По такому же принципу я сделал внутренний круг. Граница внутреннего круга будет равна границе окружности, защищенной магическим полем пирамиды, – не следует мешать Древним самостоятельно расходовать магическую энергию. Этот их купол должен потреблять достаточно много энергии, потому что он не только препятствует проникновению внутрь всего живого, но и уничтожает неживое – те же листья или воду с неба. За тысячи лет пирамиду должно было просто похоронить под слоем гумуса и занести грязью. Тем не менее там сухо и чисто. Может, даже имеет смысл начать откачку энергии именно с помощью этого щита – после того как будет отрезан источник внешнего питания, загрузить его работой – и дело с концом. Сжигать сырые листья – не так уж и просто.
Внешний круг будет отстоять от внутреннего метров на десять, чтобы у меня было пространство для маневра. Если что – конфигурацию кругов и масштаб можно будет в любой момент подправить.
Разработка нужного заклятия много времени не заняла: ядро мы с сеньором Карло оговорили, а все остальное – дело техники. Заклинание было не настолько важным, чтобы вносить его в предмет еще на стадии плавки металла или отливки, – его можно будет спокойно начертать на уже готовых треногах, так что у меня оставалось еще некоторое время, чтобы заняться прочими делами.
Не обнаружив в крепости прочих дел, я задумался: может, раз получился такой перерыв, заняться все-таки устройством концерта? Я, конечно, уже всех успел убедить, что дело плевое, вот только сам начал немного сомневаться – мало ли какие подводные камни я обнаружу по пути. Не слишком-то мудро заявлять о легкости дела, которого никогда не делал. Может, я и много успел организовать в своем родном мире, да только с музыкантами дел мне иметь не приходилось… Мало ли, вдруг у них какое мировое турне или, еще хуже, – творческий кризис. Лучше все-таки озаботиться заранее…
Стационарного портала в свой родной мир я не создавал – я слишком не доверяю любопытству своих соотечественников, чтобы оставлять для них открытую дверь в иной мир… И мне слишком лень возиться с трупами, когда таковые появятся. Но прыгнуть в иной мир без помощи стационарного портала уже давно не являлось для меня проблемой, так что я просто удалился в башню, откуда обычно совершаю спонтанные переходы, и произвел необходимый ритуал.
Я так и не выяснил до сих пор, кем меня считают мои бывшие соотечественники. Точнее, не выяснял, ибо мне это было достаточно безразлично. Я свалился им в свое время как снег на голову, наделал много шуму и беспокойств, сделал несколько покупок (ну, металлургический завод, роскошная гостиница – какие еще покупки могут быть у Темного Владыки…), устроил совершенно непонятный съезд историков, художников и инженеров, произвел на свежекупленном заводе гигантскую партию средневековой амуниции – и… все! Просто собрал все, что мне нужно, помахал на прощание ручкой – и исчез. Подозреваю, от меня ожидали чего угодно – от роли нового мессии до антихриста, – но только не такого полного безразличия. Впрочем, думаю, те, кто были в курсе моих возможностей, вздохнули с облегчением, ибо лучше, чтобы таких непредсказуемых элементов вообще не было на горизонте.
Вместо меня тут остался мой помощник – замечательная девушка по имени Стелла, которая умела задавать правильные вопросы, а затем находить на них ответы. Формально Стелла присматривала за моей собственностью в этом мире, но на самом деле я попросил ее внимательно посматривать по сторонам и выискивать то, что может мне пригодиться в моей нелегкой работе, а заодно собирать необычные слухи и сплетни. Впоследствии я еще пару раз навещал родину, но мои визиты сюда были более чем кратковременными – забрать тот же кульман или позвать Стеллу на очередную пирушку.
Обычно я проявляю полное безразличие в общении с власть имущими разных миров – как правило, они не настолько важные персоны, чтобы привлечь мое внимание. Моя родина опять-таки стала исключением из этого правила – то ли ностальгия прорывалась, то ли понимание того, что в этом мире есть намного больше способов испортить мне жизнь, если потребуется. Плюс не хотелось осложнять жизнь Стелле, которая наотрез отказывалась переселяться в другой мир.
Так что мое общение с сильными мира сего проходило вежливо и уважительно, и одним из проявлений этого уважения была неизменность места моего появления в мире – тут предпочитали знать, когда я наношу визит.
По первоначальному варианту предполагалось, что я куплю какой-нибудь небольшой особнячок в пригороде, где и буду вкушать дары цивилизации, пока приставленные к моей резиденции помощники будут оперативно исполнять все мои пожелания. Но после покупки мною одной из самых дорогих гостиниц страны ситуация немного изменилась – и мне, и тем, кто был в курсе моих визитов, показалось, что расположение моей ставки прямо в центре города даже удобнее, чем вывод ее за пределы многочисленных колец, – так быстрее. Ибо, получив то, чего хочу, я тут же исчезну… Не забыв достойно расплатиться и отблагодарить отличившихся, разумеется… Поэтому в удобном загородном особняке разместилась Стелла, оборудовав там своеобразный центр по сбору информации, а я так и остался жить в президентском люксе в башне гостиницы «Рэдиссон», бывшей «Украины».
Ритуал был прост – после того как я завершу процесс перехода и приведу себя в надлежащий вид, я просто приоткрываю дверь и сообщаю «случайно» крутящемуся тут портье о том, что мне что-то необходимо. Ну или по телефону, хотя тут почему-то придерживались идеи моей технофобии и такого поступка от меня не ждали… Такой ритуал устраивал абсолютно всех, и я не видел причин выпендриваться, благо те, с кем я имею контакты в этом мире, проявляют удивительную гибкость и благоразумие, что значительно идет на пользу как мне, так и всей стране. В частности, Стелла с ехидцей сообщила мне как-то, что после моих выходок, сполна оплаченных чистейшим золотом, весьма неплохо укрепился курс рубля и даже выстоял в волне очередного кризиса.
Итак, я оправил свой плащ, стряхнул с плеча несуществующую пылинку, оглядел хозяйским взором гигантский номер и открыл входную дверь. Пылесосящий там молодой человек мигом встрепенулся, проявив удивительно четкую военную выправку для столь гражданской специальности, вежливо поздоровался и спросил, не может ли он чем-нибудь помочь. Я попросил доставить мне в номер чашечку капучино, а заодно распорядился, чтобы подготовили специальный ужин в ресторане на двоих под самым шпилем. Портье мигом умчался, а я взял с декоративного резного столика навороченный мобильник, хмыкнул, увидев, что батарея полностью заряжена, и позвонил Стелле – пригласил ее на ужин.
Идея создать ресторан только на один столик под самым шпилем сталинской высотки по-своему гениальна. Пожалуй, трудно найти лучшее место для романтического свидания, чем это. У меня с романтикой всегда было туговато, но Стелле будет приятно. Кухня тут тоже была на высоте, во всех смыслах этого слова. В этой гостинице вообще хорошие рестораны, ну это так, к слову, не подумайте, что я рекламой занимаюсь.
Стелла прибыла вовремя, и мы чудесно поужинали, а заодно я пересказал ей свою эпопею. Уж кто-кто, а выросшая на оригиналах Толкиена начитанная девушка в состоянии понять всю абсурдность ситуации.
– Ну и зачем тебе вмешиваться? – спросила Стелла после моего рассказа. – Хоть где-то они уживаются мирно! Ты же все испортишь!
– Почему? – Меня немного удивила ее реакция, впрочем, умение видеть вещи под иным углом я ценил в этой девушке не меньше прочих ее достоинств.
– Ну опозорятся орки, и дальше что? Ничего. Им и не привыкать к тому же. Все пойдет и дальше тихо и спокойно, никто никому не будет мешать. А что получится после твоего выступления – неизвестно, но устоявшееся равновесие будет нарушено… И не особо важно, в какую сторону.
– А я, может, не хочу, чтобы орки позорились… Мне они, между прочим, куда больше эльфов понравились.
– Еще бы, с твоей-то специальностью… Вот я и боюсь, что ты устроишь что-нибудь такое, что их воодушевит сверх меры…
– И они пойдут войной на эльфов? Не бойся, не пойдут… У них хорошая философия кочевников – им не за что воевать. Просто ситуация изменится и так, и так, просто я хочу, чтобы она больше напоминала равновесие – уж больно мне не понравилась эльфийская высокомерность и размышления о пригодности орков к шахтерскому труду.
– Нет, ты не понял. Я не выгораживаю эльфов – они мне не слишком симпатичны… Просто я знаю твои радикальные методы решения любых вопросов, и мне заранее страшно… Ты так и не сказал до сих пор, что ты задумал.
Я сказал… Повисло долгое молчание…
– А не слишком ли круто?
– По-моему, в самый раз. Сама посуди, кто еще достоин высокой чести представлять орков?
– РАМШТАЙН??? На ЭЛЬФИЙСКОМ фестивале???
