Джош поцеловал меня в щеку и двинулся к плите, над которой нависла Бет.
— Помощь нужна?
Она повернулась к нему с изумленным выражением лица.
— Рассел предлагает помощь на кухне? Никогда не думала, что доживу до этого дня.
— Эй, здесь же сейчас мои любимые девушки, — весело сказал он, забирая у меня миску и направляясь к холодильнику. — Ты просто говори, что делать, и я все сделаю.
— Съезди в город и докупи пиво. К нам еще кое-кто присоединится.
— Кое-кто? — я окинула ее озадаченным взглядом. — Я думала, соберутся только Расселы. Вер-пумы. — И, конечно, Бет, поэтому вряд ли планировалось провести вечеринку быстрой и жесткой. Бью не стал бы собрать клан, не позвав свою жену.
— Так и задумывалось, — Бетсэйби достала из-под одной из тарелок список. — Сначала мы не знали, что делать с Лили, поскольку она все еще под наблюдением, но потом Райдер вызвалась приглядеть за ней в обмен на возможность присоединиться к нам. Я определенно не могла ей отказать. И конечно же мы всегда рады Саре с Рэмси, хотя они не пумы. Джереми приведет Мико и Сэм. А Саванна попросила разрешения прийти с Коннором.
Джош нахмурился.
— Ты ей отказала?
— Я ей разрешила, — задиристо бросила Бет. — Теперь, пожалуйста, достань нам еще шесть упаковок пива. Хорошо?
Он забрал со стойки свои ключи, подошел ко мне и пылко, многообещающе поцеловал.
— Я скоро вернусь, малышка.
— Ладно, — я нежно улыбнулась, поборов желание шлепнуть его по заднице, когда он развернулся. И проводив Джоша взглядом, повернулась к Бетсэйби.
Она улыбалась.
— Итак… как у вас с Джошем дела?
— Отлично, — ответила я, хотя этого слова казалось недостаточно. Жизнь была невероятна и замечательна, каждый день наполняли чудеса, надежда и счастье. Каждое утро я доставала мамину статуэтку Девы Марии и целовала ее. Я не могла бы желать большего.
И все благодаря Джошу, этому замечательному, красивому мужчине.
— Ммм. Займешься картофельный салатом?
Я отошла к небольшой горе картофеля на другом конце стола.
— Как так случилось, что готовим только мы?
Бет достала из холодильника бутылку соуса барбекю.
— Если позволить хоть одному мужчине помогать по кухне, они съедят все прежде, чем еда попадет на стол.
— А тебе нравится командовать, — поддразнила я, хватая нож и приступая к первой картошке.
Бет тихо фыркнула.
— Нет, просто…
— Просто тебе нравится командовать, — вмешалась Сара, входя через заднюю дверь с пакетом продуктов в руке. — Мари права.
Уловив запах волка, я подавила порыв сморщить нос. Я все еще привыкала к запахам.
— Ну-ка цыц! — с притворной злостью сказала Бет сестре. — Принесла десерт?
— Три чизкейка, — гордо объявила Сара. — Все свежие, только что из пекарни. Их принесет Рэмси. Он сказал, что они слишком тяжелые, а я слишком маленькая, — она закатила глаза.
— Проблема в том, что сюда нет дороги — упомянула я.
— Бью любит уединение, — объяснила Бет. — Будь тут дорога, кто-нибудь постоянно проезжал бы мимо. Бью предпочитает немного прогуляться, добираясь сюда.
Я подумала, что он прав. Этим "здесь" был лесной домик Бью, к которому не вели ни дороги, ни тропы, вообще ничего по меньшей мере на протяжении квадратной мили.
Для нас с Джошем путь обернулся настоящим походом, мы ведь тоже несли еду, но я чувствовала себя здоровой, сильной и полной жизни — и моя сила оборотня значительно превосходила жалкие возможности человека. Прогулка получилась длительной, но не тяжелой, и я ею наслаждалась.
Мы с Бет готовили сэндвичи, а Сара, сидя на столе, отщипывала по кусочку от еды, когда думала, что Бет не смотрит.
Работая, мы разговаривали и смеялись, и все больше людей по мере прибытия на вечеринку заглядывали на кухню.
Наконец вернулся Джош с пивом и вместо того, чтобы усесться за столом на улице с другими ребятами, устроился рядом со мной и взял картофельный нож.
Вот почему я люблю этого мужчину. Под его ослепительной внешностью любителя флирта скрывалось золотое сердце.
Каждый вновь пришедший поздравлял меня с успешным обращением и присоединением к клану Расселов.
Сначала появились близнецы Эверетт и Эллис. Потом Остин, Райдер и Лили, с которой никто не знал, что делать. Бью метался между домом и грилем во дворе, благоухая запахами дыма и пумы.
Каждый радовался моему вступлению в клан и не проявлял и намека на неприязнь к людям.
Это заставило меня задуматься, происходило так ли во всех кланах или только здесь из-за спокойного отношения Расселов к смешанным парам. Я видела, что для девушки тигра вливание в клан давалось тяжело.
Джереми конечно же появился с Мико и Сэмом, запах которого оказался для меня незнакомым. Я поняла, что он не вер-пума. Поздравив меня своим мягким голосом, Джереми с друзьями отправился на улицу.
Бет напустила на себя важный вид.
— Надеюсь, ты не против присутствия парня и девушки Джери?
Я погрозила ей ножом.
— Помнишь, я работала в брачном агентстве? Я видела странности, и это к ним не относится. Вер-змея и гарпия — вот где настоящая странность.
Сара фыркнула и стянула со стола одно из яиц с пряностями, которые только что поставила Бет.
— Это еще не самое чудное сочетание. Ты когда-нибудь видела…
Раздался стук в дверь. Бет вытерла руки и направилась ее открывать, а мы с Сарой повернулись, чтобы посмотреть кто там. Запах волка определенно усилился. Я немного сморщила нос.
В дверях стоял мужчина возраста Сары — Коннор Андерсон. Его взлохмаченные темные волосы ниспадали на глаза, но лицо выглядело великолепно. И, похоже, чувствовал он себя весьма некомфортно: постоянно оглядывался через плечо на подругу, стоящую сзади на ступеньках.
— Привет.
— Заходите, — радушно позвала Бет. — Мы еще готовим. Все остальные на заднем дворе.
Он зашел внутрь, испуская запах волка. Женщина сжимала его руку, и я помахала сильно беременной Саванне Рассел.
Бет перегнулась через огромный живот Саванны и поцеловала ее в щеку.
— Почему бы вам двоим не выйти и не поздороваться с Бью? Он будет рад вас видеть.
Я скрыла улыбку. Бет хитра. Рядом с Бью они окажутся под бдительным оком лидера, а значит остальные Расселы — Эллис, Эверетт, Остин и мой Джош — не смогут свободно выказывать свою неприязнь к Коннору. Саванна бросила на Бет благодарный взгляд.
Я посмотрела, как парочка прошла в гостиную и направилась к задней части дома, Коннор следил за Саванной так, будто она могла сломаться. Очаровательно.
Раздался еще один стук в дверь, и я удивленно перевела взгляд на Джоша, мысленно пересчитывая прибывших. Разве не все здесь?
