— Прекраснее девушки с грудью пятого размера? — с сомнением уточнила я.
Джош рассмеялся.
— Не могу поверить, что убеждаю тебя в твоей красоте. У тебя великолепная фигура. Ты великолепна.
Я махнула рукой.
— Я не столько волнуюсь из-за своей внешности, сколько хочу знать, почему ты полюбил меня, а не кого-то из женщин, с которыми встречался.
— Все дело в тебе. В том, как ты отделываешь меня одним лишь словом, а потом пожираешь глазами. В твоей храбрости. В том, что ты отказываешься сдаваться, даже если дела принимают самый мрачный оборот. Ты не отступаешь перед трудностями. Я люблю в тебе все. И бросаю тебе вызов снова и снова, просто чтобы посмотреть, как ты отреагируешь, — он усмехнулся. — Поэтому очень люблю тебя дразнить.
Я наклонилась и нежно его поцеловала.
— Я люблю тебя.
Ухмыляясь, он притянул меня ближе.
— Теперь скажи какое-нибудь грязное французское словечко, только для меня.
Рассмеявшись, я так и сделала.
* * *
На следующее утро после ожесточенного раунда любви и ночи блаженного сна я позвонила папе. Мы запланировали встречу с ним и Поузи за завтраком. Я обещала Джошу все рассказать папе, хотя мы решили не упоминать о вампирах и оборотнях, поскольку Поузи в отличие от папы не подписывала бумаг о неразглашении.
В ресторане было многолюдно, но стоило нам войти, как Кэрол восторженно вскрикнула и распахнула Джошу объятья. Он крепко прижал ее к себе и сочно поцеловал.
— Как поживает самая красивая женщина в мире?
Она ударила его блокнотом.
— По-прежнему невосприимчива к твоим глупостям, молодой человек.
Ну конечно. Если кто и любил глупости Джоша, так это Кэрол.
Я удивилась, когда она подошла ко мне и тоже обняла.
— Ты хорошо выглядишь, дорогая. Темные круги под глазами исчезли.
— Спасибо. Я стерла их сном.
— Джош, дорогой, — начала Кэрол. — Менеджер выбежал в банк, а мне нужно достать коробку с верхней полки в подсобке. Ты не поможешь?
— Конечно, — Джош подмигнул ей и неспешно направился в кухню. — Я сейчас вернусь, дамы. Мари, малышка, я вижу там твоего отца, — и он указал на дальний конец ресторана, прямо перед тем, как исчезнуть за дверью.
Я посмотрела в том направлении. Папа сидел в крайней кабинке рядом с Поузи, на которой было столько косметики, что могло заставить Mary Kay приостановить работу. И, несмотря на ранний утренний час, ее светлые волосы лежали идеально. Но по какой-то причине она не наполнила меня раздражающим страхом, как прежде.
Папа помахал мне рукой.
Я шагнула в их направлении, когда Кэрол слегка шлепнула меня по руке блокнотом, привлекая внимание.
— Рада видеть тебя снова, юная мисс.
Я улыбнулась.
— Правда?
— Ты изрядно усложнила ему жизнь, — ответила она. — Джош приходил сюда каждую ночь и переживал. Говорил, что не может очаровать тебя, как других. Я никогда не видела, чтобы он так нервничал из-за девушки.
Ну разве не восхитительно? Я рассмеялась.
— Да он просто трепался. Уверена, Джош рассказывал тебе обо всех девушках, которых приводил сюда.
Она покачала головой, глядя на меня проницательным взглядом.
— Ты единственная, кого он когда-либо мне представлял, дорогая. Когда я увидела его с тобой, то подумала, что он собирается на тебе жениться. Джош уже сделал тебе предложение?
Ого, да она проницательна. Я почувствовала, как краснею, и подавила желание прикоснуться к метке на шее.
— Типа того.
— Вот и хорошо, — Кэрол похлопала меня по руке. — Очень хорошо. Ты делаешь его счастливым.
— А он делает счастливой меня, — тихо призналась я.
Это была правда. Когда он появился с коробкой в руках и улыбнулся мне дерзкой уверенной улыбкой, мое сердце снова растаяло. Я до чертиков обожаю этого самонадеянного, высокомерного, любящего и забавного парня.
И собираюсь провести остаток жизни, доказывая это.
Эпилог
— Просыпайся, соня, — прошелестел голос у моего уха, выдергивая из восхитительного сна.
Я, не открывая глаз, теснее вжалась в подушку и пробормотала:
— Еще пять минуточек.
В ответ прозвучал мягкий смешок, а крепкая рука притянула меня к большому твердому телу. Я почувствовала, как Джош наклонился, и его дыхание коснулось моего уха за секунду до того, как он начал его покусывать.
— Ты непослушная распутница. Теперь всегда будешь спать допоздна?
— Мммм, — я вздохнула от удовольствия после ночи хорошего сна и от поддразниваний восхитительного мужчины. — Я люблю спать.
— Пора просыпаться, — пробормотал Джош, целуя меня в шею. — Ты знаешь, какой сегодня день?
Мне потребовалось мгновение, чтобы включить свой любящий поспать мозг и вспомнить. Мои глаза распахнулись.
— Ой, пикник!
Он захихикал.
— Верно.
— Вот черт, нужно подниматься, — я стряхнула с себя сонливость. Сегодня все вер-пумы соберутся в честь меня. Вечеринка обещала быть грандиозной, и мне нельзя опаздывать. К тому же я обещала Бетсэйби помочь с пикником, привезя часть закусок… а сама еще даже не бралась за них. Я хотела приготовить их вчера вечером, но Джош отвлек меня поцелуями, и мы оказались в постели прежде, чем я сообразила, к чему все идет, хотя собиралась лечь спать попозже.
Я отбросила одеяло и откатилась от Джоша, намереваясь встать с кровати… но тут же оказалась пойманной за талию и прижатой к нему спиной. Моя пижамная футболка задралась, обнажив большой участок кожи.
— Куда так спешишь, красотка?
— Tête de cochon[41] — нежно прошептала я. — Мне нужно принять душ и начать готовить.
Он поцеловал мое оголившееся плечо, посылая дрожь по всему телу.
— Займешься готовкой позже.
— Но…
Он прикусил плоть и провел по ней языком, заглушая боль.
По моему животу разлился предательский жар, и конечности тут же превратились в желе. Я застонала. Нечестно, что он так грязно играет. Но когда его рука скользнула мне в трусики, и он потянул их вниз, я прислонилась к Джошу и вздохнула от удовольствия.
— Если мы еще ненадолго задержимся в постели, то опоздаем.
— Определенно, — пробормотал Джош, скользя пальцами под шелковую ткань.
Спустя две секунды я обнаружила, что мне плевать.
* * *
Мы опоздали с приездом в дом Расселов на час. Когда я появилась на кухне, Бетсэйби ничего не сказала, только понимающе посмотрела на меня, отчего я ярко покраснела.
Она пахла чем-то мгновенно узнаваемым. Странно незнакомым запахом человека с примесью более знакомого — и приятного — запаха вер-пумы. На шее, под прядью волос, которую она заправила за ухо, виднелся огромный след брачной метки.
