другой человек. Этой ночью бок о бок с ним ютились в сыром пропитанном холодом подвале ничего не подозревающие люди, а те, которые были в курсе, молчали, словно набрали в рот воды.
Утро расправляло крылья над Речицей, и небо озарялось блеклым светом. В серых тучах утопало солнце, крася улицы в бесцветные тона. На рассвете собирались люди, быстро, но против своей воли заполняя главную площадь, в самом центре которой располагался деревянный помост. Озарялось небо. На рассвете в Речице первым числом месяца вершилось Возмездие, успевшее пронестись над Лекреком и забрать десяток невинных жизней.
Ступив на помост, Рори Аллен почувствовал, как под сапогом заскрипели деревянные доски. Он шел, чуть прихрамывая, еще не до конца привыкнув к накладному протезу.
Длинный строй открывала девочка восьми лет. Рори брел прямо за ней. Он глубоко вдыхал морозный свежий воздух, но его воображение рисовало запах огня и крови – Рори вспоминалось Возмездие в Патоке, родном городе Евы, которое они застали после отъезда из Города Гор. В тот день в одиночку он не мог ничего изменить.
Но сегодня он, наконец-то, был не один.
Когда строй остановился, было приказано развернуться к толпе. Перед строем прошел солдат. По обеим сторонам помоста стояли еще двое.
Рори окинул взглядом толпу в оцеплении. Рядом с военными покорно стояли псы. Рори сосчитал животных. Их было даже больше, чем предполагалось.
Из списка стали оглашаться имена. Люди то и дело шагали вперед. Затем следовала сортировка.
– Засучить рукава! – приказал солдат, и прошелся вдоль строя.
Кого-то он отправлял налево, и, они ненадолго спасались от смерти. Кому-то, подобно Рори с тремя отметинами, приходилось шагать направо.
Там уже стояла девочка, шедшая перед ним. Она схватила Рори, своего вымышленного брата, за руку, как только он подошел. Затем подтянулась и ее мать. Теперь вся семья была в сборе. Они не были для Рори родными, и он знал их меньше суток. Однако это не имело никакого значения, когда он видел на глазах сестры слезы. Чуть склонившись над девочкой, он шепнул:
– Все будет хорошо.
Он и не ожидал, что этот незначительный жест вызовет такую бурную реакцию у солдата. Спустя секунду автомат уперся Рори в грудь.
– Отпусти ее руку, – пригрозил низкий голос.
Однако Рори не подумал подчиниться. Он должен был подчиниться, просто обязан был, ведь под угрозой мог оказаться весь план, но по какой-то особой глупости он не одернул руку, а только зло уставился на солдата. Им руководила необузданная ненависть.
Солдат силой разъединил руки девочки и Рори, и, заметив бинт, с поучительным взглядом и ухмылкой вонзил в него пальцы. Похоже, он рассчитывал, что там рана, ожог или что бы то ни было еще. Он, верно, надеялся причинить Рори боль, но нужной солдату реакции не последовало.
Рори не скорчился, не застонал, а только молча продолжил смотреть солдату в глаза. Им овладел какой-то неведомый порыв, и на миг он даже забыл, что сестра ему не сестра, а сам он срывает план. Ох, как, наверное, колотились сердца остальных. Они стояли в толпе и не могли ничего сделать. Не могли помешать Рори разрушить все.
Опомнился Рори слишком поздно. Когда солдат стащил с его руки бинт, и рассвирепевшее лицо исказилось в судороге. Рори подумалось, что это конец. На запястье сверкала Большая Медведица. Солдат оскалился, схватил Рори за шею и весь затрясся от ярости.
Рори замер, боясь наломать дров.
– Брось, посмотри, какой он жалкий, – сказал другой солдат, подойдя ближе и заглянув в лицо Рори, заляпанное синяком под глазом.
Затем его взгляд скользнул на протез, и нога солдата не смогла удержаться, чтобы не ударить по деревяшке.
– Пристрелим этого калеку, когда подойдет очередь.
Рука, сдавливающая шею, разжалась, и с размаху к лицу Рори приложился автомат. Рори согнулся от удара.
– Подохнешь, как последний преввир, – процедил солдат и плюнул Рори под ноги, а потом развернулся и оставил его.
Подняв голову, Рори встретился в толпе напряженным сверкающим взглядом Итана Лирша, стоящего в первом ряду.
После сортировки последовало клеймение, а от него рукой подать до свиста пуль. То, что было тщательно спланированно, должно было начаться до первого выстрела. Никто сегодня не должен умереть.
Первыми были две сестры. Та, что чуть старше вышла добровольцем на расстрел, спасая на несколько мгновений жизнь младшей. Сделав пару неуверенных шагов вперед, она выпрямилась и потерянно взглянула в лицо солдату. Рори еще не приходилось видеть, чтобы с таким отчаянием смотрели в лицо поддельной смерти. Дуло автомата взлетело в воздух, но пуля не успела вылететь, потому, как резко залаяли собаки, и, солдат обернулся, чтобы посмотреть, что там происходит.
Внизу и правда стало неспокойно. Казалось, будто взбесились псы, но пока что было неясно, что случилось. Охваченная страхом толпа волновалась и жаждала вырваться из тисков, в которые была зажата. Помост окружили людские вопли. Оцепление из солдат не справлялось с собаками. Начали звучать выстрелы, за которыми следовало жалобное скуление. Каждый выстрел сопровождался вскриком толпы, не ведающей, от кого искать спасение. Собаки как по цепной реакции стали кромсать зеленую солдатскую одежду, разрывая ее вместе с живой плотью, а те в панике начали палить по пушистым шкурам.
Стоя на помосте, Рори наблюдал за бурлящим хаосом, и ему понадобилась минута, чтобы поверить, что у них получилось осуществить задуманное. Артур сделал все идеально, подумал он. Среагировал не позже и не раньше, чем требовалось. Ошейник, найденный Рори еще в фургоне, сыграл хорошую службу. Он никогда не сомневался в одаренности Артура. Всего за сутки Артур Дюваль смог взломать программу.
На этом миссия Артура была закончена, и в игру вступал Рори, слегка охваченный волнением. Сбросив протез, он добрался до пистолета. Трое солдат, пребывающих на помосте, рьяно отстреливали собак, абсолютно не контролируя то, что происходило за их спинами.
Большая часть заключенных сбежала, сиганув в бушующую толпу. Рядом с Рори стояли совсем немногие, и он постарался разогнать людей, боясь, что они станут случайными жертвами. Однако, они совершенно не намеревались прыгать вниз. Кто-то был слишком напуган и замертво прирос к помосту, кто-то просто трусил прыгнуть, не зная, что его ожидает внизу. Плюнув на это дело, Рори ринулся к одному из солдат.
Подойдя сзади, он приставил к его голове пистолет. От испуга солдат вскрикнул, и на крик обернулись двое остальных. Требование бросить автоматы было выполнено ими беспрекословно. В ту же секунду на помост забрались Дмитрий и Итан. Они схватили двоих оставшихся солдат, чтобы не дать им возможности сбежать.
Рори сделал
