– Неплохо… Очень неплохо… Да, с этой позиции вся эта авантюра выглядит более приемлемой… Кстати, а куда ты планируешь разряжать алмазы? Сам ты такого объема не осилишь…
– Да хоть в тех же скелетов. – Признаться, я на сей счет не думал. Но догадка меня настигла практически мгновенно. – Мои мальчики и так вечно голодные, к тому же им чем больше – тем лучше. А учитывая, сколько их, проблемы я тут не вижу…
– Согласен. Хорошее решение. Ну так чем тебе может помочь усталый старик? Я вижу, ты отлично подготовился, прежде чем нестись ко мне.
– Разумеется. Я все-таки пытаюсь и сам чему-нибудь научиться, а не сидеть все время у вас на шее.
– Не прибедняйся… Я уже давно тебе толком не помогал… Но один толковый совет я тебе все-таки дам: порасспроси как следует своего нового слугу, этого старого эльфа, что он думает о проклятиях Древних. Тебе нужны не столько его воспоминания и информация – они у тебя есть, – сколько его ощущения и предположения. Я хорошо знаю заклятие овладения памятью – оно несовершенно. Возможно – к счастью, потому что иначе мы бы рисковали захлебнуться под тем водопадом воспоминаний и ощущений, что испытывает любой человек в каждый из дней… Заклинание избирательно, а в этот раз тебе следует как раз покопаться во всяком мусоре, что таится на задворках сознания… К тому же смотри: мы с тобой вдоволь поехидничали насчет профнепригодности проклятия как защитного заклинания, в то же время как способ принести массу неприятностей настоящее проклятие, пусть даже и спонтанное, – это мощнейшая вещь… Особенно смертное проклятие, когда проклинает умирающий… А уж если умирающий – квалифицированный маг, то не мне тебе рассказывать, чем это может быть чревато. Взять хотя бы то, что такое проклятие – прекрасная иллюстрация несовершенства закона о магической силе, по которому победить должен непременно более сильный маг… В общем, ты меня понял – не следует упускать возможности собрать побольше информации, пусть даже не слишком ценной, об объекте.
Мы еще немного посидели, обсуждая способы закольцовывания естественного магического поля, после чего я откланялся.
Вернувшись домой, я отправился с инспекцией в свои подвалы. Сокровищ у меня и вправду было немного – так и не удосужился собрать большую коллекцию необычного оружия, что я в принципе собирался сделать, у меня не было статуй, картин и прочих предметов искусства, на которые так падки богачи… Имелась, правда, роскошная (по заверениям Шрама) коллекция каргазийских ваз… Но я бы сплавил эту ненужную мне керамику куда подальше, если бы мой главный помощник не получал от них такое удовольствие… А, ну еще имелся огромный внешний склад в долине, полностью забитый золотыми слитками высочайшей пробы… но я уже давно перестал считать золото богатством. Особенно этому способствуют воспоминания о том, как бедно живут в мире, откуда мне это золото поставляется в обмен на картошку… Так что золото для меня было не более чем средством… Одним из многих…
А вот сокровищем своим я считал набор драгоценных камней. Именно набор – не коллекцию. Когда звучит слово «коллекция», в голове сразу возникают образы застекленных полок с сигнализацией или еще чего-нибудь в том же духе. Одним словом, того, что лежит себе неприкосновенно и с чего пылинки сдувают. Мои камни были тоже инструментом, но инструментом особым. Огромные – с кулак величиной и больше – чистейшие камни были огранены так, что эстеты плакали бы горючими слезами, если бы смогли их увидеть… Мастер Юзуф, мой специалист по огранке, и тот плакал… Плакал, но гранил так, как я ему приказывал, убивая потенциальные шедевры. Алмаз – это не только твердый минерал, лучший друг девушек и прочая… Он еще и лучший друг магов, ибо является самым лучшим из возможных внешних хранилищ магической энергии, сплетенной в заклятие или свободной… А вы думали, что маги просто так себя побрякушками увешивают?
Другое дело, что бриллиантовая огранка, которая делается ради максимального раскрытия камня, для магических целей подходит очень плохо, вот и пришлось мне травмировать нежную душу мастера Юзуфа, ставя эстетический крест на изумительнейших камнях, но получая в результате ни с чем не сравнимые магические инструменты.
Кстати, самими камнями меня обеспечил в свое время сеньор Карло. Сначала он обучил меня способу их получения, но когда понял, что я и так разрываюсь между кучей проблем, возникших во время войны с урфами, сам великодушно их сделал.
Это было более чем любезно с его стороны, ибо процесс создания такого камня невероятно сложен и магически энергоемок, а на тот момент у меня не было ни времени, ни возможности этим заняться… А необходимость была, потому что никаким другим способом нельзя было удержать в «поднятом» виде настолько гигантскую армию нежити и при этом заниматься чем-нибудь еще. После того как в камнях отпала необходимость, они были бережно мною собраны, упакованы в сундуки и спрятаны до лучших времен, которые, кажется, настали.
Я вытащил из особого сундучка самый большой камень. Он был величиной с ананас и, в отличие от большинства, огранен вполне эстетично. Задача этого камня была в том, чтобы находиться в центре магического купола и непрерывно «транслировать» ядро заклятия на меньшие камни… В этот раз ему тоже предстояло сыграть особую роль, но – всему свое время, а сейчас надо было решить ряд более мелких, но не менее важных вопросов.
В прошлый раз подставками для камней служили специально вытесанные каменные обелиски… Ох и намучились мы с ними в свое время… Обелиски были совершенно необходимы, потому что заклятия, по сути, выписывались рунами именно на них, а камни на вершинах играли роль батареек и передатчиков. В этот раз необходимости в обелисках, к счастью, не было. Но какие-то подставки все же будут нужны – так удобнее обеспечить фиксацию камней в нужном порядке.
Я немного пораскинул мозгами, а затем спустился вниз, в долину. Там я зашел в кузницу и объяснил своим мастерам, что мне нужны специальные бронзовые треноги. Набросав схему с габаритами, я отправился дальше. Можно было не сомневаться, что кузнецы справятся быстро и качественно, – кузница в долине была обустроена на зависть многим прославленным оружейным домам. Сам мастер Тобиас в свое время покинул Синдар, чтобы на месте руководить процессом, а на него можно было положиться…
Теперь настал черед поупражняться в изобразительном искусстве… Вы когда-нибудь пробовали нарисовать пентаграмму? Хотя бы простую, хотя бы маленькую, хотя бы на бумаге? Тогда вы меня поймете… Я никогда не был художником – ни в прошлой жизни, ни в этой. А стандарт «ножки, ручки, огуречик, вот и вышел человечек» тут не годится… Я и раньше подозревал, что все художники – это немножко волшебники, а со временем лишь укрепился в этом мнении, просто критиками в моем ремесле выступают не другие люди с их сколь угодно профессиональным, но все же субъективным мнением, а потусторонние силы, которым абсолютно все равно, на кого обрушиться, – на ничего не подозревающую жертву или на нерадивого исполнителя. К тому же рисовать зачастую приходилось на неровной поверхности, большими масштабами, и в качестве красок использовать не совсем удобные вещи вроде крови, пыли, жира или воска. Вот почему я предпочитал попрактиковаться на бумаге – проверить правильность выкладок можно, а масштабировать потом легче.
Для этой цели я в свое время свистнул с нашей родины несколько рулонов чертежного ватмана, а заодно и кульман с рейсшиной и набор циркулей. Можно, конечно, было бы пользоваться классическими способами, освоенными еще древними греками, но мне было лень, с одной стороны, и это было не так безопасно – с другой. Не следует чертить наугад окружность, в которую впоследствии будет призван демон. Тут лучше перестраховаться. Вообще чертить мне приходилось не так уж и много – той же демонологией я не занимался, в некромантии и руноплетстве нужны были руны, боевая магия вообще практически не требовала визуализации, так что за чертежной доской я бывал редко.
Сравнив два варианта – двенадцати– и шестнадцатиконечный, – я отдал предпочтение последнему, потому что чем больше камней я введу в оборот, тем реже придется их заменять. Еще немного поразмыслив над схемой, я ввел дополнительный элемент. Кроме набора алмазов, в моих подвалах хранился еще и изрядный запас горного хрусталя. Его назначение было точно такое же, как и у драгоценных камней, только емкость намного меньше. «Алмазы для бедных волшебников», – называли его среди моих коллег, и небезосновательно. Вот только достать горный хрусталь было не в пример легче, чем большие алмазы, и никто не мешал собрать его в одной точке столько, сколько нужно. Я решил сделать из хрусталя своеобразную емкость внутри кольца, куда можно будет сливать излишки собранной энергии, не нарушая целостности круга. Первоначально я планировал заменять наполнившиеся алмазы вручную, используя одну дополнительную треногу и пустой камень, чтобы не размыкать круга, но так будет намного проще и удобнее, а главное – никакой беготни.
