разгромленного южного крыла гитлеровское командование было вынуждено в январе — мае 1944 года перебросить из Германии и Франции 40 дивизий и 4 бригады на советско-германский фронт. В результате немецко-фашистская группировка в Западной Европе оказалась значительно ослабленной, что обеспечило благоприятную обстановку для англо-американских войск перед высадкой союзников в Нормандии.
Победа советских войск на юге страны имела важное политическое и стратегическое значение. Советская Армия полностью освободила Южную Украину, значительную часть Советской Молдавии, вышла на государственную границу с Румынией и Чехословакией и перенесла боевые действия на территорию врага. Фронт, возглавляемый Маршалом Советского Союза II. С. Коневым, внес в эту большую победу выдающийся вклад.
После окончания зимней кампании 1944 года в командовании фронтов Советской Армии произошли значительные перестановки. Конев был назначен командующим 1-м Украинским фронтом. Поскольку события должны были развернуться на центральном участке советско-германского фронта, где действовал 1-й Украинский фронт, то назначение Конева его командующим отражало высокое доверие, которое ему оказывало Верховное Главнокомандование.
Приняв командование фронтом и изучив обстановку, Конев наметил себе план знакомства с войсками, рассчитал время выезда в армии. Как всегда, он считал, что личные встречи с командующими армиями, посещение войск, изучение характера обороны противника на месте — все это создаст более ясную картину, чем обычные доклады командующих и донесения, присланные в штаб.
Фронту предстояло осуществить крупную наступательную операцию, чтобы разгромить противостоявшую его войскам группу армий «Северная Украина», завершить освобождение Западной Украины и начать освобождение Польши.
Конев решил перед началом подготовки операции собрать командующих армиями, командиров соединений, поделиться с ними опытом проведенных операций, изложить свои взгляды на ведение современной войны. Вот некоторые из его мыслей, которые были изложены в прочитанных им лекциях на сборах командармов. «Боевые порядки наших войск в наступлении, — говорил маршал, — должны соответствовать обороне, созданной противником. Чем глубже оборона противника, тем глубже должно быть оперативное построение наших войск. Сейчас оборона противника, как никогда раньше, имеет несколько оборонительных полос, поэтому надо разведать, как эти полосы насыщены войсками, и в зависимости от этого строить свой осевой порядок. Атака должна быть организована так, чтобы танки и пехота при непрерывной поддержке артиллерии прорывали вражескую оборону на всю ее глубину. Короче, весь боевой порядок должен осуществить сквозную атаку…
Бросок в атаку должен быть стремительным. В первом эшелоне должен двигаться штурмовой батальон, которому необходимо придать танки, орудия, саперов и др. Пехота ни в коем случае не должна залегать под минометным огнем, а продвигаться перебежками и переползанием. Для маскировки широко применять дымы.
Основой успеха артиллерийского наступления является хорошее знание противника и непрерывное сопровождение огнем пехоты и танков в глубине. Надо улучшить артиллерийскую разведку и наблюдение. В бою не ждать заявки на огонь от командиров стрелковых и танковых подразделений, а самим нести ответственность за результаты боя».
Эти взгляды, изложенные Коневым на сборах, как нельзя лучше иллюстрируют уровень его полководческого мышления, подкрепленного опытом военных лет.
Начались напряженные будни подготовки к наступлению, которое впоследствии стало известно как Львовско-Сандомирская стратегическая операция. Для полководца это был творческий, но в то же время мучительный процесс выработки решения на операцию. Это был огромного напряжения умственный и физический труд командующего войсками фронта, его штаба и всех начальников родов войск. Нужно было очень внимательно и тщательно изучить противника, сравнить и сопоставить все разноречивые сведения, взвесить все «за» и «против», неоднократно побывать на местности, установить позиции противника, наиболее выгодные места для наступления наших войск, места их сосредоточения, словом, изучить все основательно и лишь после этого принять соответствующие решения.
Решение Конева предусматривало рассечение группы армий «Северная Украина», разгром ее по частям.
Верный своему правилу никогда не действовать по шаблону, Конев, оценив обстановку, пришел к выводу, что лучше всего при имеющихся на фронте силах нанести два мощных удара и прорвать фронт противника на двух направлениях, отстоящих одно от другого на расстоянии 60–70 километров. Первый удар намечалось нанести из района западнее Луцка в общем направлении на Рава-Русская и второй удар — на Львов с задачей разгромить львовскую группировку немцев и овладеть мощным узлом обороны Львовом и крепостью Перемышль. Как и в прежних операциях, он массировал войска на главных направлениях. В Луцкой ударной группировке на участке прорыва шириной 12 километров намечалось сосредоточить 14 стрелковых дивизий, 2 танковые, механизированный, кавалерийский корпуса и 2 артиллерийские дивизии прорыва. На львовском направлении на 14-километровом участке прорыва должны были нанести удар 15 стрелковых дивизий, 4 танковые, 2 механизированных и кавалерийский корпуса и 2 артиллерийские дивизии прорыва.
Это был обстоятельно подготовленный и продуманный план, но в то же время план необычайно смелый, дерзкий. Однако он вызвал возражения со стороны Верховного Главнокомандующего, считавшего нанесение фронтом двух ударов нецелесообразным. Сталин считал, что надо вместо двух ударов наносить один — на львовском направлении. Однако Конев рассчитал все и сумел убедить Верховного Главнокомандующего в необходимости нанесения именно двух ударов. Как показали ход и исход операции, Конев оказался прав.
Львовско-Сандомирская операция отличалась большим размахом, разнообразием боевых действий, широким применением самых различных форм оперативного маневра. При окружении крупной группировки противника под Бродами Конев умело осуществил маневр бронетанковыми и механизированными войсками, общевойсковыми соединениями, артиллерией и инженерными войсками.
Разгром крупной группировки немцев в районе Брод дал возможность командованию 1-го Украинского фронта двинуть в обход Львова с севера и северо-запада танковую армию П. С. Рыбалко. Этот обходной марш-маневр имел целью отрезать путь отхода львовской группировки на реке Сан и захватить Перемышль, а ударом с запада содействовать 38, 60 и 4-й танковой армиям в овладении Львовом. В это время войска правого крыла фронта успешно продолжали наступление в общем направлении на Сандомир.
Вот как описывает Маршал Советского Союза Г. К. Жуков обстановку тех дней: «22 июля в разговоре с И. С. Коневым мы согласились, что захват 3-й танковой армией тыловых путей на реке Сап заставит противника оставить Львов. По существу, мы оба пришли к выводу, что сдача немцами Львова — дело почти решенное, вопрос лишь во времени — днем позже, днем раньше.
Однако на рассвете 23 июля мне позвонил И. С. Конев и сказал:
— Мне только что звонил Верховный. Что, говорит, вы там с Жуковым затеяли с Сандомиром? Надо прежде взять Львов, а потом думать о Сандомире.
— Ну, а вы, Иван Степанович, что ответили?
— Я доложил, что 3-я танковая армия
