Драхг! То есть все это из-за банальной зависти так и не реализовавшего себя идиота с амбициями?!
— Сильно же я тебя достал, — сухо заметил, проклиная все на свете из-за того, что сейчас не имел ни единого шанса проверить работу браслета связи. — Но если все так плохо, зачем было ждать столько времени? У тебя была масса возможностей прикончить меня еще много лет назад.
— И чтобы потом меня разыскивали по всем галактикам?
— А ты думаешь, после сегодняшнего тебе удастся жить долго и счастливо? — Не удержался я от ехидного смешка, наблюдая за сосредоточенным Варом, который неспешно уселся в кресло пилота.
— Вообще-то, да, — раздался наглый ответ в то время, как система звездолета начала загрузку. — Кому придет в голову подозревать жалкого, трусливого механика, которому чудом удалось сбежать от своих похитителей?
Как бы не было тяжело признавать, но он был прав. Никто и никогда не подумает на проверенного годами члена экипажа Гонца, являющегося всего лишь безобидным зазнайкой, оказавшимся не в то время и не в том месте.
— И как давно ты это планировал?
— Два года, — нехотя признался мужчина, задавая лишь ему известные координаты полета.
Отведенное на эту операцию время стремительно истекало, и мне необходимо было увлечь привычно неразговорчивого Вара беседой, чтобы все еще остававшиеся на связи (очень на это надеюсь) Лим и Шеман успели прийти нам на помощь.
— То есть до этого тебя все устраивало?
Кажется, наш злобный гений клюнул. Откинувшись на спинку кресла, он устало потер руками лицо.
— Помнишь, когда нам, наконец, удалось найти одно из древних захоронений в галактике Тун? Вы тогда еще всей командой отправились отмечать данное событие и «неожиданно» пропали на два дня? А ведь именно моя разработка помогла в очередной раз тебе обогатиться! И что же я получил? Признание? Половину найденных сокровищ? Или хотя бы благодарность? Нет, мне, как всем и остальным, достался жалкий процент!
У всех бы такие жалкие проценты были! Да на те деньги он мог запросто купить себе шикарный дом на самом Бантаре и жить себе припеваючи до самой смерти!
— Тогда-то я и понял, что, если бы не ты, все было бы иначе.
Стараясь на расхохотаться от столь нелепого заявления, издевательски протянул:
— И это все, что ты смог придумать за два года?! Честно говоря, я был более высокого мнения о твоих умственных способностях.
Нужная реакция не заставила себя ждать. Резко развернувшись в мою сторону, не на шутку взбешенный мужчина, подскочил со всего места.
— Если бы не эта, — раздраженно кивнул предатель в сторону чуть прищурившей глаза Саши. — Мне бы хватило и первой попытки. А так ты притащил на корабль Черную Смерть, унюхавшую отравленный нибрус, который я приготовил специально для тебя.
— Тебе, наверно, было обидно, — продолжал подначивать взвинченного механика. — Перевозчик также твоих рук дело?
— Почти. Пришлось заплатить одному из местных за установку бомбы в нужном пассажирском транспорте, когда вы появились на поверхности, чтобы не вызывать подозрения у остальных.
— И снова неудача, — сочувственно вздохнул я. — Но ты ведь был к этому готов, правда?
— Да, Марика была неподражаема, — сжимая кулаки, подтвердил Вар, медленно приближаясь к моей жене. — Вот только тут опять вмешалась эта сука и все испортила!
Сильный удар ноги, обрушившийся на пораненное бедро Саашандры, вынудил заскрипеть зубами от злости, но позволить себе большего я не мог. Поскольку, увидев мою слабость, этот скрытый садист не успокоится, пока сполна не насладится моими терзаниями и окончательно не искалечит женское тело. Глубоко и медленно дыша, чтобы заглушить мгновенно поднявшуюся в душе ярость, хрипло рассмеялся, дабы привлечь внимание уже к себе:
— Тут вынужден с тобой согласиться, запах крови еще с неделю витал по всей каюте.
— Тебе смешно?! — Обернулся тот, кого мы все ошибочно считали другом, оставив Сашу в покое.
Все еще нагло усмехаясь, быстро взглянул на жену, которая, не смотря на боль, моргнула три раза, словно показывая, что с ней все нормально, а этот подонок направился ко мне. Присев на корточки и приподняв меня за грудки, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и я прекрасно мог разглядеть полные ненависти и презрения глаза бывшего напарника, многообещающе произнес:
— Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я начну тебя убивать.
А затем отбросил меня обратно и быстро вернулся на место пилота, чтобы начать взлет.
— Решил бросить своих людей? — Полюбопытствовал я довольно громко, чтобы Лиму и Шеман было лучше слышно о дальнейших действиях Вара. — Похоже, управлять профи куда сложнее, чем ты думал сначала? Ведь если мне не изменяет память, тогда на Аерате тебя должны были прикончить вместе с Дексом. Кстати, откуда у тебя столько денег? Неужели я оказался не таким уж и плохим работодателем?
— Ошибаешься, — равнодушно ответил механик, блокируя входные двери. — Они стреляли не в меня, а в Декстариона. Жаль, что ты не можешь поблагодарить Чауро, ведь именно он решил потребовать выкуп за твоего лучшего друга. Что же касается меня, то я всего лишь изображал страх, — словно в подтверждении своих слов Вар тут же ссутулился, правдоподобно замахав в панике руками. — И щедро оплачивал их работу. Кстати, рассчитываться с ними пришлось из твоего кармана. Точнее одной из твоих сокровищниц, в которую ты имел ошибку взять меня с собой около года назад. Но не расстраивайся, я израсходовал всего лишь половину, забрав остальное себе.
Какая ирония! Меня хотели убить за мои же деньги!
Зато теперь хотя бы понятно, откуда такое количество высокооплачиваемых убийц. Все-таки стоимость имеющихся у меня ценностей была запредельной. Теперь же, если выживем, придется срочно возвращать утерянное обратно.
— Почему перед своей смертью Чауро сказал, что заказчик — тот, кто послал меня в ту поездку?
— Изначально, мы планировали сообщить тебе эту новость непосредственно перед казнью, — охотно объяснил Вар. — Чтобы последняя бившаяся мысль в твоей отрубленной черепушке была о предательстве близких тебе людей. Однако после того как тебе все же удалось выбраться оттуда живым, я сполна насладился твоими мучениями на пути домой.
— Хитро, — вынужден был признать, когда внезапно дрогнувший корабль так и остался на месте.
— Драхг! — Мрачно выругался мужчина, проверяя введенные параметры. Судя по зеленому цвету на экране двигатели были целы, но вот взлетать звездолет категорически отказывался. — Ничего не понимаю…
Зато я прекрасно знал, что происходило на самом деле. Очередная глушилка, которой так возмущалась моя жена, сейчас давала нам неплохой шанс на спасение. И задал последний вопрос:
— Зачем ты застрелил Чеда?
— Это сделал не я, — с ненавистью произнес предатель, видимо, смекнувший в чем состояла его проблема со взлетом.
Уверенно забрав ружье у одного из мертвых профи, схватил дядю за предплечье и, уткнув оружие ему в спину, вынул из кармана еще два шприца. Вонзив с размаху сначала мне, а затем Саашандре в шею какой-то препарат, продолжил:
— Его убил ты. В тот день, когда он впервые ступил на Гонец, именно ты подписал ему смертный приговор.
— Какая удачная отговорка, — поморщился я, глядя на то, с каким трудом передвигался измученный последними днями дядя, одновременно ощущая, как стремительно возвращается способность к движению.
— Сейчас мы медленно выходим наружу и идем к ближайшему кораблю, — четко проговаривая каждое слово, уведомил Вар, дергая дулом вверх, заставляя нас встать на теперь послушные ноги.
— Ты ведь понимаешь, что уже не жилец? — Обманчиво ласковым тоном осведомилась Саашандра, вновь обретя возможность говорить, но мужчина ее стойко проигнорировал.
— Ты пойдешь первым, следом твоя горячо любимая женушка, и уж потом Зумалд. Если кто-то из вас двоих решит сбежать, пущу его в расход не задумываясь.
— А как же те, что лежат в коридоре? — Тихо осведомился, понимая, что хоть они и парализованы, но все прекрасно понимают.
— Свидетели мне не нужны, — решительно заявил механик. — Чего ждешь? Ну-ка, двигай!
Шестеренки в моей голове стремительно завертелись, ища выход из этой тупиковой ситуации. В том, что Вар исполнит задуманное я ни капли не сомневался, равно как и в том, что допустить этого никак не нельзя. А, значит, не смотря ни на что, придется отдавать предпочтение одной из сторон. Три жизни против одной. К сожалению, выбор был не на стороне Зумалда, но по крайней мере, у него будет шанс на экстренное лечение биолекарем, в то время, как Тима, Рика и Декстариона спасти мы уже не сможем.
Тяжело вздохнув, открыл дверь, чтобы тут же выдохнуть с заметным облегчением. Коридор оказался пуст.
