— Куда? У него какие-то связи в Месемврии? Где он там живет?
Вместо ответа собеседник только пожал плечами и развел руками.
— А сами вы чем промышляли в этом городке? — продолжала допытываться Вера. — Может, возили туда христианских пленников на продажу туркам?
— Побойтесь Бога, синьорина Вероника! Мы честные торговцы, возим в Византию кожи и меха, которые нашему хозяину поставляет его компаньон из Таны.
Впрочем, Вере было все равно, чем торгует владелец фусты. Ее волновало другое, и она, на мгновение задумавшись, спросила:
— Значит, Угуччоне сел на ваш корабль вместе со своим приятелем?
— Да. Теперь мы надеемся с этого приятеля взыскать должок. Ему-то сбежать не удалось, потому что, в отличие от Угуччоне, он вечером перепил, а утром поздно проснулся.
— Зови его сюда! — потребовала Вера.
Тут в разговор вмешался капитан:
— Не кажется ли тебе, девушка, что это беззаконно — требовать отдать вам нашего должника?
Вера оглянулась на стоявших за ее спиной вооруженных матросов с галеры и чуть насмешливо сказала капитану:
— Мы бы могли поступить беззаконно — здесь, в открытом море, сила на нашей стороне. Но мы вас не обидим и не ограбим. Если бы вы нам отдали самого Угуччоне, мы бы вам заплатили все пятьдесят дукатов. А за его дружка заплатим половину. Так будет справедливо.
Помощник оглянулся на капитана, что-то быстро ему сказал, потом с двусмысленной улыбкой обратился к девушке:
— Что ж, пожалуй, мы согласимся. Хотя, правду сказать, этот Луиджи тоже красавчик, не хуже Угуччоне, и стоит больше, чем двадцать пять дукатов. Но, так и быть, с такой красоткой воительницей мы не можем торговаться.
Вере не понравился игриво-насмешливый тон помощника, как и ехидные усмешки окружавших его матросов, но она решила не обращать на них внимания.
Скоро на палубу привели молодого рослого мужчину, руки которого были связаны за спиной, а одежда порвана в нескольких местах, что могло свидетельствовать о недавней драке. Видно, приятель «красавчика» отчаянно сопротивлялся заточению в трюме.
Вера отсчитала двадцать пять дукатов из кошелька, висевшего у нее на поясе, и бросила их помощнику капитана. А тот, в свою очередь, подтолкнул пленника к девушке и с усмешкой объявил:
— Эй, Луиджи, ступай туда, на корсарский корабль! Тебя выкупила Вероника по прозвищу Грозовая Туча. Теперь будешь у нее рабом!
Луиджи взглянул на Веру и чуть заметно улыбнулся. У него действительно было красивое лицо, которое портил лишь бегающий взгляд слегка выпуклых зеленовато-серых глаз.
Джованни-Ураган схватил пленника за плечо и перевел с фусты на галеру. Вслед за ними перешли Вера, Габриэле и остальные. Затем доски шкафута водворили на галеру, уложив по бортам вровень с баком.
Корабли стали медленно удаляться друг от друга. Вера на минуту задержалась у поручней, провожая глазами фусту, и ей послышались оттуда насмешливые выкрики:
— Ха, Грозовая Туча берет дань молодыми красавцами! Это только с христианских кораблей или с мусульманских тоже?
Девушка вскипела от ярости и, будь ее воля, немедленно бы догнала и покарала насмешников. Впрочем, немного поразмыслив, она поняла, что силой бороться со злоязычием бесполезно, до него надо просто не снисходить.
Вернувшись к пленнику, стоявшему между Джованни и Габриэле, она велела матросам развязать ему руки. Он с многозначительной улыбкой поблагодарил девушку. Взгляд его был смиренным и одновременно дерзким. Нахмурившись и стараясь не встречаться с ним глазами, она приказала:
— Расскажи все, что знаешь об Угуччоне!
— Но я мало что знаю о нем, — вкрадчивым голосом ответил Луиджи.
— Врешь!
Рассердившись, она толкнула его, он упал на тюк с парусиной и так, в сидячем положении, глядя на девушку снизу вверх, удивленно воскликнул:
— А вы настоящая предводительница корсаров, Вероника! Клянусь своей головой, я действительно мало знаком с Угуччоне, но расскажу вам все, что мне о нем известно! Может, вы допросите меня наедине, в каюте?
— Наглый дурак!
Она хотела ударить его ногой в лицо, но он ловко увернулся и, перекатившись по палубе, поднялся на ноги у самого борта. Опасаясь, что он может прыгнуть в воду, Вера невольно сделала шаг к нему.
— Я догадываюсь, почему вы ловите Угуччоне, — быстро сказал Луиджи. — Он причинил вам зло, как многим другим девушкам и женщинами
Вера на мгновение растерялась, не понимая, каким образом Луиджи мог прослышать об ее злосчастной встрече с насильником. Но его следующие слова все прояснили:
— Наверное, Угуччоне продал туркам какую-нибудь вашу родственницу или подругу. А может, и вас пытался похитить. Это ведь его основной промысел — заманивать молодых девушек, притворяясь влюбленным, а потом увозить их на продажу в гаремы. Он и меня пытался приохотить к этому делу, но я не согласился.
— И давно ты знаком с этим негодяем?
— Два года назад познакомился с ним в Солдайе.
— Он там живет?
— Кажется, у него нет постоянного жительства, но он обитает где угодно: в Кафе, Солдайе, Лусте, Тане. Часто приезжает в Галату. И в турецких владениях Угуччоне свой человек. Вот сейчас он ездил продавать девушек в Эдирне — так турки назвали захваченный у Византии Адрианополь.
— Значит, он возвращался в Кафу с деньгами от продажи живого товара? Но отчего тогда не заплатил помощнику капитана карточный долг?
— Угуччоне подвела его страсть к игре. Часть денег он проиграл еще в Эдирне, другую — в Месемврии.
— Но он не бедный человек, значит, мог бы отдать свой долг по приезде в Кафу. Зачем же было сбегать с корабля, оставаться в Месемврии?
— Это и мне непонятно. Но, видно, что-то его испугало.
Вера вспомнила, каким взглядом посмотрел на нее Угуччоне, когда стоял на палубе фусты. Она готова была поклясться, что насильник узнал свою жертву. Так неужели же он испугался именно ее мести и решил сбежать, замести следы?
Корабль сильно качало на высоких волнах, и Вера с Луиджи разговаривали, крепко держась за поручни.
— А сам ты почему оказался в Месемврии? — внезапно заинтересовалась девушка.
— По несчастью. Корабль одного генуэзца, направлявшийся из Галаты в Кафу, был захвачен турками, и лишь нескольким пассажирам удалось спастись. В их числе оказался и я. Был поздний вечер, бушевала непогода, и турки не заметили, как мы спустили шлюпку на воду и добрались до берега. Потом по суше добрели до ближайшего городка — это и была Месемврия. Там я встретил своего знакомца Угуччоне, который пообещал, что поможет мне уехать в Кафу. Дальше вам известно.
