— Жутковато, — согласился Моисеевич.
— Эка невидаль! — усмехнулся Гэбриэл. — На границах тёмных зон Зебры практически везде так. Пылевые туманности препятствуют дальнему обзору. Даже звёздному свету через них не пробиться. Фильтруют, поглощают и рассеивают.
— Как же вы там ориентируетесь? — поинтересовался Борек. — Строго по приборам?
— С закрытыми глазами, — хохотнул разбойник. — Дилетанты — в основном по навигатору, а мы — космические волки полагаемся на собственное чутьё.
— Отчаянные ребята, — усмехнулся Рокен.
— Да уж! — подхватил Борек. — И мы там поплавали. На опыт не жалуюсь, но… Что бы я делал без навигатора?!
— Сколько вы там плавали? — ухмыльнулся Гэбриэл. — Всего ничего.
— И такого не припомню, — ответил пилот, всматриваясь в дымчатое вещество на экране.
Корабль миновал слой межзвёздного газа и снова нырнул в плотную клубящуюся массу межзвёздной пыли.
— Мы летели по другому маршруту, — объяснил Гэбриэл. — Обходя всяческие скопления. Новички предпочитают так летать… Некоторые даже не знают о существовании пылевых туманностей. Моя знакомая студенточка так и завалила тест по космографии…
— У тебя есть знакомые студентки? — подивился Рокен.
— Почему бы и нет? Это я теперь вроде как принц, а когда-то был простым контрабандистом. Лихие были времена!
— Ага, рассказывай сказки. Кому бы заливаешь-то? Был он!
— Зверь!
— Молчу-молчу…
— Так что там за история? — полюбопытствовал ЗуЗоор.
— Да ничего особенного… Наслушалась девушка легенд о тёмных зонах и захотела экскурсию. Вот и наняла меня, в качестве проводника, как бывалого звездоплавателя, знающего космос как свои пальцы… У неё — корабль, у меня… опыт…
Гэбриэл умолк, предаваясь воспоминаниям.
— И что дальше? — подтолкнул его Рокен.
— … Оттянулись мы тогда… — мечтательно произнёс Гэбриэл. — Кхм… затерялись в пустошах на всю неделю… Так вот, значит. Попалось ей после на экзамене задание по навигации, а там — вопрос: почему в тёмных зонах нельзя полагаться на звёздные карты… Как-то так. Х-хе! Заковыристый вопросик. На сообразительность.
— На сообразительность? — переспросила Евгения. — По-моему, и так всё ясно. Звёзд оттуда почти не видно.
— Ну, да, — подтвердил Егор. — Из-за поглощения света межзвёздной пылью.
— Это мы с вами знаем, — усмехнулся Гэбриэл. — А моя студенточка упёрлась в постулат, что световой луч движется строго по прямой. Поэтому решила, что в тёмном и пустом космосе все звёзды должны быть видны, если их не закрывают чёрные дыры. Оттого вопрос и загнал её в тупик…
— Ну, и?
— В итоге, она просто-напросто смешала тёмную зону с чёрной дырой.
Разбойник фыркнул. Астрофизики зашумели:
— Космос отнюдь не пуст и не однороден, даже в пустоте…
— С учётом периода прохождения света в вакууме…
— А свет имеет свойство преломляться, отражаться от встречных объектов, например, планет…
— Поглощаться, даже если на пути нет чёрных дыр, и, в частности, облаками межзвёздной пыли.
— И также, если звезда расположена за звездой или…
— Да! Вспомните явление когерентности и декогеренции…
— А излучение квазаров затмевает целые галактики!
Этим физикам только дай волю! И тему…
В рубке сразу образовался филиал конференции. Завязалась горячая дискуссия, которую занятным образом свернул Моисеевич.
— Что ж ты, парниша, — мягко укорил он Гэбриэла, — не объяснил девушке за неделю, что, куда и чем поглощается?
— А к броку объяснять-то? — удивился Гэбриэл. — Она и не спрашивала. Да и что интересного в этих пустошах? Холодно и темно. У меня и без того нашлось много чего ей показать, внутри галактики…
— Ну да, — усмехнулся Рокен. — Внутри гораздо жарче.
— Квазары, пульсары, — согласился разбойник.
— Тогда, это ты виноват, — улыбнулся Егор. — После того как целую неделю гонял свой квазар по её галактике… У бедняжки мозги взорвались и в голове сформировалась чёрная дыра.
Все в рубке шутили и смеялись, за исключением землянки и шакрена. Евгения, по обыкновению, сосредоточилась на собственных измышлениях, а Фиримин не воспринимал мужских подколок и мужской логики.
— Осторожно, — шутки ради предостерёг парней Влад. — Держите язык за зубами. Среди нас женщина и шакреноид.
— Поздно, — скорчил гримасу Фиримин. — Теперь мы в курсе ваших мужских тайн. Будет что обсуждать, веям.
Это заявление было встречено новым подначками.
— Не-е, — протянул Егор. — Фир у нас свой в доску. При нём можно.
— Во-во, — поворчала Женя. — Мужчины… Сплетники и болтуны почище баб. И не важно, люди они, джамрану или насекомые…
Но её никто не услышал, потому что Борек воскликнул:
— Куда они делись?!
— Кто? — все как по команде вперились в экран.
— Охотники за сокровищами… Мы их потеряли.
— На радарах ничего, — отметил Гэбриэл.
— И шут с ними, — Егор пожал плечами. — Пропали так пропали. Заблудились, наверное. Ждать мы их не станем. Заберём, что нужно и отвалим. Пусть и дальше плутают.
— А вы сами-то откуда знаете, куда лететь? — спросила Женька. — Не видно ни зги.
— У нас есть координаты, — напомнил Фиримин.
— Только благодаря мне, — вставил Шердан, незаметно появляясь в рубке.
— Следовательно, у них нет, — хмыкнул Егор.
— Главное, чтобы не сели на хвост, — заметил Борек.
— Позади никого, — отчитался Зверь.
— И ладно. В хранилище им не пробраться.
Вот тут Женя мысленно сделала ещё одну тревожную зарубку. Ведь если Хрусталёв уверял, что взломает секретные коды… Почему бы и другим не попытаться?.. Но вскоре она поняла, что инженер-программист имел в виду. После ещё двух часов пути, на переднем обзоре показался…
— Да вы издеваетесь! — вырвалось у Евгении.
Навстречу им выплыл… Куб! Оборачиваясь поочерёдно разными гранями. Совершенно чёрный, гладкий, без окон и дверей.
«В чёрном-пречёрном лесу на чёрной-пречёрной поляне стоял чёрный-пречёрный дом…»
Поблёскивая рёбрами в окружении мутных облаков газа и пыли.
«Конечно! А чего ещё ожидать от джамранского секретного хранилища?»
— Это тессеракт? — осведомилась Женя. — С запутанными лабиринтами?
— Разумеется, — усмехнулся Егор. — Свёрнутый.
— И с подвохом, — добавил Моисеевич.
— Это уж точно, — согласилась Женька. — Как туда войти, ежели нет ни дверей, ни замков?
Куб постепенно увеличивался и занимал весь обзор.
— Насчёт этого не беспокойся, — подмигнул Егор. — С нами же дмерх.
— Что-то я не поняла.
— Вернее, поэтому он здесь. Из-за способности возникать в любой точке пространства.
— Я перенастроил модулятор, — колыхнулся Шердан. — Сейчас перемещусь внутрь, передам коды доступа и карту хранилища. Спасибо Гилеху. Объяснил, как это сделать.
«Всё с вами ясно, мистер «я легко взламываю шифры», — насмешливо подумала Женька. — А уж как дмерх-то счастлив, что ему удалось приложиться мизинчиком к джамранским технологиям… Н-да».
Она-то было обрадовалась, полагая, что уйдут они ни с чем и беспокоиться ей не придётся…
Евгения представила Шердана сидящим за пультом, где-нибудь в лаборатории квазиконтинуума… Развалившимся в кресле перед модуляторной установкой, в клетчатом халате и с чашкой кофе в руке… И непременно отставленный мизинчик… В неизменной майке и трениках! А уж семейные трусы в горошек неотступно преследовали её воображение…
Дмерх испарился, хранилище перестало вращаться, а грань куба, обращённая к ним, приоткрылась, демонстрируя…
«В чёрной-пречёрной комнате на чёрной-пречёрной кровати покоился…».
Чёрный-пречёрный провал. Зверь по команде капитана зажёг передние люмены и осветил вход. Но от этого мало что изменилось. Вернее, никто так и не сумел понять, чего именно он видит в глубине куба.
— Фир, Моисеевич, Зуор! — Хрусталёв вскочил. — Пойдём вчетвером.
— А чего это вдруг? — возмутился Борек. — Как самые умные, что ли?
— У нас с собой только четыре скафандра, а жизнеобеспечение в кубе отсутствует.
«И то верно! Зачем космическому хранилищу тепло и воздух?»
— Пусть они идут, — осадил Борека Рокен. — Мне туда совсем не хочется.
— Я могу без скафандра, — усмехнулся Гэбриэл, вытягивая ноги в массивных ботинках на консоли, — но мне и тут хорошо.
— Влад, — распорядился Егор. — Готовь аптечку. На всякий случай… Фиримин, а ты катер. Моисеич, ты впереди… А мы с Зуором за оснасткой и спустимся…
«Командир выискался!»
— Мы скоро…
Женьке резко сделалось не по себе. Придётся срочно простить Влада, иначе, она сойдёт с ума.
