— В этом есть некая ирония, — усмехнулся Талех. — Хенеаккари, возмущённый деяниями традиционалистов, генофизически оставался одним из них… Он хотел уравнять шансы. Вам — генопреобразователь, нам — геном телепатии… Таким образом полагая, что вселенная нас рассудит.
Радех кивнул.
— Я знаю.
— Это было в его дневнике.
— Что тебе известно о судьбе Хенеаккари?
— Полагаю, он давно умер, — командор пожал плечами.
— Ходили слухи, — задумчиво проговорил Радех, — что он владел генетическим секретом бессмертия…
— На самом деле, — улыбнулся Талех, — Хенеаккари исчез при загадочных обстоятельствах. В первый год великого тысячелетнего путешествия к новой галактике.
— Как странно… И что же случилось?
— Иногда во время стыковок, он вылетал ненадолго, прогуляться. И как-то раз не вернулся… Позже, разведчики подобрали пустой модуль… Выдвигали множество версий. Кто-то считал, что Хенеа забрали традиционалисты, тайно следующие за реформистами по пятам.
— Разумеется, это выдумали параноики тэрх-дрегор, — в словах Радеха прозвучала ирония.
— Отнюдь. Дэвхары полагали и полагают, что произошёл несчастный случай… Однако другие обвиняли учёного в шпионаже. Каких только догадок не строили!.. Но традиционалисты так и не объявились, а Хенеаккари сгинул…
— Вы превосходно знаете историю, командор, — заметил Радех. — Это наводит на мысли о вашей причастности к тэрх-дрегор…
— А вы чересчур осведомлены, для простого капитана, — в тон ему ответил Талех. — Но это пока между нами… Неужто традиционалисты всё ещё помнят наш скромный орден?
— А вы как думаете? — усмехнулся Радех, с интересом и чуть насмешливо разглядывая шакрена.
Миритин в долгу не остался.
— Дэвхары это начали, — заявил традиционалист. — Генетический террор против асаро…
— Не утрируйте.
— Как бы ни так… А здесь, как вижу, вы нашли тёплое пристанище и верных друзей. Или… Прислужников?
— Мы никого не принуждаем, — возразил Талех.
— Мы тоже, — ответил Радех и процитировал:
— «Соблазнение не есть принуждение»… Главная заповедь джаммруниума.
Доктор как-то подозрительно глянул на командора. Териза внезапно ощутила прилив гордости за свой народ. А Талех как обычно и бровью не повёл.
— Забавно, — улыбнулся он, — что вы заинтересовались и продолжили исследования через три тысячелетия после ухода реформистов.
— А как же чтение мыслей?
— Это нюансы.
— Мы и не собирались использовать зэ-йдэх на реформистах и прочих джамрану. Нашей целью всегда были наггевары…
— Конечно! И другие мирные обитатели Тигра.
— Это нюансы, — усмехнулся Радех. — Мы усовершенствовали зэ-йдэх. Генопреобразователь воздействует на любую ДНК, полученную в процессе обмена. В вашем случае, изменению подвержены лишь джамрану.
— Я в курсе, — Талех выразительно посмотрел на Теризу.
Радех тоже поглядывал на неё. В конце концов, не выдержав этого перекрёстного огня, она пересела обратно, к доктору.
— В другой раз, я совершу обмен с представительницей… — традиционалист приценился к Миритину. — Его расы…
Шакрен закашлялся, а Тери захихикала в ладошку.
— … И подвергну каким угодно изменениям.
— Попробуйте, — предложил Талех, еле сдерживая улыбку. — И почувствуете…
Налобный узор Миритина окрасился бордовым.
— Другого раза не будет, — с угрозой в голосе предупредил он и пообещал, так спокойно:
— Или я вам генообменник оторву.
— О-хо, — рассмеялся Радех. — Отменная дрессировка! Поделитесь секретом обольщения, командор?
— Вас это не касается, — отрезал Талех. — Лучше поговорим о руннэ.
А Миритин снисходительно промолчал. «Ничтожному жвибу[63] не прокусить шкуру доблестного ндарима[64]».
— Руннэ… Это было легко. Как вы помните, наша база располагалась на дальней орбите наггеварской планетки. Но мы постепенно исследовали всю галактику. Избегая контактов, разумеется. И однажды, к своему удивлению, обнаружили дивный народец. Руннэ изменились, стали грубоватыми и более воинственными…Не такими, как в легендах.
— Это я знаю, — перебил его Талех. — Однако мы просмотрели все записи на модуле. И не обнаружили даже намёка.
— Это всего лишь модуль, а не головной звездолёт. Что-то могло и не сохраниться.
— Или вы намеренно стёрли эти записи. Как и любое упоминание о зэ-йдэх.
— Как бы вам объяснить…
— Не нужно. Вы скрывали свои изыскания от соотечественников. Впрочем, не важно. Главное, что первые опыты вы проводили на руннэ.
— Руководствуясь исключительно соображениями генезиса.
— А вот с наггеварами… Увы. Потерпели неудачу.
— Непредвиденные обстоятельства, — заметил Радех. — Мы как раз летели за новой партией испытуемых — тигримов, когда всё и случилось…
— Мы просмотрели записи, — напомнил Талех.
— Тогда вы знаете, что там больше ничего нет… Модуль застрял в злополучном озере, и мне не ведома дальнейшая судьба моего народа. Равно как и наггеварского.
— Нагги захватили галактику Тигра, — командор нахмурился. — Поработили мирных жителей. Руннэ, тигримы, бокры… Все теперь рабы. Их убивают, эксплуатируют, мучают и насилуют. По вашей милости.
— Достаточно с меня реформистских нотаций! — Радех скривился. — Следите лучше за собой.
— Вы сами сотворили этих монстров. Вам и держать ответ.
— Не давите на генофизику. Сами такие! Ласковые… До поры до времени. Говорите прямо, что вам от меня надо.
Талех молчал. И традиционалист неожиданно расхохотался.
— Вы не знаете! — отсмеявшись, торжествующе заявил он. — Так ведь? Вы не обнаружили в моей голове инструкции, как убрать зэ-йдэх и повернуть вспять процесс регенезации. Да я и сам не знаю…
Териза, услышав такое, ощутила тошноту.
— Ни за что не поверю, — сказал Талех. — Поскольку эта информация «вшита», если можно так выразиться, в молекулы памяти на клеточном уровне.
— В искусственные молекулы памяти! — поправил его Радех. — Данные внедрены непосредственно в РНК. У вас уйдут годы на то, чтобы расшифровать биохимический состав. Иначе нельзя. Информация автоматически сотрётся при насильственном изъятии. А значит, пытать меня бесполезно.
— Тогда придётся убить, — холодно ответил Талех. — И зэ-йдэх потеряет силу.
— Как вы догадались?
— Молча…
Радех улыбнулся.
— Неплохо… Как жаль, что в этой ипостаси вы без шипов.
— Колючек у меня предостаточно.
— Но вы же меня не убьёте!
— Вы так уверены?
— Уверен, — он внимательно посмотрел на Тери. — Или она никогда не станет прежней… Она дорога вам, командор. Я вижу… Кто она вам? Партнёр?.. О, нет! Вы ведь женатый реформист. Тогда, ваша родственница. Я улавливаю генетическую связь… Сестра?
— Какая разница! Удар предназначался мне. И я несу за это ответственность.
— Зэ-йдэх даёт мне власть. А вы хотите, чтобы я его отключил… Хотя… — традиционалист прислушался к внутренним ощущениям. — Он работает не в полную мощность…
— Как вы догадались? — съязвил Талех.
Радех в ответ нахмурился.
— Вы сумели нейтрализовать вспомогательные ДНК-накопители?!.. Гиз! — он даже искренне восхитился. — Вы чрезвычайно находчивы, для реформиста.
— Тупым шипам предпочитаю острый ум, — скромно заметил Талех. — Я всего лишь уяснил механизм преобразования генетической отдачи в энергию. Но… У нас тут не состязание в комплиментах. И вы правы. Мы вас не убьём. Если вы сделаете для нас кое-что.
— Что, например?
— Стоит вам захотеть, как вы раскодируете нужную информацию и переведёте её в сферу сознания. Или не так?
— Так, — кивнул Радех. — Но ключевое слово здесь «захотеть». А если не захочу? Тери устраивает меня традиционалисткой больше, чем реформисткой.
Териза сжала кулаки и наградила гада-красавчика испепеляющим взглядом.
— А меня нет!
— А её нет! — подхватил Талех. — И меня тоже. И ещё! Я желаю, чтобы вы убрали своё копьё с моей станции. Навсегда.
— Зачем? Никому из ваших реформистов теперь не грозит превратиться в традиционалистов.
— Просто вам не место в этой галактике. Ищите себе другую.
— Вы требуете? — удивился Радех.
— Нет. Предлагаю убра… договориться по-хорошему. Жизнь и свобода вашей команды в обмен на генетическую независимость Тери плюс благополучие обитателей нашей галактики.
— И вы считаете, что я соглашусь?
— А есть варианты?.. Вы здесь одни, среди врагов-реформистов, оторванные от родного легурата. Ваш модуль болтается в карантине. Тем же способом мы удалим и зэ-йдэх. Через иллюминатор моей каюты.
— А Териза…
