— Джош вмешался, потому что у него синдром рыцаря на белом коне, — Сара погладила меня по плечу. — Все хорошо, Мари. Просто расслабься и послушай: когда я стала оборотнем, меня никто не учил. Рожденные оборотни не умеет учить. Ну, за исключением Рэмси. Он хорош в том, что касается терпения и мастерства, — я увидела, как на щеках Сары разлился румянец. — Неважно. Мы пройдем через обращение вместе, хорошо? Не борись с изменениями. Борьба — это худшее, что ты можешь сделать.
— Не бороться. Принять, — повторила я, хотя челюсти снова и снова сводило от мышечных спазмов.
Сара подождала их окончания, и когда я в очередной раз тяжело вздохнула, наклонилась и погладила меня по плечу.
— Итак, давай поговорим об кегелс[38].
— Кегелс? — повторила я, не уверенная, что правильно расслышала.
— Ага. Клянусь, они весьма полезны.
* * *
Несколько часов спустя я стала пумой. Изменение происходило не быстро, но Сара успокаивала меня и ласково объясняла ход процесса, рассказывая о своих проблемах с превращением, и как сосредоточие внутренних мышц ускоряет процесс. Кегелс, весело говорила она, точно так же, как ей объяснял другой волк.
Поэтому, когда внутренние мышцы напряглись и приготовились измениться, я погрузилась в следующую волну судорог, мысленно ободряя себя и сосредотачиваясь.
И стало гораздо лучше. Мое тело превратилось в серо-коричневую кошку с небольшой округлой головой и длинным хвостом.
Ненавистный металлический ошейник свалился в процессе преобразования, и я удивленно оглядела лапы и хвост. Органы чувств в кошачьем обличье работали совсем по-другому, ароматы почти мешали своей силой.
Запах Сары больше не казался чистым. Она пахла волком. Я зашипела и сразу смутилась.
— Тише, котенок, — усмехнулась она. — Со временем ты привыкнешь к большому плохому волку. Следующие несколько недель мы будем перекидываться вместе, пока ты не приспособишься.
Я принялась мерить шагами спальню, учась ходить на четвереньках. Я ожидала, что телу будет ощущаться странным из-за нового равновесия, но, как, ни удивительно, все имело смысл.
Даже хвост, казалось, жил собственной жизнью, хлестая и стегая стены, когда я опустила голову и понюхала половицы. Вокруг витало так много запахов разных людей. Все они просто… подавляли.
Я измученно опустилась на пол.
— Все хорошо, — Сара подошла ко мне, провела пальцами по голове и почесала за ухом. К моему удивлению, ощущения оказались прекрасными. Я и не осознавала, насколько там зудело, и прижалась к руке Сары. — Когда немного привыкнешь, мы выйдем на улицу, и ты сможешь побегать.
Я попыталась ответить, но у меня получился лишь странный кашель.
Она усмехнулась.
— Просто толкни меня носом, если поняла.
Я так и сделала.
Сара еще раз меня погладила, потом встала и потянулась.
— Я собираюсь сбегать вниз и попить воды. Ты останешься здесь и расслабишься, а когда я вернусь, мы прогуляемся вокруг дома.
Мы обошли вокруг дома, поднялись и спустились по лестнице. Я во время прогулки ловила разные запахи, а Сара их разъясняла. Старые ароматы Эверетта, Элиса и Остина. Запах немытой Лили из ее комнаты.
Но Джоша и Рэмси нигде не было.
Я хотела спросить, где они, но не могла. Кошачья форма давала много возможностей, но мешала говорить.
Когда мы закончили слоняться по дому, я позволила Саре отвести меня наверх.
— Ты, наверное, устала. Сегодня был долгий день. Ляг и поспи, ипостась оборотня забирает много сил.
Я не знала получиться ли у меня поспать, поэтому решила просто лечь и отдохнуть.
Но стоило мне опустить голову, как я сразу уснула.
* * *
Проснувшись, я с удивлением заметила, что на улице темно. Села в кровати, передвигая лапами и неуклюжим телом. Все еще в форме пумы. Одна в комнате, запах Сары стал приглушенным. Как долго я спала? Я встала и потянулась.
А в следующий миг мое тело задрожало, и мышцы взбунтовались тяжелыми судорогами. Я приготовилась к обратному изменению в человека, но потом остановилась.
В прошлый раз напряжение вызвало кучу проблем. Поэтому я вспомнила о спокойных, простых словах Сары и позволила изменению протекать сквозь меня.
На возвращение в человеческую форму не ушло много времени. Это было больно и грязно, но заняло не более нескольких минут, и я, задыхаясь, рухнула на деревянный пол в собственном теле. Коснувшись щеки, я с удивлением не обнаружила никаких следов меха или когтей пумы.
Чудесно.
Раздался тихий стук в дверь, и я уловила запах Сары за мгновение до того, как она проговорила:
— Это я. Можно войти?
Я подошла к кровати, чтобы прикрыться простыней. По каким-то причинам… кровать оказалась застеленной. Когда они успели? Я вытянула простынь и завернулась в нее.
— Входи.
Сара просунула голову и улыбнулась. Мои ноздри наполнил запах волка.
— О, отлично, ты проснулась. И, как вижу, вернулась к нормальной форме.
Я потерла мутные глаза, гадая насколько хорошо буду видеть с новым зрением. Покосилась на лицо Сары, вздохнула и потянулась за очками. Близорука в человеческой форме, и идеально вижу в облике пумы. Наверное, невозможно иметь все сразу.
— Да, это снова я. Спасибо за помощь.
Она с улыбкой вошла внутрь.
— Да, мужчины видят боль женщины и теряются. Иногда необходимо, чтобы рядом находился кто-то спокойный. А я просто была рада помочь.
Говоря о…
— Где Джош?
Ее улыбка получилась слишком широкой, чтобы выглядеть естественной.
— Скоро придет.
Я кивнула и осмотрела комнату.
— Хм, ты не видела мою одежду?
Сара щелкнула пальцами.
— О, вчера мы ее постирали. Подожди секунду.
Вчера?
Она ушла прежде, чем я успела спросить.
Я посмотрела в окно, но снаружи было темно.
Сара вернулась минуту спустя с моей аккуратно сложенной одеждой.
— Без каких-либо моющих средств, чтобы не раздражать обоняние, пока ты новичок. А со временем привыкнешь
Я взяла одежду одной рукой, другой придерживая простынь.
— Гм. Что ты имела ввиду, говоря "вчера"? Я долго спала?
Она рассмеялась.
— Долго? Девочка, ты проспала три дня подряд.
— Три… дня? — мне с трудом удавалось в это поверить. Я опустилась на край кровати. — Я проспала три дня?
— И большую часть времени храпела. Я и не подозревала, что кошки могут храпеть, но, оказывается, могут, — она выглядела довольной. — Я сомневалась, планировала ли ты спать в облике кошки, но мы не стали тебя будить, чтобы спросить об этом, и просто дали выспаться.
