мозгу, как табло. Девчонки, как ошпаренные, выскочили из кустарника, причем чуть не сшибли подоспевшего Климова. Лицо Натальи было искажено ужасом.
— Где он?! — Иван не узнал свой голос. Какой-то хриплый и слабый, словно кто-то повернул мощь звука на минимум. Словно во сне, он за руки отшвырнул девок от кустов, и, расставив широко ноги, согнулся наизготовку. Кусты молчали. Ни тебе, движения. Ни рёва. Ничего.
Климов впервые сглотнул слюну. Голос вернулся.
— Чего орали? — Повернул он голову к Наталье. — Где медведь?
— Какой медведь… Кры-ы-са!
Весь боевой запал схлынул разом, словно выкрутили лампочку. Зато на замену, пришла злость.
— Тьфу… Твою… Грёб… Дура!!! Зачем так орать! Я же в штаны чуть не наделал!
Эмоции рвались, завихряясь в гневных словах. Ваня, как никто другой, мог оценить комизм любой ситуации. Мало того, он сам умел делать из серьёзной обстановки посмешище. Но сейчас ему требовалась иная разрядка.
— Надо было так и орать: «Крыса, мол, погибаю! До-слов-но! А ты чё делаешь?! Я ж, подумал, вас медведь рвёт! Дур-ра…
— Ага… Знаешь, какая она здоровая. Люське повезло. Она не видела…
Несмотря на злое лицо Вани, Люся корчилась в приступах смеха. Ваня сплюнул, потирая разодранные локти, и глянув на Люсю, наконец, улыбнулся.
— Дуры обе! Натерплюсь я тут с вами…
Люсю прорвало. Она уже хохотала, не таясь. Вслед, захихикала Наташа. Оставалось присоединиться.
История эта, разумеется, получила огласку, и к вечеру была на пике популярности. Ванин героизм возымел высокий рейтинг. Несмотря на подковырки и смешки Головного, все отдавали должное Ваниным действиям. Какой бы смешной он не был, а вот, поди ж ты, не труханул, не растерялся. Он даже не стал свистеть, призывая вооружённую помощь, а кинулся спасать женщин, безумно, безотчётно, рискуя погибнуть от невесть кого. Особенно чётко это прочувствовала Наташка. Недотёпа Ванька высоко поднялся в её глазах. Весь день, а после вечер девушка льстилась к парню.
— Мой повелитель! Мой герой! — Лезла она с обниманиями.
— Уйди. — Смущенно отбрыкивался тот.
Он привык быть забавным. Костюм героя ему был неуютен.
— Обрати внимание, Натали, на юношескую застенчивость нашего зверобоя. Ещё недавно он готов был палкой зашибить косолапого. А сейчас скромно тупит очи. И не желает купаться в лучах славы.
Они сидели у костра, как обычно. Сумерки легли над тайгой. Блики огня плясали на лицах ребят. В котле варился суп, а пока Олег давал волю красноречию.
— Мы, понимаешь, с Николаичем, и ружья имеем, и патроны. А Мишку стараемся обходить стороной. Хозяин тайги, как-никак. Но тут появляется Ваня, и всё меняется! Человек масштаба. Человечище! Корягой способный обуздать дикого зверя…
— Он у меня, тако-ой! — Наташка чмокнула Климова, теснее прижимаясь к нему.
— Вы представляете, — продолжала она, — огромная крысища, прямо рядом со мной, высовывает морду из норы и глазами на меня так, — зырк. Я думала, умру…
