Кот безразлично отвернулся, не разделив восторга хозяйки.
— Что это? — поинтересовалась Маша, пытаясь незаметно приблизиться.
— Два очень древних амулета, — любезно пояснил Василий. — Вон тот, который посветлее, дарует своему обладателю вечную молодость и здоровье, защиту от чар. Второй амулет наоборот забирает, при его помощи можно высосать энергию, умения и даже жизнь из любого существа.
— Но мне кажется, что Яге, они как-то не очень помогли, — шепнула Маша.
— Так она их ещё не активизировала, — заметил кот, — они ещё её хозяйкой не признали.
В этот момент ведьма вышла на середину комнаты. Женщина зажала светлый амулет в правой руке, а тёмный в левой, и начала что-то нашептывать в полголоса, слегка раскачиваясь. Она развела руки в разные стороны, амулеты зажатые в ладонях стали понемногу светится. Яга стала стремительно преображаться, ведьма с каждой секундой молодела, фигура вытянулась и стала ещё более изящной и аппетитной, смоляные волосы отросли до земли, руки с искаженными от артрита суставами снова стали здоровыми, лицо изменилось до неузнаваемости. Теперь перед немыми зрителями стояла прекраснейшая из женщин уверенная в своей привлекательности.
— А что будет когда они признают её своей хозяйкой? — полюбопытствовала Маша.
— Известное дело что, — важно ответил кот, — она освободится от чар наложенных Кощеем и вернёт свою колдовскую силу в полном объёме, расколдует меня, наверное, и мы, наконец, вернёмся к себе домой, отомстим Кощею и станем жить долго и счастливо.
— Э нет, так дело не пойдет, — закричала Маша и рванула к Яге.
Ведьма словно только этого и ждала, она резво отскочила, сделав девушке подножку, Маша потеряла равновесие и с грохотом приземлилась на пол, но в этот момент неожиданно повёл себя Иван, он подкрался к колдунье сзади и со всей силы боднул её рогами в мягкое место. Яга потеряла равновесие, и один из амулетов выпал из её руки и закатился под диван. Ведьма взревела от ярости и развернулась к козлу так не кстати нарушившему ход обряда. Она вытянула руку с оставшимся амулетом в его сторону и её губы зашевелились, беззвучно произнося заклинание.
— Беда! — взвыл кот, обращаясь к Маше. — У неё остался тёмный амулет, сейчас от твоего козлика и жаркого не останется! — но Маша лишь скривилась в ответ, какая-то неведомая сила приковала её к полу, не давая возможности сделать хоть что-нибудь. В ладони Яги проявился сгусток темноты, он нарастал и вот, когда он достиг размера теннисного мяча, ведьма метнула его в застывшего столбом козла. С губ Маши сорвался бессильный стон, но в последний момент кот молнией кинулся к Ивану и принял сгусток тьмы на себя.
— Вася, нет!!! — завизжала Яга и бросилась к осевшему на пол тельцу.
Василий не шевелился, глаза закатились, язык вывалился, и голова безвольно болталась, словно у сломанной куклы.
— Вася, что же ты наделал! Что я наделала! — плакала ведьма, безжалостно отвешивая то себе, то ему оплеухи.
Иван отвернулся и принялся за третий цветок, а Маша, которая, в конце концов, смогла подняться, подошла к Яге, колыхающей на руках труп кота. Девушка была поражена геройским поведением животного и благодарна ему за спасение Ивана, поэтому, недолго думая, она дотронулась до плеча ведьмы и произнесла:
— Ну, сделай же что-нибудь!
Яга дёрнулась как от удара и прошипела:
— Проваливай! Не мешай мне скорбеть — ты лишняя на этом празднике жизни!
— Я не уйду, — твёрдо заявила Маша. — Пока, не уйду.
— Дело твоё, — устало согласилась ведьма и снова прижала к себе тельце любимца.
— А тот светлый амулет не поможет? Я могу помочь его достать, — предложила Маша.
— Нет, он уже заговорён на меня, а переключить его на кого-то мёртвого невозможно.
— Но ведь живая вода оживляет?
— Так то вода, она сама по себе волшебная, а медальон только её свойства усиливает.
— А, — протянула девушка, — тогда может попробовать дать ему воды, я видела там на полу ещё не вся испарилась. Елена говорила, что для хорошего дела и одной капли достаточно.
— Допустим достаточно, — без надежды согласилась Яга, — допустим она ещё не успела вычхаться, потому что осколки фляжек ещё несут хоть малый но всё же след магии амулетов, но как ты сможешь отличить где какая вода, если сосуды разбиты, а вся вода растеклась по полу.
— Очень просто, — ответила Маша и поспешила к тающей с каждой минутой лужице, — методом проб и ошибок.
— Но ведь там же мёртвая вода! — возмутилась Яга.
— Я подозреваю, что Василию хуже от неё не станет, — строго заявила Маша и протянула колдунье несколько осколков усеянных крупными каплями.
На седьмой капле кот стал разительно меняться, он значительно увеличился в размерах, а через несколько минут и вовсе превратился в мужчину средних лет приятной наружности, единственное, Василий был гол и полностью лишен растительности на всём теле, исключением стали только мохнатые брови и усы. Яга сконфуженно прикрыла тело возлюбленного покрывалом.
— Ничего, волосы отрастут, — смущенно проговорила она, поглаживая бритую макушку.
Василий еле слышно застонал.
— Родненький, ты живой? — всхлипнула Яга и кинулась его обнимать.
— Пока вроде как да, но если ты будешь продолжать в том же духе, думаю это ненадолго, — тихо прошептал Василий.
— К-х, — тактично кашлянула Маша, но на неё никто не обратил внимания. — Прошу прощения, что прерываю вас в столь лирический момент, — более решительно продолжила девушка, — но так как вы Яга, получили желаемое, Василий спасён, не могли бы мы вернуться к моей проблеме, которая в данный момент доедает шикарную герань вон в том углу.
— Я же тебе уже сказала, — беззлобно ответила ведьма, — я не собираюсь вам помогать.
— Но почему? — возмутилась Маша.
— Потому что я не знаю как, — нехотя призналась Яга. — Честно. Я не вредничаю и не набиваю себе цену, я действительно не знаю, как снять с него это чёртово заклятие.
— А зелье?
— Какое тебе зелье. Повторяю в последний раз, никакого зелья не существует, выдумала я его, чтобы стимул у вас был. Просто так вы к Кощею ни за какие коврижки не отправились бы. Так что простите меня подлую, спасибо за отличную службу, на этой лирической ноте давайте и расстанемся.
— Хорошо, Ивану ты помочь не знаешь как, а мне?
— А чего тебе помогать, если у тебя и так все в порядке?
— Вот это новость, ты же сама мне сказала, что на мне венец безбрачия.
— Мало ли что я говорила. Ты уже большая должна понимать, что иногда люди врут ради личной выгоды. А чем я хуже?
— Ну, ты и гадина! — в отчаянии выпалила Маша.
— Давай обойдемся без перехода на личности. Что сделано, то сделано. Забирай своё сельское хозяйство, пока оно мне коврик не удобрило и мотай отсюда пока я добрая.
— Отдай амулеты и я уйду, — упёрлась Маша.
— Ага, счаз, — фыркнула ведьма, — может тебе их ещё и упаковать?
— Не надо, обойдусь. Гони их сюда, — девушка в наглую протянула руку.
— С какой такой радости, интересно мне знать, — уперла руки в бока Яга.
— Ты сосуды затребовала в счёт оплаты услуг. Так?
— Так.
— А услуги оказаны не были, так что верни оплату.
— У тебя что есть запасная жизнь, что ты так со мной разговариваешь? — угрожающе поинтересовалась колдунья.
— Яга, перестань! — неожиданно в перепалку двух женщин вмешался Василий. — Ребята действительно поработали на славу, я девочке жизнью обязан — помоги им.
— Но я не знаю как! — всплеснула ведьма. — Но и амулеты вернуть не могу, ей они ни к чему, а для нас это последний шанс вернуться домой! — Яга обернулась к Маше: — Пойми, я действительно хотела бы помочь, но не в моих силах сделать то, что ты хочешь.
Маша понуро опустила голову и отвернулась, она пересекла комнату и подошла к козлу, села рядом и уткнулась в его теплый бок. Вскоре комнату наполнили горькие ничем не сдерживаемые всхлипы. Маша плакала так горько и безнадёжно, что даже у Яги сердце сжалось от жалости. Она вспомнила тот роковой день, когда Кощей превратил Василия в кота, а её в ужасную старуху. Но у неё была хотя бы одна радость, Вася не лишился разума и возможности говорить, чего не скажешь об Иване, который в данный момент тупо жевал занавеску, нисколько не отвлекаясь на Машины завывания. Сердце ведьмы дрогнуло и она подошла к плачущей девушке, ласково погладила по волосам, а после поддавшись порыву склонилась и обняла её. Постепенно Маша успокоилась, всхлипы стали реже и вскоре уступили место громкому сопению. Девушка высвободилась из объятий Яги и обхватила Ивана за шею.
— Ничего, поживём пока так, — грустно заявила девушка, — может, потом что-нибудь придумаем. Василиса она же очень умная и Савелий тоже, они не оставят это дело просто так, — успокаивая толи козла толи себя сказала она.
