руки. Поползли по полу потоки темной энергии, поднимаясь по защите старика и сдавливая ее так, что она налилась красным. И вдруг полыхнула, словно впитала их, став сильнее.
– Все-таки драконий потомок, – выдохнул Миль-Авентис. – Кто там под мороком? Как я не заметил его?
– У всех нас свои дары, – засмеялся Бергиниус.
– И на них есть управа, – рявкнул дракон, сводя руки лодочкой, а затем разводя их. Зашевелились камни под ногами старика, опутывая его, – но архимагистр успел взлететь в воздух вместе с Тианой. Она оказалась к нему боком – и увидела, что заклинание Миль-Авентиса словно сминало его облик: в воздухе висел уже не старик, но пожилой, полный сил светловолосый мужчина с пронзительными темно-желтыми, почти карими глазами.
– Аль-Бергис! – выдохнул Миль-Авентис. – Да как ты посмел!
– Не тебе, бессмертному, меня судить, – рявкнул в ответ названный Аль-Бергисом и швырнул что-то на землю. Затряслось все вокруг, потолок затрещал, начал осыпаться.
– Жди письмецо, – торжествующе крикнул похититель, и их с Тианой всосало в телепорт.
Миль-Авентис поднялся из-под обрушившегося перекрытия через мгновение, но Тианы здесь уже не было. Он мог бы перекрыть нити переноса – но был риск, что погибнет Ти, размазавшись в пространстве. Он бросил вслед Бергису поисковое заклинание – но оно обрезалось ровно так, как обрезались все прошлые.
Нужно было искать Ти. И он найдет ее – ведь на ней его кольца. А дракон всегда найдет свое золото. Нужно только обернуться в крылатую форму и подняться в воздух. И послать кого-то сюда, чтобы вынесли шары с похищенными малышами.
Но когда он вошел обратно в каморку, полок на стенах не было вместе с шарами. И только сфера телепорта мерцала, показывая, что кто-то активировал ее мгновения назад, забрав все, что стояло вокруг. Видимо, в телепорт-системе участвовало не две сферы, а три.
– Я сегодня дважды идиот, – зло пробормотал себе под нос Миль-Авентис, переживая свежее ощущение неудачи. Он уже готовился перенестись на выход, когда услышал сдавленный стон. Повел носом и открыл дверь в еще одну небольшую каморку и увидел спелёнатого зачарованными путами орка Варршуха, рядом с которым пульсировало несколько накопителей.
Орк был сильно истощен – и заговорил только когда Миль-Авентис влил в него немного живительной энергии.
– Я очень люблю своих зверррей, – просипел Варршух, – и потому у меня в кррипторррии стоят неучтенные визоррры для кррруглосуточной записи. Я прришел из лечебницы и просмотрррел те моменты, когда у меня были пррровалы в памяти. И увидел наши с ним ррразговоры. Ночью и днем. Он прриходил ко мне по подземному ходу якобы выпить чаю. Сочувствовал. Я очень перрреживал, что пррропадают вальшерры, пытался сам их искать, но бесполезно. Он постоянно говорррил мне, что вы очень подозрррительны, лерррд ррректор, и что он уверен, что именно вы стоите за похищениями волшебных зверррей. Я поверррил ему. Виноват. Я хотел поверррить, потому что вы мне не нррравитесь, леррд ррректор. Поэтому я рррешил вас отсюда выдавить, а он подсказал, как.
– Драконью вербену мне подлили вы? – поинтересовался Миль-Авентис.
Орк мрачно кивнул.
– Он сказал, что вы уйдете в вековой сон и не будете больше воррровать волшебных существ. И костоломов я подселил, а он дал аррртефакт подавления защиты. Он сказал, что вы хотите меня уволить и прррибрать к рррукам бестиаррий, чтобы забрррать жизненную силу моих волшебных зверррей! Я был непррав. Я пррроссмотрел визоррры, отвлек охрррану и пошел к нему в лаборрраторию сказать, что он был непрррав, что вы по сути своей не можете быть плохим. Я дуррррак, – взревел он, – я его и не подозррревал! А он появился, словно ниоткуда. И я заметил у него сзади на халате пушинку от перрра снежной птицы. Почти рррастаявшую. Я тут же попрррощался, но он, видимо, все понял, потому что пррришел в себя я здесь. Надо остановить его!
– Остановлю, – сказал Миль-Авентис коротко. Перебросил орка через плечо и понес к выходу.
Навстречу ему бежали вооруженные кучей заклинаний преподаватели – такое магическое возмущение в подвале не могло остаться незамеченным. Увидев поднимающегося ректора с Варршухом на плече, все замерли.
– Студентов вывели из здания, – отрапортовал начальник охраны. – Как только вы активировали сигнал тревоги и общей эвакуации.
– Нужно укрепить перекрытия внизу, – приказал Миль-Авентис, – пока тут все не рухнуло. Густас, ведите всех туда. Магической опасности нет, но будьте осторожны – могут быть скрытые ловушки.
Большинство преподавателей под предводительством Юнга кинулось к лабораториям.
– Нужна помощь? – шагнула к дракону Эбигейл Горни-Вудхаус. Муж молча маячил за ней.
– У вас дети, а дело серьезное, – поморщился Миль-Авентис.
– Настолько серьезное? – хмуро спросил Натаниэль.
– Бергиниус похитил Тиану. Это он крал вальшеров, заключая их в хрустальные шары. И организовывал покушения на меня. И сейчас ему нужен именно я.
– Старик Берги? – ошарашенно выдохнула Эби. – Да как так? Он же Тиану опекал. Он учил нас с Натом. Он же классный, безобидный, мы все его любили и уважали! Нат, скажи?
Эльф шепотом выругался.
– Увы, – хмыкнул Миль-Авентис.
– Надо позвать на помощь магистра Фрая, – предложила Эби воинственно. – Ему тоже будет не лишним размяться.
– И я пойду, – прорычал с драконьего плеча Варршух.
– Разве что поползете, магистр, – огрызнулся Миль-Авентис и наконец уложил орка на пол. – Я справлюсь сам. Все остаются здесь. Фрая звать не нужно: Миррей мне не простит, если с ним что-то случится.
Гномка сложила руки на груди и неодобрительно посмотрела на него.
– Семь ножей острее одного, – высказалась она.
Дракон недоуменно поднял брови.
– Моя воинственная катапульточка хочет сказать, – проговорил эльф, – что вы не один, лерд дракон. У вас есть друзья. И пусть мы слабы по сравнению с вами, но мы тоже кое-что можем. Главное, знать, куда идти.
– Я смогу найти Тиану, – нехотя проговорил Миль-Авентис. – Мне нужно взлететь, и я пойму, где она.
Но лететь не пришлось.
Откуда ни возьмись выпорхнула бумажная птичка и упала прямо в руку дракону. Он раскрыл магическое письмо и выругался – в ладонь ему скользнули подаренные Тиане кольца и одно скромное серебряное. А затем прочитал послание:
«Хочешь получить свою невесту обратно – приходи сегодня в полночь к Сизой горе. Кольцо откроет тебе путь. Приходи один. Я не желаю тебе зла. Исполнишь мои условия – и ты, и леди Риваль останетесь живы».
Словарный запас дракона, и так достаточно обширный, обогатился весьма забористыми гномскими и эльфийскими ругательствами, а ни в чем не повинный дубовый стол разлетелся в пыль от заклинания, что метнула в гневе Эбигейл. Эльф, мрачный и злой, сверкнул глазами и шарахнул в стену шаровой молнией.
Глава
