А потом, буквально несколько дней назад, умерла мама. Неожиданно умерла, упала прямо на уроке и больше не встала. Ану должны были определить в приют, а, ожидая этого, она тихонько плакала в своей убогой комнатенке. Пока не услышала с неба грозный голос Командора того самого легендарного ордена, о котором столько читала. И этот голос почему-то грозил гибелью ее родному миру, в котором девочка не была никому нужна… Сама не зная зачем, она вышла из дому и пошла куда глаза глядят. Вокруг носились толпы людей, и Ана с ужасом увидела, как какого-то пытающегося убежать человека забили камнями с воплями: «Это эсбешник! Бейте паскуду!» Она попробовала вернуться домой, но не смогла прорваться сквозь толпу. В этой круговерти девочка даже не заметила, как ее занесло на какую-то мрачную улицу, где ее схватил омерзительный коротконогий урод. Ана кричала, плакала, умоляла, но никто ее не услышал и никто ей не помог. Плачущую девочку притащили в грязный, отвратительно воняющий дом, и страшно, жестоко изнасиловали. Она не слишком даже понимала, что с ней делают — ее никогда не интересовали физиологические взаимоотношения полов, да и мать не очень-то просвещала дочь на этот счет. Только обучила пользоваться гигиеническими средствами, когда пришло время, но почти ничего не сказала для чего все это. А подружек, чтобы объяснить, в чем дело, у Аны никогда не имелось. Девочке просто было очень больно и очень противно. Она все умоляла не делать с ней этого, отпустить ее, но страшные люди вокруг только хохотали и продолжали мучить ее. А потом подвесили за руки и принялись хлестать бичом, зачем-то снимая это на инфокамеру. Ане повезло, она довольно быстро потеряла сознание и больше не ощущала ничего. А когда пришла в себя, то увидела рядом какие-то черные тени с багровыми пятнами на плечах. С трудом всмотрелась и ей показалось, что она в одном из своих безумных снов — на плечах этих людей пылало Око Бездны. Вот девочка и прошептала Призыв, который столько раз, тихо плача, шептала перед сном… Потом стало темно и очень-очень спокойно.
Сегодня она открыла глаза и поняла, что сидит в какой-то странной яме, наполненной розовой слизью. Тут все вчерашнее навалилось на нее и девочка забилась в истерике, будучи уверена, что все еще в руках мучителей. К ней кинулась какая-то женщина, до того сидевшая в яме рядом, и принялась обнимать и утешать. Таким ласковым с Аной не был никто и никогда, и девочка вскоре успокоилась. А успокоившись, увидела вокруг улыбающихся ей людей в форме ордена. Ордена! Ей снова показалось, что это очередной сон, ведь такое невозможно. Ну кому, скажите на милость, она может быть нужна? Но все вокруг говорили ей, что она нужна, что ее любят и ждут. А потом вообще начались чудеса. Ану вымыли, одели в форму Аарн и на ее плече тоже зажглось Око Бездны. Она шла по коридорам крейсера как во сне и шарахалась от каждого встречного. Почему-то девочке казалось, что это все бред и сейчас она очнется подвешенной за руки в том подвале. И ее снова начнут мучать… Ужас бился в каждой жилочке тела и только теперь, от взгляда этого странного человека, сияющего любовью, начал уходить. Кто же он?
— Здравствуй, маленькая, — ласковый, наполненный добротой голос пронизал ее всю, странный человек обнял ее, и Ана отчаянно зарыдала, уткнувшись ему в подмышку и ощущая себя впервые в жизни странно защищенной.
Внутри у Командора бушевала ненависть к зверям, способным сотворить такое с беззащитным дитем. Но он не позволил ни единой лишней эмоции вырваться за пределы щита. Маг считал все с памяти девочки, ощутил кошмары, терзающие ей душу, и сейчас изо всех сил пытался забрать ее ужас и боль на себя. Кажется начало получаться и ребенок уже не рыдал, а только тихо всхлипывал.
— Кто вы, господин? — отстранилась от него немного успокоившаяся девочка.
— Меня зовут Илар, сестренка. Илар ран Дар.
Глаза Аны начали потихоньку расширяться. Она откуда-то знала это имя, когда-то слышала или читала… Девочка постаралась припомнить, а припомнив, чуть не упала — ведь так звали Командора Ордена, Великого Мага. Она медленно подняла снова наполняющиеся слезами глаза на странного человека и почти неслышно спросила:
— Вы Командор?
— Да, маленькая, — маг погладил ее по голове. — Это я.
— Но зачем такая, как я, здесь?! Кому я могу быть нужна?! — этот вопль отчаяния вырвался из груди помимо желания Аны, она искренне считала, что тут какая-то страшная ошибка, что сейчас все выяснится, и ее вышвырнут, оттолкнут, как отталкивали все и всегда. Она, никчемная, не нужная никому тварь осмелилась плакать в руках у самого великого Командора?!
Илар видел это снова набирающее силу отчаяние и просто не знал, что ему делать. Что же натворила ее мать?! Как можно было вбивать в ребенка такой страшный комплекс неполноценности? Он снова обнял слабо сопротивляющуюся девочку и сказал ей на ухо, ласково поглаживая и сбивая самые жесткие пики эмоций направленными воздействиями:
— Я тебя люблю, маленькая! Мы все здесь тебя любим, ты всем нам нужна и дорога. Скоро, совсем скоро ты ощутишь это сама. Ты никогда больше не будешь одинока.
Ана никак не могла поверить, ее колотило от страха вновь оказаться одной в пустой нищей комнатенке с ржавой кроватью и старым терминалом в углу. А к ней тянулись бесчисленные руки, чтобы погладить, утешить, обнять. Неужели чудеса еще случаются? Но верить девочка боялась, да и воспоминание о вчерашнем ужасе было слишком свежим. Она впервые осмелилась оглянуться и увиденное потрясло ее чуть ли не сильнее всего остального. Вокруг нее столпилось несколько десятков человек, и все улыбались ей, именно ей, это Ана ощутила четко. Каждый, казалось, отдает ей частицу себя, каждому приятно видеть ее, именно ее. И все они были в форме ордена. Значит, это таки правда, ее слабый шепот услышали и пришли за ней? За ней, никому и никогда не нужной маленькой Аной? Разве так бывает? Нет, это сон, сейчас она проснется и все снова станет как обычно — одиноко и больно. Или еще хуже — она очнется в подвале мучителей, будет кричать и плакать, но никто ее не услышит, никто не придет на помощь. Надо поскорее просыпаться, нельзя надеяться на хорошее, мама всегда так говорила, потом будет еще больнее и страшнее… Но сон все не кончался, ее обнимали десятки людей и от всех исходила такая невероятная, нечеловеческая доброта, что девочка окончательно растерялась. А потом рядом с ней снова оказалась та ласковая женщина, подошедшая к ней первой. Ана почему-то доверяла ей больше всех, хотя и сама не знала почему.
Ирену саму поражали всеобщие доброта и любовь, царящие на этом корабле. Она краем глаза снова посмотрела на сына и гордо улыбнулась — каким же красивым и сильным выглядел ее Рас в форме ордена. Но сейчас нужно думать об этом несчастном ребенке, снова уткнувшемся в нее и отчаянно рыдавшем. Честное слово, надавать бы ее матери пинков за такое воспитание! Ну нельзя же быть такой черствой с собственным ребенком, хоть с собственным! Похоже, девочка вообще никогда и ни от кого не видела тепла и любви… Она, сама не понимая, что именно, что-то шептала бедняжке на ухо. И кажется то, что нужно… Рыдания постепенно стихали, вскоре Ана подняла на нее свои огромные глаза и тихо прошептала:
— Спасибо Вам…
— Тебе спасибо, малышка, спасибо, что ты есть.
— Но я же…
— Ты всем нам очень-очень нужна, — вмешался Командор, с нежностью смотря на большеглазое чудо. — Еще каких-то пара часов и ты сама ощутишь, как тебя любят…
Ана снова сквозь слезы посмотрела на человека, о котором столько читала, которого так безнадежно мечтала увидеть хотя бы однажды краем глаза, и задрожала. Ей казалось, что какие-то стены рушатся внутри нее. Все безумные мечты исполнились, хотя окончательно поверить она еще не могла и продолжала сомневаться, сомневаться, что такое возможно. Хоть бы только это была не ошибка, хоть бы только… Девочка отчаянно молила Благих, молила, чтобы это все оказалось правдой, а не ее лихорадочным бредом. Кто-то положил ей руку на плечо, и она снова увидела ослепительную улыбку Командора.
— Пойдем, маленькая, — тихо сказал он. — Скоро Посвящение.
Ана кивнула и снова подошла к той доброй женщине. Рядом с ней стоял очень похожий на нее парень, и кто-то сказал девочке, что это ее сын. Много людей подходили к ней, что-то спрашивали, она что-то отвечала, но убей ее Благие, если понимала, что именно. Странно, отчаяние куда-то подевалось и Ане очень захотелось улыбнуться. В конце концов странное для нее желание победило и робкая, неуверенная улыбка таки раздвинула губы. И девочка почему-то ничуть не испугалась, когда ответом на эту улыбку стали аплодисменты окруживших ее людей…
— Дети мои! — прогремел голос Командора, и все мгновенно замолчали, на этот раз голос Мастера грохотал и рвал воздух в клочья. — Сейчас вы все войдете в наше братство, вы станете истинными Аарн, Аарн в полном смысле этого понятия. Я не могу объяснить вам всего словами, нет в человеческом языке таких слов, не придумали их. Идемте.
