— Давай, давай, топай сюда, — уже с угрозой повторил кто-то из троицы дружинников.
Я не обратил внимания ни на него, ни на его слова. Глянул верх, на катящиеся по небу пухлые тучки и пожал плечами. Подумал: — «Не судьба значит дело миром решить».
— Ваш господин в замке? — холодно спросил я. — Отвечайте чётко — да или нет?
— А ты кто такой дознатчик? — подобрались воины. — Для кого вынюхиваешь?
— Старшего позовите, — велел я. — Раз самим ума не хватает ответить на вопрос.
— Я здесь старший, — недовольно проворчал один из воинов и видимо поборов леность, пошёл через мост ко мне. — Считай что всей дружиной командую.
— Не похоже, — критически оглядев дружинника заметил я.
А и правда хоть и крепкое снаряжение у мужика, а всё же обычное, без изысков. Обычная кольчуга, столь же не примечательный шлем, простой пояс и меч. Латники у Винсента куда эффектней смотрелись. Так что сомнительно мне было, что этот дружинник хотя бы десятком командует.
— А счас в лоб тебе закатаю, так сразу и уверишься, — ухмыльнулся подходящий ко мне воин, сжимая кулак, выглядевший вполне внушительно из-за усиленной пластинками металла перчатки.
Я отступил от края моста и дружинник ускорил шаг. Биться мне с ним было не с руки — мне сейчас и слабенькую защиту не пробить, да и от простенького меча нечем отмахнуться. Схватившись с этим воином мне нужных сведений не выбить. Придётся сразу их спустить с небес на землю.
— Постой, — сказал я подходящему ко мне дружиннику. — Оглянись.
И прикрыл глаза. Через миг я уже взирал на замок из лесу. Через подобия глаз одной из черепашек. Выбрав в качестве цели самую высокую башенку с флагштоком, я отдал приказ.
Огненный шар с огромной скоростью промёлся над лугом и врезался чуть пониже парапета под конической крышей покрытой железом. Небольшая, очевидно игравшая роль дозорной, башенка взорвалась и по замку загрохотали обломки камня, дымящиеся деревяшки и листы железа.
Идущий ко мне дружинник аж присел от неожиданности. Хорошо ещё в ров не сиганул. Лови его потом.
— Винсент дома или нет? — быстро спросил я, рассчитывая продавить ошарашенного случившимся воина.
— Нет его… — сглотнув слюну ответил дружинник и спросил: — Неужто император спустил-таки на Винсента боевую скиллу?
— Всё хуже, много хуже, — вроде как успокоил я воина и сказал ему: — Топай в замок. Объяви всем — у вас есть полчаса, чтоб сдаться на милость победителя. Вытаскивайте всех, абсолютно всех живых на луг, подальше от стен. И ждите решения о своей участи. А замок через полчаса будет стёрт с лица мира.
— А условия капитуляции? — опамятовал воин, которого очевидно беспокоило не казнят ли его за имеющиеся прегрешения после сдачи.
— Никаких условий, — отрезал я. — Кого не устраивает моя милость — могут попробовать отсидеться за стенами. Только пусть не рассчитывают, что укрепления их защитят. Спасения не будет даже в подвалах, ибо их зальёт расплавленным камнем. — И приказал воину. — Чеши в замок!
А для вящего усвоения моих слов, отдал команду второй черепашке. Ненужных башенок было ещё целых три…
Подивившись грохоту разлетающегося над замковым двором камня, я ретировался от моста. Нечего тут маячить. Чем меньше у защитников замка возможностей выяснить что происходит, тем лучше. Пусть лучше считают что их господина действительно Император решил покарать. Мне меньше хлопот будет. Мятеж затевать даже среди разбойников и негодяев дураков нет.
В общем-то на трусливости гарнизона замка я и строил свой расчёт. Даже если бы Винсент уже вернулся домой, я бы начал атаку. Не верю я, просто не верю что его дружина сплошь и рядом состоит из доблестных героев и храбрецов. Нет, Винсент определённо подбирал людей под себя — подлых и трусливых. А такие как только запахнет жареным и замок сдадут и господина своего прирежут. Лишь бы свою шкуру сохранить.
Но так даже лучше, что Винсента ещё нет. Скоро и прятаться ему некуда будет. А в поле крысы очень неуютно себя чувствуют — здесь нет так любимых ими укромных уголков и нор.
Расположившись в тени на опушке леса, я стал наблюдать за замком. Было похоже что отправленному мной с ультиматумом воину не до конца поверили. Мост подняли и на стены повылазили. Определёно оборону держать собрались.
Подивившись наличию у Винсента столь верных слуг, я наметил для черепашек ещё две цели. Огненный шары заставили скопившийся на стенах народ побегать. Повезло им, что удары были направлены по уцелевшим башенкам, а не по стенам, а то бы защитникам совсем худо пришлось. Не знаю кто придумал укрепить камень магией, но ничего хорошего из этого не вышло. Хотя конечно может бы стабилизированный гранит эффективнее противостоит низшим энергоформам, но воздействие высших приводит к крайне отрицательному результату. Огненные шары не прожигают дыры и не плавят камень, а взрывают преобразованный гранит. Из-за этого удары моих черепашек имеют жуткий разрушающий эффект.
Но и падение башен не изменило решительности защитников замка идти до конца. А я церемониться с прихлебателями Винсента не собирался и спустя полчаса черепашки обрушили огненные удары на ближайшую к нам стену замка.
Жуть. Немалая толща камня разлеталась как слепленная из песка. Угодивший примерно в серёдку стены огненный шар пробил её насквозь, оставив зияющую прореху. А второй обрушил край бокового бастиона, обнажив его сердцевину.
Крики же людей были слышны и здесь, в полумиле от замка. Но я был глух к этим воплям. Черапахи продолжали обстрел пока стена не исчезла превратившись в груду битого камня. Теперь защищать людям Винсента было не чего — замок как надёжное убежище и оборонный комплекс перестал существовать как таковой. Низенький вал каменных обломков вместо одной из стен превратил мощный бастион в ловушку для крыс, погонять которых теперь мог любой желающий, ибо оборонить такую крепость невозможно.
На этом энтузиазм защитников замка испарился. Как я остановил атаку, так и полезли бегущие с тонущего корабля крысы машущие полотнищами белой ткани. И откуда только набрали столько материала…
Внезапно проснувшаяся миролюбивость дружинников Винсента не очень-то меня впечатлила. Хватит, насмотрелся я уже на их перемирия. Поэтому к замку я отправился прихватив с собой четырёх каменных големов. Против такой мощи ни одна отчаянная голова не рыпнется, а если всё же какая-то подлость приключится, то мои воины меня прикроют.
— Прекратите обстрел! — проорал мне какой-то горлопан ещё прежде чем я приблизился ко практически засыпанному камнем рву. — Мы готовы договариваться о сдаче!
— Никаких переговоров! — ответил ему я подойдя поближе. — Все сдаются на мою милость, либо остаются похороненными под развалинами замка.
— Это неправильно! — крикнул кто-то. — Сначала нужно обговорить условия!
Подивившись такой непроходимой тупости, которая позволяет думать, что с другими можно поступать подло, а с ними всё будет честь по чести, я крикнул: — Условия простые: все, включая слуг и узников, если таковые имеются, покидают замок, который будет незамедлительно сровнен с землёй и собираются в двухстах ярдах от него, на лугу.
— Мы требуем гарантий что нам сохранят жизнь! — завопил ещё один шакал из своры Винсента. Никем иным он быть не мог, иначе не опасался бы так за сохранность своей шкуры. Видимо были веские подозрения что его вздёрнут на первом же суку.
— Уже то что вам позволяют выйти и есть сохранение вашей жизни, — ответил я. — Вполне можно уничтожить замок вместе с вами — меньше мороки.
— Не слушай этих гадов! — проорал кто-то из собравшейся во дворе группы воинов. — Мы сдаёмся безо всяких условий! А кто хочет подыхать здесь за Винсента пусть остаётся!
— Давно пора, — одобрил я решение отделившихся от остальных защитников воинов. И велел: — Собирайте прислугу, раненых своих, всех-всех в общем и выметайтесь из замка. Да оружие брать не стоит — оно вам больше не требуется. На всё про всё у вас четверть часа. Кто не покинет замок к тому времени, будет похоронен под его развалинами.
— Мы не успеем! — встревожились дружинники. — Барабан с цепью заклинило и мост теперь не опустить.
«И правда, бросят ведь раненых из боязни не успеть выбраться из замка». - подумал я и отправил одного голема во двор. Каменная громадина легко преодолела ров и останки стены и вошла во двор. А там было рукой подать до арки ворот. Сноп искр из-под меча подрубившего упор катушки голема и зон цепи. И громкий бух рухнувшего вниз моста.
Некоторые личности рванули через открывшийся путь едва ли не раньше чем голем отошёл от привратной арки. Пришлось даже крикнуть чтоб не спешили так и остереглись разбегаться если не желают быть поджаренными.
Я окружённый големами отошёл на сотню ярдов ото рва и стал спокойно наблюдать за мечущимися людьми, отсчитывая мгновения отпущенного срока. Было грустно смотреть на творящееся во дворе замка. Особой заботы о раненых никто не проявил. Нескольких мертвецов в богатых доспехах вытащили из-под завала и поволокли куда-то с глаз моих, да какой-то сундучок из наполовину разрушенной угловой башни достали и выпотрошили. Вместо того чтоб помочь товарищам основная масса людей занялась мародёрством… Ну так замок же разрушат… На это многое можно будет списать…
