с кем имел дело.
— Значит, дознаватели сейчас исследуют каждый тёмный уголок академии. Возможно, они и до Нижнего мира доберутся.
— Не думаю, — улыбнулся я, — Хаду точно туда никого не допустит.
Коринс доброжелательно кивнул, продолжив:
— Этот дракон — просто подарок для нас сейчас. Если бы не он, академия перестала бы существовать.
— Не скажи, — отверг я мысль друга, — если бы не сердце дракона, Тидж не сунулся бы туда, чтобы забрать материалы для экспериментов.
— Академию возвели прямо на костях древней сущности, — задумчиво проговорил Коринс, — причина тому мне совершенно не ясна. Но леди Милена, которая жила ещё до появления Обители мёртвых, может это знать.
— Может, — подтвердил я, разговор об этом я отложил пока. Мы с леди едва наладили связь. Мир между нами и так зыбок, да и не любит призрачная сущность откровенничать, — сначала доберемся до столицы живыми. Потом я посещу свой родовой замок. Там есть вещи, которые помогут нам в предстоящей войне.
— Кстати говоря, — взгляд ректора повеселел, — де Маро так же поставил в курс дела свою семью. Поэтому не удивлюсь, если воины дома де Маро, присоединятся к охране будущего главы.
— Вот как, — удивился я, — получается, императору придется объясняться перед его родной сестрой. Как получилось, что близкий родственник императора, а именно племянник, едва не оказался убит имперскими гончими?
Больше меня удивлял тот факт, что Улис не побоялся в лоб заявить венценосному некроманту о попытке убийства. Призвать дом де Маро на помощь, сообщить о случившемся главе — равнозначно этому. К тому же, дознаватели точно найдут улики и докажут причастие имперской нежити к нападению. Кажется, императору придется вскоре искать виновника. Крепко сомневаюсь, что им станет глава совета. Но смелость Улиса меня приятно удивила.
Пошел против воли Тиджа, сообщил об инциденте отцу. Личная встреча с императором — вопрос времени.
Де Маро мне нравился всё больше. Он мог бы составить хорошую партию для Кайро. Действия Улиса говорили о его надежности, самопожертвовании ради дела и чести. Мне бы не было страшно оставить Кайро Хитори на Улиса.
Неизвестно к чему в конечном счете приведет противостояние с советом магов, да и с эльфами. Я собирался выложиться по полной в этой войне. Свою вероятность остаться в живых я сводил к минимуму. Но вот девочки должны были продолжать жить. Они юны, прекрасны, амбициозны. У них все впереди. Я же — обыкновенное оружие. Существовать в этом мире в теле девушки и с разумом мужчины практически невозможно. Правда, если я, все таки, выкарабкаюсь из грядущих событий, я скорее вернусь к бабушке Идли.
Империю будет кому защитить. На смену старому поколению придет новое. Мико, Кайро, да хоть ребята из Чёрных лун — все они перспективные молодые некроманты, которые при хорошем раскладе, смогут стать сильными.
Мне останется лишь…
— Не нравится мне твое лицо, — отвлек меня Коринс, за что я ему был благодарен. Жалость к себе — не лучший вариант, — если есть что добавить, выкладывай. Сам понимаешь, Обитель мёртвых — наша территория. Дальше будет сложнее.
Я невесело кивнул. Была в этом правда. Мёртвые пугают живых, но для некромантов — они и оружие и соратники. Вениос же охранялся нежитью лишь ближе к берегу, а внутри города находились обыкновенные люди. И если от нежити мы знали, что ждать, могли заранее подготовиться ко встрече с умертвием, почувствовав его эманации, то люди — совершенно другое дело.
Тидж, наверняка, подготовился, наняв на службу вениосских наемников.
И хоть некроманты гораздо выносливее, чем люди, но от ножа в спину никто не застрахован.
Правда, перед тем, как мы зайдем на берега Вениоса, нам придется пройти через морскую нежить.
Разумеется, она не должна нападать просто так. Особенно если «соседи» явились без плохих намерений. Но кто знает, удалось ли Тиджу подговорить главу города на пару-тройку «случайных» инцидентов в море.
Мы все понимали, что Вениос молча недолюбливал некромантов и в тоже время боялся до одури.
Так уж вышло — некромантская чета предпочитала жить в столице, игнорируя города, населенные людьми. Между одаренными и неодаренными образовывалась пропасть, именуемая «есть они, а есть мы». Вражды как таковой не было. Люди прекрасно понимали, что в случае нападения эльфов, на защиту встанут именно некроманты. Но большой любви это к аристократом с тёмной магией не прибавляло.
— Будем надеяться на лучшее, — немного подумав, отозвался я, — но и расслабляться не стоит.
Границы Обители мёртвых завершились ярким просветом между деревьями. Если в лесу властвовал сумрак, привычная прохлада, то на берегу Вениосского моря все вокруг заливало яркое солнце.
Мы так и встали, рассматривая голубое море, кишащее мелкими волнами со сверкающими золотистыми бликами, небо, которое мягким градиентом переходило в бескрайнюю толщу воды. Благодаря этому создавалось впечатление края мира. Как обрыв, шагнув в который, возможно ощутить полет в бесконечность.
Это был другой мир. Позади находились родные территории — привычные для нас и крайне враждебные для других. Впереди — неясность, другие эмоции, другое мироощущение.
Нет, мы так и будем находиться на землях империи Рудворк, когда пересечем море. И многие из ребят, поступивших в академию, пришли из разных городов и даже деревень. Но именно сейчас мы все оказались объединены одной мыслью — мы везде чужие.
Это будет знать не каждый человек, встретивший нас на своем пути. И не любой захочет нас убить или предать, узнав, кем мы являемся. Никто пока не объявлял войну, никто не обвинял академию Тёмных мил, нас так же ждут официально на боях в Храумсимберге.
Но нас будут пытаться остановить. Тиджу крайне невыгодно, чтобы мы попали в столицу живыми. Никому не нужны лишние слухи, а так же разбирательства по поводу нападения имперских василисков. Глава совета хотел сделать все быстро, убрав свидетелей, а потом, наверняка, придумав что-нибудь, сделав виновными тех же эльфов. И это стало бы хорошим предлогом для начала наступления и способом прославиться главе совета. Армию ревенантов он уже приготовил.
Все пошло по другому сценарию…
— Идем, — скомандовал ректор, и мы все направились к той зоне, где мелкими чёрными точками было разрисовано водное зеркало.
Там нас ожидал верный спутник для путешествия по Вениосскому морю — Шторэм.
Старый корабль, одухотворенный водным змеем, возвышался над всеми остальными огромной темной глыбой.
Как я и предполагал, выглядеть Шторэм лучше не стал. Он словно подряхлел, дерево почернело, а мачты, казалось, немного покосились. Бушприт с резной фигурой оскалившегося скелета, держащего в руках копьё, потемнел от старости. Мачты с выцветшей от солнца символикой академии Тёмных сил развивались на ветру.
Кайро
