— Скажи, солдат, за царя жизнь отдашь? — неожиданно спросил граф.
— За царя? Отдам, как же иначе? Я ж присягу давал! — удивился Иван простоте вопроса.
— А за меня, к примеру, жизнь отдашь?
— Так вы же не царь, Ваше сиятельство, — ухмыльнулся Иван.
— Тоже верно. Сформулируем иначе — за Россию жизнь отдашь, солдат?
— Ваше сиятельство, вы уж определитесь, жизнь у меня одна — или за царя или за Отечество. За то и другое по очереди не получится.
— Шутишь, это хорошо. Терпеть не могу с трусами беседовать. Ты же, Волгин, если не ошибаюсь хотел меня убить. Это так?
— Никак нет, Ваше сиятельство, ошибочка вышла.
— Да не стесняйся, Волгин, признайся — была такая мысль? Давай как на духу, обещаю, что ничего тебе за те слова не будет.
— Если как на духу, так точно, собирался и сейчас не отказался бы, будь у меня руки свободны.
— Что же вот так безоружный и кинулся бы? — недоверчиво ухмыльнулся граф. — А как у меня ножик в кармане? Я ведь без принципов, пырну ножичком безоружного, потому как мне своя жизнь дороже принципов.
— То есть жизнь за царя не отдадите, Ваше сиятельство? — прищурился Иван.
— За этого убогого? Ну, ты, солдат, шутник! — захохотал Меньшиков в голос. — За этого дурака старого жизнь отдавать? Не дождется! Я лучше им пожертвую, чтобы от себя угрозу отвести.
— Так ведь это измена, Ваше сиятельство, и вы получается изменщик.
— Это, солдат, с твоей колокольни так получается, — снисходительно пояснил граф, поправляя холеные ногти маленькой пилочкой. — В государстве должна быть сильная рука и умная голова, а кто там на престоле сидит, то дело десятое. Уразумел?
— Предположим.
— И нечего тут предполагать, — рявкнул обиженным медведем Меньшиков, — ишь ты нашелся предполагатель. Сказано, что в доме есть хозяин, так должен вскочить на задние лапки и принять стойку. Служить хозяину обязан! Понял, солдат?
— Собачки служат.
— Чего? — не понял граф.
— Собачки в цирке служат, а солдат службу несет, за царя и отечество жизни своей не жалеет.
— Лирика все это, забудем. Скажи мне, солдат, откуда на твой счет деньги упали, с врагом дружишь, взятки получаешь, государственную тайну врагу продаешь?
— Много ль ее продашь с нашими-то возможностями. Чтобы тайну продать повыше сидеть надобно.
— Намек понял, но ответа не услышал. Откуда деньги? Отвечай, как на духу, иначе палача позову, он те жилы на шомпола намотает, все расскажешь, даже то чего отродясь не было.
— Счетом кто-то ошибся, да не заметил, — ухмыльнулся Иван. — Видать у него тех денег немеряно, малость потерял, в большом мешке не убыло. Других предположений не имею, — твердо заявил Иван.
— Не имеешь, значит? Так-так, — граф в задумчивости постучал пальцами по кожаному подлокотнику кресла, потом сунул руку за пазуху и вытянул из внутреннего кармана узкий конверт.
Иван обмер. Знакомый конвертик, руками графа Вельде складывал он в тот конвертик стопку купюр, закладную на планету Аливандер, да колечко золотое с платиновыми лепесточками и бриллиантами зелеными. Специально с зелеными выбрал в тон глазам Люськиным, чтобы радость девушке доставить. Только не графу он то письмецо направлял, а прямиком на Люськин адрес. Что же получается…?
— Вижу, знаком тебе этот конвертик, — правильно истолковав выражение лица Ивана заключил граф. — Стало быть и закладная знакома.
— Не могу знать, — прохрипел Иван.
— Да полно, солдат, не отпирайся. Письмецо направлено тобой девице нам обоим известной. Будешь упираться, так ее сюда доставят и спросят, с пристрастием спросят, откуда у простого солдата закладные на целую планету? Она не скажет, так ты за нее ответишь, не захочешь услышать, как страдает девица под железом каленым.
— Сволочь продажная, — заревел Иван и рванулся с кресла, метясь головой в ненавистное лицо.
Но под ноги попалась какая-то железяка и растянулся Иван в полный рост, вдарившись лицом об пол.
— Не убился? Вот и хорошо, — не выказывая ни малейших признаков испуга, подвел итог граф. — Сядь обратно и не делай глупостей. Головой подумай, хотя бы самую малость, что будет, если продолжишь ерепениться? Ах, совсем забыл, ты же герой у нас, сам царь бирюльку на мундир пришпилил, — ехидничал граф, не сводя внимательного взгляда с Ивана. — У меня в руках твои друзья, я могу взять в любой момент и подвергнуть пыткам твою девушку. И ты расколешься, все расскажешь, но я не делаю этого, надеясь на твое доброе ко мне расположение и заботу о друзьях. Осознал?
— Все равно сволочь, — сплюнув кровь из разбитых губ, ответил Иван. — И денег тебе не видать.
— Солдат, мне дела нет до денег. Можешь их пропить до копеечки или нищим в церкви раздать — это твое дело. Но факт есть факт — деньги получил, хотя получить их ни от кого не мог, нет у тебя таких родственников и в лотереи не играешь. И вот же совпадение — есть жалоба от одного уважаемого человека, что некто принудил его расстаться с деньгами. Причем сумма удивительным образом совпадает, опять же закладная.
— Знаем мы ваших хороших знакомых, — угрюмо процедил Иван.
— Вот и замечательно, что не отрицаешь сей факт, — удовлетворенно хлопнул ладошками по подлокотникам кресла Меньшиков. — Но есть и другой факт, который трудно отрицать. Именно в это самое время ты не мог находиться там, где был вышеназванный господин, потому как пребывал на боевом задании в совершенно другом месте. Я правильно излагаю?
Иван молчал, натужно сопя. Хитер граф, ой хитер, гладко стелет, да спать на той кровати не захочется. Слепому видно, куда Меньшиков клонит. Скажи ему «а», не заметишь, как весь алфавит выскочит. Молчать, главное молчать.
— Примем молчание за согласие. На чем мы остановились? Ах, да — получается, что находился ты, солдат, в двух местах одновременно, что невозможно, исходя из наших представлений о пространстве и времени. Но возможно, ежели предположить невозможное — такой вот каламбур получается. И что же невозможное произошло с тобой, солдат, в тот момент?
Иван сплюнул, тупо глядя в пол и не отвечая на вопросы графа. Мысли в голове ворочались тяжелые и безрадостные, хоть волком вой. А стоило представить, что ждет Люську и друзей, вздумай он дальше упираться, так и вообще жить не хочется. Думай голова, думай, не только для ношения берета ты боевому офицеру дана, мозги в тебе есть, вот и соображай, да побыстрее, пока граф из себя не вышел.
— Не веришь, стало быть? А напрасно. Давай мы тому человечку позвоним, он нам всю историю и расскажет в красках. С твоего позволения…
Граф щелкнул кнопками роскошного стационарного гиперфона и в динамиках послышался голос графа Вельде. В тот же момент, влекомый скорее импульсом злости, чем голосом разума, Иван «нырнул» в сознание графа. При этом он не потерял контроля над собой сидящим в комнате перед Меньшиковым, но полностью вытеснил графа Вельде из его сознания.
— Граф, извините что отрываю от важных дел, один вопрос, один маленький вопросик, разрешите?
— Задавайте, — с легкой заминкой ответил граф.
В этот момент Вельде напряг все силы, чтобы вернуть контроль над телом, но Иван, горящий ненавистью к Меньшикову, прихлопнул его бунт, слово муху мухобойкой.
— Расскажите нам, граф, о том случае в казино. Ну-у-у, когда вас заставили расстаться с деньгами. Пятьсот миллионов кредитов и закладная на планету, м-м-м, на планету. Припомнили?
— Казино? Деньги? Планета? Граф, вы принимаете меня за другого человека, я не играю в казино. И уж тем более не позволю кому бы то ни было принудить меня расстаться с такими деньгами. Вас ввели в заблуждение, граф, или вы что-то путаете.
— Да-да, скорее всего перепутал, извините за беспокойство, граф, — подозрительно быстро согласился Меньшиков, не сводящий все это время взгляда с Ивана.
Он сбросил звонок и быстро набрал другой номер.
— Селим? Здравствуй, друг, рад тебя слышать. Как дела, здоров ли сам, радуют ли наложницы? — вежливо поинтересовался граф.
Иван вспомнил слова дерева «наркотик открывает сознание человека для нашего проникновения» и мигом представил себе Селим-бея. На этот раз ему пришлось попотеть, Селим боролся как зверь, правда, не понимая причины происходящего. Он считал, что у него временное помутнение от несварения желудка и поэтому ему трудно держать контроль над собой. В конце концов Ивану удалось загнать Селима в темный уголок.
— Хорошо идут, чего звонишь? — видимо не совсем обычно поинтересовался Селим у графа.
— Не было ли в последнее время в твоих делах странного события? — вкрадчивым голосом поинтересовался граф. — Что-то необычное, не такое как всегда?
— Нет. Все в порядке. Еще… вопросы… есть? — с натугой спросил Селим-бей.
Спрашивал естественно Иван, но Селим в это время яростно атаковал его оборону, вытесняя с занимаемых позиций.
