— Но могли предупредить хотя бы, я же чуть не сдох от страха, — возмущался граф, разминая затекшие кисти рук. — Как подставляться, так готовы в задницу расцеловать, а попалась птичка в сети и в пытошную? Нет уж, увольте, как видите, фокус не срабатывает — он приходит и уходит по своему разумению.
— Но согласитесь граф, что идея с казино и травкой сработала — птичка прилетела в гнездышко.
— И вы потеряли пятьсот миллионов кредитов, — напомнил злорадно граф.
— Мы понимали, что риск неизбежен. Поймать рыбку, не насадив червячка, невозможно. Ну же, граф, еще не все потеряно, уверен, что он обязательно вернется к вам. Мы должны продолжит переговоры и узнать источник травы. Не из воздуха же появляются транспорты, груженные травой, где эта чертова планета Аливандер, о которой ходит столько слухов?
— Аливандер? Она так называется? Я думал, что это название травки, — граф чуть не подавился от удивления.
— Да, а вам разве никто не говорил? — искренне удивился магистр. — Это в общем-то давно уже ни для кого не секрет.
— Так почему же вы просто не захватите планету?
— Название знают все, никто не знает ее координат.
— Схватите продавца, покупателя в конце концов, мне ли вам объяснять как это делается? — граф возмущенно брюзжал, брызгая слюной, отыгрываясь за перенесенные пытки.
— Перегрузка товара происходит в космосе, всякий раз в новом месте. Продавец оставляет товар в условленном месте и там же гиперкапсулу для денег. Покупатель забирает товар, вкладывает деньги и отправляет капсулу в гиперпространство.
— И?
— И все, — развел руками магистр. — Как вы понимаете, проследить за капсулой в гиперпространстве невозможно.
— Посадить маячок!
— Снаружи капсулы бесполезно, капсула сбрасывает оболочку при старте. Внутрь тоже — капсулу открывают в защищенном от излучения любого рода помещении. Граф, не учите меня, как воровать чужие секреты. Знали бы мы, где эта планета, нам не были бы нужны подобные вам подсадные утки.
— Между прочим, — обиженно фыркнул граф, — у меня в руках была закладная на эту самую планету.
— И? — вскинулся магистр.
— Фьить, улетела! — торжествующе расхохотался граф прямо в лицо магистру.
— Что значит улетела? — угрожающе придвинулся магистр и схватил графа за глотку. — Где закладная, идиот? Да я из тебя душу вытрясу, гаденыш!
— Хр-р-р, нету, нету у меня той закладной, — с трудом вырвавшись из цепких лап магистра, прохрипел граф Вельде, — ваша птичка утащила ее с собой. Я собственными руками ее в гиперкапсулу упаковал, она фьюить и улетела.
— Куда? — устало поинтересовался магистр.
— Не видел! В который раз объяснять? Задвинул он меня в такую тьму-таракань, что я вообще мало что видел, — сорвался граф на тонкий бабий визг. — Вы обещали денег, где деньги? Я только страдаю и ни гроша за это не получаю! Мы так не договаривались, работа есть работа, заплатите мне мои деньги и продолжим работу. Нет денег, нет работы! — заявил он решительно и встал в позу оскорбленной невинности.
— Никакого от вас толку, граф. Если бы не надежда, что он вернется, я бы вас шлепнул на месте, помяните мое слово, — с явным отвращением в голосе ответил магистр.
— Ну что вы такое говорите, магистр. Я же все понимаю, готов служить нашему делу, — на ходу переобулся граф, верно истолковав стальные нотки в словах магистра. — Не извольте беспокоиться, как птичка прилетит, в тот же момент извещу Ваше сиятельство. А деньги можно и потом, я не спешу, главное сделать дело!
— Конечно не спешишь, чего тебе спешить, — брезгливо ответил магистр. — Таким как ты кроме денег ничего в жизни не требуется.
— Так ведь и пташка малая за так не чирикает, — осторожно пошутил граф.
— Почирикай сперва, прежде чем рот на наши деньги разевать, — буркнул магистр. — Сворачивайте декорации, спектакль окончен, — приказал он подручным.
Пока подручные суетились с мебелью, освещением и стенами, Иван пребывал в раздумьях. Сбываются предсказания собеседника деревянного, ищут Аливандер, ищут секрет перемещения варги проклятые. И пусть овечками не прикидываются, думая, что Иван примет за чистую монету всю их брехню. Не таких хитрецов видали, не таких обламывали.
Меж тем магистр достал из кармана гиперфон и набрал некий номер, после нескольких гудков ему кто-то ответил. Иван напряг слуг, но граф, к великому сожалению, охотничьим слухом не обладал, да и сидел далековато от гиперфона, так что голоса собеседника магистра Ивану послушать не удалось.
— Здравствуйте, граф, — поприветствовал магистр собеседника. — К сожалению мы не получили нужной информации. Нет. Нет. Да, он снова исчез. Могу сказать определенно, что он из вашей империи. Нет, никаких дополнительных данных о нем не имеем. Но есть определенный факт, по которому вы без труда сможете отследить нашу пташку — недавно на его счет было зачислено пятьсот миллионов кредитов. Догадываетесь, о ком идет речь? Поделитесь информацией? Как хотите, но в следующий раз я тоже подумаю, насколько могу быть с вами откровенным. Кстати, граф, передайте этому вашему Каховскому, чтобы в следующий раз не допускал подобных ошибок.
Иван вспотел от неожиданности, до него дошло, с кем именно сейчас разговаривал магистр. Каховский действовал по заданию графа Меньшикова и в сговоре с варгами! Вот так ребус, вот так неожиданный поворот событий. В этот момент рухнули шторы, закрывавшие широкие окна. Просторную комнату залил солнечный свет, Ивану открылся вид с птичьего полета на… стольный град Москву!
— Еперный театр, вашу же мать, да как же так можно?! — не сдержался Иван.
— Магистр, он снова здесь! — заорал граф Вельде. — Он все слышал!
— Не ломайте комедию, граф, — скривился, как от зубной боли магистр. — Не пытайтесь поднять свой рейтинг дешевым балаганом. Наш друг сейчас далеко и, будем надеяться, им займутся серьезные люди.
— Я правду говорю, почему вы мне не верите? — возмутился граф Вельде. — Вы можете сами у него спросить, он нас внимательно слушает.
— Уговорили. Итак, милый друг, вы готовы продолжить нашу беседу? — глядя с иронией в глаза графу, поинтересовался магистр.
Иван решил не отвечать. Во-первых, его оскорбил факт сговора графа Меньшикова с варгами, во-вторых… да и во-первых достаточно. Иван мысленно представил собственное тело и в тот же миг открыл глаза. Волгин ожидал изумленных слов друзей и веселых шуток относительно своего отсутствия, но этого не произошло.
Никто не смотрел на него, никто и не заметил даже, что пилот Иван Волгин снова в сознании. Взоры присутствующих были обращены ко входу в трапезную. В проеме широкой двери стоял граф Меньшиков и с интересом разглядывал веселую компанию. За его спиной замерли в ожидании гвардейцы с бластерами на изготовку — эти шутить не будут.
— Вот что, братцы, вы тут останьтесь, а у нас с графом есть интересный разговор с глазу на глаз. Я не ошибся, Ваше сиятельство? — осведомился Иван, вставая с пола и отряхиваясь.
— Дерзок. Ценю. Не ошибся, — раздельно уточнил граф свою позицию по данному вопросу. — Иди за мной, лейтенант, и без шуток, кончились шутки.
— Иван… — дернулся Семенов.
— Ша, братцы, все будет путем. Главное Люську не обижайте, — неожиданно ляпнул Волгин, крякнул и замолчал.
* * *
Не растравляй раны ближнего, страждущему предлагай бальзам…
Копая другому яму, сам в нее попадешь.
Козьма Прутков
Граф впереди, следом за ним Волгин в плотном окружении гвардейцев, спешным шагом прошагали по коридорам и закоулкам дворца, пока не оказались перед малоприметной дверцей. В тот момент гвардейцы одним ловким движением сцепили руки Волгина за спиной тонкими, но прочными наручниками и втолкнули в комнату. Следом зашел Меньшиков, оставив гвардейцев снаружи.
— Проходи, не стесняйся, присаживайся в креслице, — приветливо подтолкнул граф Ивана к металлическому креслу с пристяжными лентами. — Тут тебе будет удобно, — ухмыльнулся он.
Иван спорить не стал, да и что бы изменилось, воспротивься он графу? Силком бы запихали, да еще бы бока намяли. Пока не бьют и мы ведем себя спокойно и рассудительно — решил Иван. — А там уж куда кривая выведет. И ведь что обидно, ничего в голову не приходит, как себя с графом вести, что говорить, об чем помолчать? За последнее время столько в голове лишних знаний, что неровен час сболтнешь чего не следует.
Граф устроился поодаль в мягком кресле и, судя по всему, чувствовал себя в полной безопасности. Он внимательно разглядывал Ивана, не спеша задавать вопросы.
— Скажи, солдат, за царя жизнь отдашь? — неожиданно спросил граф.
— За царя? Отдам, как же иначе? Я ж присягу давал! — удивился Иван простоте вопроса.
— А за меня, к примеру, жизнь отдашь?
