– Видим, – тяжело вздохнула Дарли. – Добраться бы нее…
– Добраться можно, – заверил Син. – Трудно, но можно. Однако только после того, как генераторы начнут капсуляцию скопления, не раньше.
– Это каким же образом, позволь спросить? – удивленно приоткрыл пасть Т'Сад.
– Самым обычным. Ты знаешь, что двигатели «Пути Тьмы» кардинально отличаются от двигателей других дварх-крейсеров. Мощнее в несколько раз. Я могу погрузиться на такие уровни гипера, куда до сих пор только фарсенские «призраки» погружались. В них спокойно дойду до матки и вынырну совсем рядом.
– И что может сделать один крейсер с этой громадиной? – насмешливо поинтересовался дракон. – У нее такая защита, что и сотня боевых станций не справится!
– Ты забыл, почему вы с Мастером зовете меня параноиком… – довольно осклабился старик.
– Син, может, тебе Целителю Душ показаться? – участливо спросил Т'Сад. – По-моему, ты нездоров.
– Здоров, дружище, здоров. И полностью в своем уме.
– Не уверен. Ты о последствиях подумал? Погибнут все близлежащие звездные системы. Да и флоты наши рядом.
– Да, системы погибнут, – упрямо набычился Син. – Но эвакуацию с них уже завершают, насколько мне известно. Разве нет?
– Примерно через полчаса завершат, – подтвердил Т'Сад. – Этим мобильный легион «Черные Рыси»[12] занят, его командир, Варт Ансар, недавно сообщил, что вскоре начинает отход. Но корабли его эскадры перегружены, на форсаже идти не смогут.
– Ничего страшного! – отрезал старик. – Успеют уйти. Остальные флоты перед тем, как я нырну в гипер, пусть тоже ныряют поглубже и бегут отсюда с максимальной скоростью. Им вполне хватит времени, чтобы отойти на безопасное расстояние. Эспедешники пострадают? Так туда им, сволочам, и дорога. Знают ведь уже, что мы уходим, так нет же – лезут и лезут.
– Судьба эспедешников меня не слишком заботит, – буркнул Т'Сад. – Я боюсь, что дыра начнет бесконтрольно расширяться, тогда никому мало не покажется.
– Не начнет, – осклабился Син. – Мне лично Баг Бенсон все посчитал. Согласно его рекомендациям я и собрал основной заряд.
– О чем вообще речь?.. – растерянно спросила Дарли, хлопая глазами.
– У этого старого параноика в трюме хранится мю-бомба фантастической мощности, – недовольно проворчал дракон. – Уж как мы с Мастером его уговаривали не таскать с собой повсюду эту дрянь… Нет, не слушает.
– И прав оказался! – поучающе поднял палец старик. – Сегодня пригодится.
– Ты уверен? – помрачнел Т'Сад.
– Другого пути у нас нет, дружище… – грустно улыбнулся Син. – Подумай немного, и ты сам поймешь.
– Да, таким путем мы выиграем сражение, – не мог не признать дракон. – Но не слишком ли велика цена?
– Не слишком. Один крейсер и один дварх-адмирал – это не так уж и много.
– Ты задумал?!. – яростно взревел Т'Сад. – С ума сошел, идиот! Ты…
– Да, дружище… – с сочувствием посмотрел на него Син. – Задумал. Пойми, я свое отжил. Хватит. Спросишь: почему так? Отвечу. Да, я знаю выкладки Мастера. Знаю, что мы не выполнили возложенное на нас Творцом, а потому должны измениться, стать другими. Но…
– Что?
– Новый орден будет именно новым. Не тем, который я знаю и люблю. Не тем, за который я дрался, не жалея сил. Я хочу уйти, запомнив свой дом прежним. Понимаешь?
– Понимаю… – понурился дракон. – Что ж, это твое право… Но мне больно тебя терять…
– Наставник! – вскинулась Дарли. – Не надо… Пожалуйста…
– Надо, девочка, – улыбнулся Син. – Это мой выбор, мое право и моя судьба. А с командованием вы и вдвоем справитесь. Да ты и сама справишься, мы тебя хорошо обучили.
– Справлюсь, конечно. Но разве в этом дело?.. – всхлипнула она.
– Не плачь. Я прожил хорошую жизнь и немало сделал. Просто пришло мое время уходить.
– Но ты мог бы прожить еще долго! – вскинулась Дарли.
– Мог бы, но не хочу, – грустно сказал старик. – Понимаешь? Не хочу!
– Да, понимаю… – опустила голову она. – И уважаю твое решение… Да встретят тебя Сферы добротой!
– Спасибо, – приподнял уголки губ Син. – Не надо меня оплакивать, очень вас обоих прошу. Давайте лучше делом займемся. Надо четко спланировать все наши действия поминутно.
– Главное, не дать эспедешникам помешать капсуляции, – мрачно буркнул Т'Сад. – Это я беру на себя, выставлю заслон лам-истребителей, вооруженных фарсенскими мета-торпедами, возле каждого генератора. Дарли, тебе поручаю командование остальными силами. Будь наготове. Начни отступление вовремя, мне будет не до того.
– Сделаю, – наклонила голову красивая, белокурая и совсем еще молодая женщина, которую враги вскоре назовут Белой Стервой. Но об этом пока еще никто не знал.
Флоты ордена отбивали атаку за атакой, никакие, даже самые хитрые и необычные тактические ходы не позволили Мерхалаку прорваться к игольчатым шарам, и это его безмерно раздражало. Впрочем, столь отчаянно и самозабвенно Аарн никогда еще не дрались, по крайней мере, гросс-адмирал такого видел. В этой войне. Только теперь он окончательно понял, чего стоят Син Ро-Арх, Т'Сад Говах и их ученики. От многих их находок Мерхалаку хотелось вскочить и аплодировать, он порой едва сдерживался. До чего же красиво и профессионально действуют! А главное – с минимумом потерь. Немало из примененных дварх-адмиралами тактических приемов тиумцу и в голову бы не пришло. И он этому не удивлялся – у Сина с Т'Садом опыта всяко больше, чем у него. Повоюет еще несколько лет, еще и не тому научится. Уже сейчас не раз сумел удивить их.
Аарн внезапно разом двинулись вперед. Мерхалак сразу насторожился – в данный момент атаки он не ждал, она сейчас ордену боком выйдет, это любому недоучке ясно. Если ударить построенными в конусы эскадрами вон там, там и там, то можно будет легко прорваться внутрь вражеских построений. Но ведь этого дварх-адмиралы от него и ждут – такой шаг следует из самой логики ситуации. Так стоит ли идти у них на поводу? Вряд ли. Лучше отойти, оставив в гипере десятки тысяч крохотных гиперпередатчиков, так хорошо зарекомендовавших себя во время боя за Каратангский выступ. Однако на сей раз они не сработали, видимо, инженеры ордена нашли способ защиты. Да и фазеров, способных одним залпом поражать боевые станции, у Мерхалака не осталось. Он в который раз выругался себе под нос.
Отметив, что у каждого игольчатого шара осталась, как минимум, линейная эскадра в сопровождении двух-трех эскадрилий лам-истребителей, гросс-адмирал задумался. Почему Аарн отводят свои флоты как можно дальше от скопления? Похоже, сейчас эти проклятые шары будут запущены. Но что они такое? Оружие? Неизвестно. Значит, необходимо направить все силы на уничтожение хотя бы одного. Как это можно сделать? А просто – массированная атака десятью дивизионами в ромбовидном построении. С передних флангов построения – шесть полных паутин супердредноутов. Как только последние пробьют брешь в строе Аарн, туда сразу нырнут как можно больше мета-кораблей. Да, так будет лучше всего. Мерхалак усмехнулся и отдал нужные распоряжения, передислоцируя флоты и эскадры. Одновременно с прорывом – атака по основным направлениям. Для отвлечения внимания.
– Господин гросс-адмирал! – в голосе оператора станции слежения слышался ужас.
– Что там? – резко повернулся к нему Мерхалак.
– На эти игольчатые шары начала широким потоком поступать энергия. Энергонапряженность… Это фантастика! Это невозможно! Физически невозможно!
– Раз поступает, то не фантастика, – зло буркнул гросс-адмирал.
Неужто не успели? Неужто – поздно? Однако, нет. План сработал, ромб мета-кораблей ввинтился в оборонные порядки ордена. С флангов ударили арахны – они воевали самозабвенно, гибли, но рвали в клочья корабли Аарн. Шли на таран, если не оставалось иного выхода. И таки пробили брешь! В нее тут же устремились несколько эскадр мета-кораблей и понеслись к ближайшему игольчатому шару. Аарн бросились за ними, но Мерхалак уже видел, что они не успевают. Сработало!
Однако он рано обрадовался. Три эскадрильи лам-истребителей развернулись навстречу врагу. Сперва гросс-адмирал просто презрительно фыркнул – ну, что они могут противопоставить мета-кораблям? Но через несколько минут он понял, что ошибся. С пилонов истребителей сорвались сотни гиперторпед. И не просто, а тех самых – торпед-убийц, которыми громили эспедешников загадочные невидимки. Едва одна из них касалась края защитного поля мета-корабля, как тот превращался в облако плазмы. Не прошло и нескольких минут, как от прорвавшихся эскадр не осталось ровным счетом ничего. Подтянувшиеся боевые станции закрыли собой брешь и отогнали врага.
К сожалению, прорвавшиеся мета-корабли успели до своей гибели подбить несколько десятков дварх-крейсеров, многие из которых выжили и сейчас по инерции отходили вглубь скопления. Мерхалак не знал, что на одном из этих крейсеров с уничтоженным двигателем находится отчаянно ругающийся Т'Сад Говах, постепенно осознающий, что до запуска генераторов стазиса не успеет покинуть свертываемую область пространства. Он останется внутри! А останавливать запуск нельзя, больше половины энергии из хранилищ уже использовано, на вторую попытку ее просто не хватит.
