академии.
Дознаватель до появления магов из империи кинул весточку о грядущем нападении куда нужно. Правда, не сильно надеялся, что подкрепление явится быстрее василисков, летящих по небу. Улис и не ошибся в этом.
Пришлось ждать и надеяться на то, что спасение прибудет до повторного нападения со стороны главы совета.
Прибыло. Пусть и гораздо позднее имперских гончих, зато все остались живы. А ведь подкрепление вполне могло нарваться на растерзанные трупы вместо преподавателей и самого Улиса.
— Рав-рав! — недовольно напомнил Косточка.
Преданное хозяину умертвие прекрасно помнило наказ — быть рядом с академией и охранять её.
— Ой, да ладно тебе, пёс! — махнул золотистой лапкой дракон. — Зануда, каких поискать только можно. Никто больше а академию и носа не сунет! — отчеканил по слогам Хаду.
Косточка недоверчиво поморщился.
— Некроманты всю нежить с Обители мёртвых призвали. На границе с нею даже просвета не видать. Куда не глянь — везде мертвечина скалится. Внутри академии бродят эти…в чёрных костюмах и шляпах, разыскивают что-то, следы и тайники ищут. Тьма им в помощь, ничего не найдут! — Хаду сверкнул белыми клыками. А войско из дома де Маро своими спинами некромантское учреждение загородили, в руках копья сжимая и ими же побрякивая от страха. И понятное дело. Это же на них из Обители кровожадно мертвяки скалятся.
— Рав! — Косточка протестующе отвернулся, впрочем проследив за тем, как дракон обрисовал лапой пространство над их головами.
— Некроманты в этот раз защитный барьер куда лучше поставили, — заметил Хаду, — так что толку от меня тут больше нет. Сами справятся.
Пёс протяжно заскулил, совершенно не радуясь перспективе остаться одному. Приказ хозяина он никак не хотел нарушать, но и без друга оставаться не желал.
— Даю хвост на отсечение, — громко заявил Хаду, — от нас с тобою гораздо больше пользы в Храумсимберге будет, чем тут. А впрочем, предлагаю спор…
Косточка медленно повернул морду в сторону дракона, азартно блеснув огненными глазами.
— Мы доберемся до столицы быстрее, чем то скопище студентов-недоучек, — продолжил Хаду.
Пёс насмешливо фыркнул. Нашёл, чем удивить.
— Мы первые увидим императора, — продолжил дракон, — первые доведем главу совета до умопомрачения и из первых же рядов посмотрим на состязание некромантов. Как тебе?
Косточка печально вздохнул, вспоминая слова хозяина, но и слова Хаду уже не казались опрометчивыми.
— Ну, давай же, поднимай свой толстый зад! К земле прирастешь, цветами порастешь! — дракон недовольно сощурил глаза. — Нежить ты или собачка домашняя?
— Тьфу! — дыхнул дымом из пасти Хаду, обреченно махнув лапой, а затем медленным шагом направился к Обители, прямо по следам некромантов.
Не прошло и нескольких минут, как Хаду нагнала огромная туша, напоминающая больше Цербера, чем обыкновенного перерожденного пса.
Дракон украдкой улыбнулся и внутренне расслабился. В компании всяко будет интереснее, чем одному. Да и успел Хаду привыкнуть к Косточке.
— Правильное решение, пёс, — важно кивнул дракон, — давай-ка ускоримся…
* * *
Тихо. Слишком тихо и спокойно все было вокруг. Нежить словно бы исчезла из Обители мёртвых.
Я не ощущал ни единой эманации, даже призрачной.
Возможно, преподаватели призвали умертвия на защиту территории академии. Однако, мы слишком далеко ушли, чтобы их магия дотянулась до нас. Мы почти уже добрели до границы Обители мёртвых. Ещё немного, и перед нами откроются морские просторы.
Если магистры академии Тёмных сил смогли создать рунную сеть подчинения нежити, распространив её на столь большое расстояние, то среди них должен был оказаться очень сильный некромант. Или к ним пришло подкрепление.
Я прикинул, мог ли Улис де Маро позвать на помощь своих коллег.
Если это так, то академия сейчас находилась в относительной безопасности.
Тидж хоть и обладает широкими полномочиями, как глава совета, но напрямую против имперского сыскного отдела он не пойдет. По крайней мере сейчас.
Там служат и весьма одаренные некроманты.
Скорее Тидж попытался бы привлечь их на свою сторону.
И письмо с предупреждением, отправленное Улису перед нападением, говорило о том, что глава совета не хотел причинять вред родственнику императора. К тому же дознавателю.
Я вздохнул глубоко, осознавая, что отражение первой атаки со стороны главы совета прошло успешно. Но это только начало. Мне стало интересно, что скажет Тидж, если мы доберемся до Храумсимберга живыми?
Хотя стоило помнить, что большую часть пути придется преодолевать по Вениосскому морю. А Вениос, как город, находящийся близ столицы, охранялся морскими умертвиями.
Вениосская нежить опасна тем, что её нельзя почувствовать с большого расстояния. Она обитала на морском дне, глубоко под водным слоем. Именно это и являлось основной причиной едва ощущаемых эманаций. Правда, эти самые эманации могли вполне принадлежать чудовищу весьма габаритному и магически одаренному.
Берег со стороны Обители был необитаем, и являлся диким соответственно. То есть он мог похвастаться нетронутой человеком природой. Причина этой самой дикой красоты крылась в соседстве с угодьями, принадлежащими академии Тёмных сил. Простые люди, да и некоторые слабо одаренные некроманты просто боялись нежити. Поэтому корабли, находившиеся на якорной стоянке возле берега, тоже никто не трогал.
Более того, люди опасались кораблей с символикой академии Тёмных сил.
Ведь по слухам в каждый из них вселяли призрачную нежить, способную потопить любого, кто осмелится вступить на борт «без приглашения».
И слухи, надо сказать, были недалеки от правды. Духов вселяли не в каждый корабль.
Во-первых, не любая нежить подойдет для этого процесса. Во-вторых обряд воссоединения души с материальным телом — дело ресурсо-затратное. Но я был уверен в том, что для путешествия по Вениосскому морю, Коринс выберет именно Шторэм — эдакий старинный корабль. Большой, старый, на вид не очень крепкий, но устойчивый к нападениям морских обитателей и нежити.
Просто столетие назад в тело корабля вселили дух водного змея. Змей этот обладал скверным характером, любил скрипеть мачтами, пугать ночами юных некромантов на борту, устраивать качки на волнах, но свою задачу змей выполнял хорошо. Дух отпугивал крупных хищников и нежить. Ведь при жизни водный змей имел огромное тело, длинные зубы и яд, который сочился с острых клыков. А после смерти призрачная нежить могла сразиться со средним по силе умертвием. Что касается сильных умертвий — то тут в дело вступали сами некроманты.
— Слишком тихо, — прервал мои мысли Коринс, которого точно так же, как и меня, смущала тишина, — все таки подмога прибыла к академии.
Я с любопытством посмотрел на друга. Получалось, что он кое-что знал.
— Улис отправил послание в сыскной отдел. Причем, послание пришлось отправлять с нежитью, а не по магическим каналам. Все письма де Маро отслеживались советом.
Я не удивился сказанному. Тидж всегда контролировал действия тех,
