Его слова заглушил новый звук. Не выстрелы и не взрывы, они тоже присутствовали, но слегка далекие.
Скрежет, лязг, многоголосый, ритмичный топот десятков… нет, СОТЕН… ног по металлу.
Звук нарастал с пугающей скоростью, заполняя коридор, идущий перпендикулярно их пути. Со стороны противоположного коридора что-то надвигалось, и оно было огромное.
– Вот черт… – прошептал кто-то сзади, и в этот миг оно показалось в поле зрения на перекрестке.
Огромная меха-сороконожка – с длинным, сегментированным телом из тусклой брони. Десятки пар мощных, шипастых конечностей, с грохотом цепляющихся за пол. На переднем сегменте – множество сенсоров, мерцающих разными цветами, и грозная башня с вращающимися стволами энергетических орудий.
Она двигалась с ужасающей скоростью и целенаправленностью, явно несясь куда-то по своим делам. И ее путь пересекался с их коридором. Прямо сейчас.
– Что делать будем? – прошипел Псих, прижимаясь к холодной стене. Его глаза бегали по коридору, отражая мерцание тревожных красных ламп.
– Что-что… валить ее!» – Кувалда вытерла рукавом пот со лба. Этот цирк с конями длился слишком долго. Свобода – вот все, чего он хотел. А теперь между ним и спасением стояла эта хрень. Значит, ей же хуже.
– Предлагаю план! – он развернулся к остальным. – Народ вы жметесь за углом и отвлекаете ее на себя! А я с тобой… – его палец ткнул в непроницаемый шлем сэра Кейна.
– Заходим сзади и рубим ее в капусту! Потому что я сильно сомневаюсь…» – он похлопал по стволу своего пулемёта, – …что этим мусором мы ее хоть поцарапаем.
Брус кивнул, молча снимая с плеча короткую, толстую трубу – одноразовый гранатомета. – Возьми.– Принято. – Кувалда ловко поймал оружие. – Работаем, парни!
Тем временем… Меха-сороконожка с механическим любопытством обследовала труп тяжелого пехотинца. Ее передние сегменты склонились низко, тонкие металлические жгутики (растущие чуть ниже сенсорной башки) копошились в маслянистых внутренностях, словно пробуя их на вкус.
БАМ! Первым был выстрел Психа. Граната со стабилизаторами прошила полкоридора и врезалась в боковой сегмент твари.
Осколки брони брызнули искрами. Псих успел юркнуть за угол, меняя позицию.
Сменивший его боец и понять ничего не успел.
ВЖУУХ!
Заряд плазмы из башенного орудия монстра попал прямо в лицо. Его голова испарилась мгновенно, а фигура медленно сползла на пол, шея дымилась раскаленной докрасна жижей.
– Кидайте светошумовые! – рявкнул Брус.
Сказано – сделано. Пять гранат перелетели угол.
БАЦ! БАЦ! БАЦ-БАЦ-БАЦ!
Ярчайшие вспышки слились в одно ослепляющее солнце, заполнив коридор.
Звуковая волна ударила, как кувалда по наковальне. Даже в шлемах со встроенным подавлением у всех заложило уши, некоторых затошнило. Жить перехотелось сразу. Что уж говорить о незащищенных местных?
Но монстр… не остановился. Словно не заметив удара, он помчался вперед, с пугающей скоростью сокращая дистанцию. Сенсоры его башки бешено мигали разными цветами, но турель палила почти наугад, плазма била в стены и потолок.
– Черт! – выругался Канни. Попытки остановить его огнем провалились. Металлический гад извивался, как рыба на берегу, игнорируя пули, рикошетящие от брони.
– Группируемся! Готовимся к упору! – заорал Мадрок. Те, кто не участвовал в перестрелке из-за узости коридора, сгрудились в разряженный строй.
Стволы: пулемёты, автоматы, дробовики, королевские арбалеты - легли на плечи, нацелившись. Тактика проста: завалить тварь массой огня, когда она покажется.
– Идет! Стрелок – отход! – скомандовал Брус. Последний прикрывающий боец рванул назад, надеясь уйти за спины товарищей.
И тут – рывок. Неожиданный и резкий, как выстрел пружины. Сороконожка выбросила вперед переднюю пару усиков. Казалось бы, тонкие, хрупкие…
Они впились в его плечи и грудь мертвой хваткой.
Хрусть…
Шея свернулась под неестественным углом. Тело задергалось в предсмертных судорогах, прежде чем тварь швырнула его в сторону, как тряпку.
Все замерли в шоке. На миг время остановилось.
– СТРЕЛЯЙТЕ!!! – рев Мадрока и Бруса слился в один нечеловеческий вопль.
Сталь пошла сплошным потоком. Автоматные очереди, дробовые осыпи и болты арбалетов – сплошной стеной обрушились на механического зверя.
Они не пробивали броню. Слышен был лишь бешеный лязг и грохот – как град по крыше броневика. Но был плюс. Даже два: они выбили большинство сенсоров! Башка монстра дымилась, искрила, стекла линз треснули, огни погасли.
Второй: инерция была чудовищной! Монстр буквально не мог двинуться вперед. Попадания отшвыривали его назад, пригвождая к месту. Он топтался на месте, его сегменты дрожали от ударов, турель беспорядочно дергалась, стреляя в пол и потолок.
Но все хорошее кончается.Т-т-т-т.
Автомат Канни захлопал пустотой, как и всех его со партийцев. – Черт… – прошептал кто-то. Тишина после канонады была оглушительной.
Монстр замер на мгновение. Его изуродованная сенсорная башка медленно повернулась в сторону группы. Из поврежденных корпусов повалил едкий дым. Турель с жутким скрежетом развернулась, наводясь на безоружных людей.
Красный свет аварийных ламп мерцал на его искореженной броне.
Кувалда посмотрел на одноразовый «Муравьед» в своих руках. На единственный шанс. На тварь, которая вот-вот превратит их всех в фарш. Его лицо, обычно ершистое и злое, вдруг стало спокойным, почти умиротворенным.
– Ну что ж… – он громко щелкнул предохранителем гранатомета. – Цирк уродов – занавес! – и вылетел из-за другого конца коридора, поднимая ствол.
Его палец с силой зажал спусковой крючок, в это движение он вложил всю ненависть к Касте, это миссии, этой чертовой базы, и этой проклятой сороконожки.
Глава 25
Глава: 25
Кувалда медленно приблизился к, казалось бы, безжизненному остову меха-сороконожки. Дым все еще вился из пробоин.
– Что за урод… – буркнул он и, со всей дури, пнул сапогом ближайший сегмент корпуса, раздался глухой лязг. Несколько человек лишь мимолётно усмехнулись – нервная разрядка после адского напряжения была весьма кстати.
Их руки уже начали механически собирать патроны и недобитые магазины с убитых. Печали, особой не было. Наемничество – игра с одним исходом и все здесь это понимали.
Сэр Кейн шел следом за Кувалдой, его тяжелые шаги звучали мерно. И вдруг он – замер. Его шлем чуть наклонился, словно фиксируя что-то невидимое для других.– Чего встали, ваше благородие? Призрака увидели? – поспешил язвительно прокомментировать один из уцелевших гвардейцев.
Сэр Кейн лишь мотал головой, не отрывая «взгляда» от изуродованной головы монстра, лежащей отдельно. – Нет… – его голос из шлема был приглушенным, тревожным. Чутье, отточенное в сотнях боев и десятками войн, кричало об опасности.
