– Нет, – покачал головой Уилл. – А зачем нужна эта раздевалка?
– Угадай с трех раз, чел. Это дополнительная раздевалка, – проговорил Ник, зевая и потягиваясь. – И если бы я знал, какой смысл в слове «дополнительная», я бы тебе сказал.
– Слово «дополнительный» означает помощь или поддержку. Словом, это запасное помещение, – сказал Аджай. – Но если учесть, что основная раздевалка имеет площадь в половину акра, по всей видимости, этим помещением никто никогда не пользуется.
– Но зачем вообще нужно было размещать ее здесь, в подвале? – спросил Уилл. – Зачем вся эта секретность?
– Честно, чел? – спросил Ник и снова зевнул. – Я бы даже не стал гадать.
– Давайте проверим шкафчики, – предложил Уилл и открыл самый первый по ходу. – Давай, Ник, шевелись.
Ник подошел к шкафчикам. В это время из-за угла вышел Аджай, застегивая «молнию» на брюках.
– Честно говоря, я на сегодня холодного чайку из пассифлоры уже напился, – признался Аджай с сияющей улыбкой. – Обыскиваем шкафчики? А что ищем?
– Не знаю, – отозвался Уилл. – Подсказки.
Аджай подключился к Нику и Уиллу. Большинство шкафчиков оказались пусты. В некоторых висели проволочные вешалки или валялись обрывки спортивного бинта.
– Знаешь, если ты поточнее расскажешь, что конкретно ты тут видел в первый раз, мы бы лучше понимали, что искать сейчас, – заметил Ник.
Уилл задумался. «Какого черта? Если я этим ребятам не могу доверять, то кому могу вообще?»
– Ладно. Скажу так: это был портал, – спокойно ответил Уилл. – Или окно, вырезанное в воздухе. А за ним был виден жуткий, просто кошмарный мир. Этот портал называется Хорьковой Норой.
– Ну что, ты рад, что спросил? – сказал Аджай, встревоженно посмотрев на Ника.
– Просто жуть как рад, – кивнул Ник. – И если я все правильно понял, где-то там притаился здоровенный хорек?
– Не хорек, – покачал головой Уилл. – Портал преодолело нечто иное. Оно было больше похоже на… ладно, это вам покажется полным бредом – на нечто среднее между человеком, пауком и змеей с гипнотическими глазами. Только еще отвратительнее и опаснее.
– Да нет, что тут такого бредового? – хмыкнул Ник. – Ой, смотрите, что я нашел, – сказал он, указывая на пустой шкафчик. – Часы с кукушкой. Ку-ку, ку-ку, ку-ку.
– Ник, перестань, – попросил Аджай.
– Он назвал то, что я видел, ламией, – сказал Уилл. – Вряд ли вы поверите мне.
– Ламия? – переспросил Аджай и замер как вкопанный. – Ты в этом уверен?
– Да.
– Звучит страшновато, – признался Ник. – А что такое ламия?
– Ламия – древний мифологический демон, – ответил Аджай, слегка позеленев. – Полуженщина, полузмея. Чудовище, которое бесшумно подкрадывается ночью и… пожирает детей. Согласно преданиям.
– Похоже на правду.
– Окрыляет, – кивнул Ник.
– А тот джентльмен, который тебе об этом сказал, – вмешался Аджай. – Кто бы это мог быть?
– Это тот самый, кто дал мне эти очки, – ответил Уилл. Больше ему говорить не хотелось.
Аджай прислонился к одному из шкафчиков… и неожиданно в стене над шкафчиками открылась потайная панель.
– Что ты только что сделал? – спросил Уилл, запрыгнув на скамью, чтобы заглянуть в открывшуюся нишу.
– Похоже, я активировал какую-то панель, – сказал Аджай и снова надавил на то же самое место на дверце шкафчика.
Панель закрылась. Аджай нажал снова. Панель открылась.
Ник забрался на скамью рядом с Уиллом.
– Тайник. Здорово!
Уилл сунул руку в нишу.
– Тут что-то есть. Но я достать не могу. Оно сдвинулось вглубь.
Аджай залез на скамью рядом с Уиллом.
– Поднимите меня, я достану.
Ник и Уилл приподняли Аджая над шкафчиками. Аджай втиснулся в тайник по пояс и двумя руками вытащил оттуда небольшой старинный сундук. Друзья опустили Аджая на скамью вместе с сундуком.
– Он не очень тяжелый, – сказал Аджай.
– Он заперт, – сказал Уилл.
– Я справлюсь, – сказал Ник. – Для этого нужны годы напряженных тренировок, природный талант и невероятная ловкость…
С этими словами он схватил гантель и принялся изо всех сил колотить ей по замку, висевшему на сундуке. Вскоре замок развалился на куски.
– Меня устраивает, – сказал Уилл и откинул крышку.
Внутри лежали разные старинные головные уборы. Уилл начал доставать одну за другой. Пиратская шляпа, украшенная длинным пушистым пером, роялистского стиля. Пышный красный берет. Конический колпак, испещренный странными символами. Епископская митра. Бронзовая корона, украшенная крупными фальшивыми драгоценными камнями. Венок из ветвей оливы. Две треуголки времен Американской революции. Рыцарский кольчужный шлем. Ковбойская шляпа. Длинный индейский головной убор из птичьих перьев. И наконец – нечто наподобие кованой железной маски с маленьким окошечком для глаз. Все это было настоящее, сработанное на совесть – не маскарадная одежда, не дешевки.
– Умереть, не встать, – восторженно проговорил Ник. – Ты понимаешь, что это значит, или нет?
– Нет, – ответил Уилл.
– Воссоединение группы «Village People»[30], – усмехнулся Ник.
– Угу, – кивнул Аджай. – На фестивале «Ренессанс»[31].
– Погодите, это еще не всё, – сказал Уилл.
Он приподнял фальш-полку, на которой лежали шляпы. Под ними оказалась такая же разномастная коллекция толстых пластиковых масок с широкими эластичными лентами сзади. Маски были из разряда тех, которые можно найти на полке магазина со старинными игрушками. Они были раскрашены вручную и созданы с таким вниманием к деталям, которое теперь встретишь редко. Маски выглядели до неприятного натурально: паяц, дьявол, лиса, лошадь, дикий клыкастый вепрь, девочка с «хвостиками», улыбающаяся тыква-фонарь, ухмыляющийся седой старик с повязкой на глазу, призрак, оскалившийся волк. Две маски были с человеческими лицами. Уилл взял одну из них. Это было лицо мужчины средних лет, с поджатыми губами, со свисающими по обе стороны от лысой макушки длинными прядями серебряных волос.
– Кого это вам напоминает? – спросил Уилл.
– Парня со стодолларовой бумажки. Бенджамина, – сказал Ник.
– Это Бенджамин Франклин, – пробормотал Аджай.
– Ух ты! Вот так совпадение, – сказал Ник.
Уилл поднял последнюю маску.
– А это?
– Джордж Вашингтон? – вымолвил Аджай.
– Отец нашей страны? – проговорил Ник с притворным возмущением. – Ну, тут уж они слишком далеко зашли.
– Люди, которых я здесь видел, были в этих масках, – сказал Уилл. – Вот почему они выглядели так странно. Двенадцать шляп. Двенадцать масок.
– И что это значит? – спросил Аджай.
