Кто-то из Альф поднялся, и я увидела, что это Вик, лидер вер-тигров. Скрестив на груди большие руки, он сердито уставился на Джоша, который утроился на деревянном стуле с таким видом, будто здесь не проходило ничего грандиозного…
Вик посмотрел на него сверху вниз.
— Совет собрался здесь для рассмотрения твоей ситуации. Учитывая, что твой брат лидер Альянса, он попросил не выказывать тебе никаких привилегий из-за его положения. Это подорвало бы его статус беспристрастного руководителя.
Джош отрывисто кивнул, будто ожидал этого.
Лицо Бью было жестким, побелевшие уголки рта напряженно сжимались. Он усиленно старался не показывать своего волнения.
— Совет несколько дней подряд обсуждал твой поступок. Мы рассмотрели доказательства и прежде, чем вынести приговор, хотим кое-что узнать, — он нацелил на Джоша суровый взгляд. — Учитывая недавнее событие, мы хотим знать почему.
Я затаила дыхание.
Джош… промолчал. Я не видела выражение его лица, только часть спины и сильно расстроилась. Чего он ждет? Решает, что сказать? Обдумывает ответ?
— Потому что я люблю ее, — спустя долгий момент произнес Джош, и мое сердце сжалось.
— Этого недостаточно, — яростно выкрикнул Деклан. — Твоя привычка думать своим членом вовсе не означает, что можно позволять ему принимать за тебя решения.
— Тихо, — прервал Бью убийственным тоном. — Сейчас говорит Вик.
Поджав губы в тонкую линию, вер-рысь замолчал.
Лидер вер-тигров окинул взглядом ряд совета и вернулся к Джошу.
— Других причин нет?
После долгой паузы Джош добавил:
— Она умирала. Я хотел спасти ей жизнь.
— Люди умирают каждый день, — произнесла единственная женщина-альфа, Алиса. — Сверхъестественные существа тоже. Это часть жизни. Невозможно спасти всех.
— Я не собирался спасать всех, — с трудом выдавил Джош. — Только любимую женщину.
— Она просила тебя обратить ее?
— Нет, она отказалась. Я настоял. Когда она меня не послушала, я заставил.
Я нахмурилась. Своим заявлением он брал всю вину на себя. А ведь вина полностью лежала на мне.
— Значит, ты уложил человеческую женщину в кровать, а когда обнаружил, что она умирает, решил ее обратить? И посвятил в тайный закрытый Альянс, никого не спросив?
— Да, — обрубил Джош.
Что?
— Подождите, — выпалила я, вставая на ноги.
Семеро альф исподлобья посмотрели на меня, и я отшатнулась от силы их недовольства, ощутив странное желание съежиться и угодить им. По каким-то причинам их одобрение многое для меня значило.
— Мы к вам не обращались, — начал Вик.
Я подавила дрожь — сейчас было не время поддаваться животным инстинктам. Я сунула руку в сумочку, достала бумажник и, вытащив идентификационную карточку Альянса, прошла в центр комнаты.
— Я уже в Альянсе, что подтверждается удостоверением.
— Она права, — быстро подтвердил Бью. — Мари работает в агентстве более года. Это следует принять во внимание.
— И что теперь делать? — возмутился Деклан. — Игнорировать сей инцидент? Начнем бегать по округе и обращать человеческих женщин, только потому, что они нам понравились? Разбавим генофонд?
Из горла Бью вырвалось низкое рычание.
— Моя пара человек. Следи за языком.
Алиса подняла руки.
— Я хочу знать, что плохого в обращении человеческих женщин?
Все взоры устремились к Алисе, и часть недовольства теперь перешла на нее. От благодарности мне захотелось расцеловать эту женщину. Я придвинулась к Джошу, ожидая, что Рэмси разделит нас, но он этого не сделал, поэтому я опустила руку на плечо Джошу.
Он уткнулся носом в мою руку, показывая, что любит, и меня переполнило чувство ответного обожания.
— Нельзя обращать людей по собственной прихоти, — прорычал Деклан в лицо Алисе.
Альфа-волк рядом с ней — Джексон — встал и хмуро уставился на мужчину, рычащего на его пару. Алиса подняла руку, успокаивая Джексона.
— Проблема оборотней в том, что у нас недостаточно женщин. Так почему нельзя вести себя разумно? На мою стаю недавно напали лишь потому, что в ней есть женщины, а у других нет. Борьба за женщин не нова для стай. Не возникало ли недавно проблем с другой стаей волков из-за женщины?
Все взгляды в комнате неожиданно переметнулись к Саре.
— Была, — осторожно подтвердил Бью,
— Тогда почему мы следуем плохому правилу? — спросила Алиса. — Что ужасного в обращении человека, если условия контролируются и просчитываются? Почему нельзя обратить кого-то проверенного и перепроверенного? Настолько ли существенно появление еще одной вер-пумы? Численность ведь неважна, если мы не боремся ради добычи. А для подобного рода вещей у нас теперь есть супермаркеты.
Деклан дико и отвратительно зарычал.
— А как насчет того парня, тигра? Что там произошло…
— Не контролировалось, — указал Вик. — Он не получил разрешения, ни моего, ни девушки. Но при их наличии, я бы не возражал.
— Как и я, — сказал Джексон.
— И я, — присоединился кто-то еще.
Альфа рысей злобно покачал головой.
— А что, если наш секрет раскроется? Вдруг новость о чьем-то обращении попадет в газеты? Или в интернет?
— Мы не собираемся все менять в одночасье, — объяснила Алиса спокойным, невозмутимым тоном. — Мы предлагаем взять обращение людей под разумный контроль. Думаете, кто-то из членов вашего клана решится на тайное обращение, если ему потребуется только спросить разрешения своего альфы и пройти несколько проверок?
Деклан промолчал, но его глаза все еще светились недовольством.
— Думаю, в будущем нам будет все сложнее сохранять тайну, — медленно произнес Джексон. — Мир слишком быстро меняется. Возможно, пришло время упростить жизнь суперов? Почему мы должны скрываться?
Бью покачал головой.
— Мы пока не готовы открыться. Но считаю устойчивое соглашение о неразглашении и участие альфы в проверке женщин неплохой идеей. Моя жена человек. Ее сестра обращенный человек. Двое других работниц агентства тоже люди. Вот и получается, что Жизель, которая была не самым надежным существом, смогла укомплектовать агентство только людьми, и ни у кого не возникло с этим проблем.
— Потому что работники были осторожны и подписали соглашение о неразглашении, — продолжил он. — Жизель выбирала тех людей, которым могла доверять, и постепенно раскрывала им тайну, но сначала удостоверялась в безопасности. Вот как должно проводится обращение. Начинать нужно с осторожного общения и только с теми, кому доверяем. И если когда-нибудь мы будем готовы жить в открытую, то так тому и быть.
