— Смерть Вестнику! — повторил великий магистр, наблюдая, как пламя охватывает вторую руку Любомира.
— Не надо, — колдун отчаянно посмотрел на Всеславу.
Королева взмахнула ветвью:
— Смерть Вестнику!
— Нет!!!
Ослепительная вспышка озарила полутемный кабинет.
Когда Артем очнулся, все было кончено. Магическая битва завершилась, и все присутствующие приобрели свой повседневный облик.
Рядом с Артемом присел на маленький табурет великий магистр. Он оказался довольно старым мужчиной, с благородной седой бородой и большими, печальными глазами. Битва отняла у него много сил: повелитель Великого Дома Чудь тяжело дышал, руки его дрожали, а расшитая золотом рубаха была мокрой от пота.
В центре кабинета, отчаянно цепляясь руками за стол, пытался подняться на ноги Любомир. Выглядел он отвратительно: всклокоченные волосы, неестественно белая кожа, сведенные судорогой пальцы, зияющие отверстия на запястьях... Из страшной раны в левом боку колдуна сочилась кровь, щедро пропитывая белый шерстяной балахон.
Вестник умирал. Его безумный взгляд остановился на Всеславе, замершей около камина, губы задрожали, и на них выступила кровавая пена. Королева тихонько всхлипнула и сделала шаг назад.
— Не дайте ему произнести проклятье, ваше величество! — вымолвил чей-то голос.
Всеслава опустила глаза:
— Он не сможет.
Голос принадлежал Сантьяге. Это снова был он — высокий, подтянутый щеголь, правда, костюм комиссара был сильно испачкан и порван в нескольких местах, а галстук сбился набок.
— Где князь? — поинтересовался великий магистр.
— Ждет нас в Цитадели, — вежливо улыбнулся Сантьяга. — С вашего позволения, интересы Великого Дома Навь буду пока представлять я.
— Мы не против, — вздохнула Всеслава.
— Благодарю.
Ни королева, ни де Сент-Каре не удивились столь быстрому исчезновению князя: повелитель Темного Двора покидал Цитадель неохотно, только в чрезвычайных обстоятельствах и ненадолго. Артем с удивлением понял, что высшие маги Тайного Города не видели превращения комиссара в князя и наоборот и не знали, что князь и Сантьяга в сущности одна личность. Или не одна? Артем запутался.
— Мы должны довести дело до конца! — громко произнес комиссар.
— Оставь его в покое, Сантьяга, — попросила Всеслава. — Он умирает.
— Именно поэтому, — отрезал нав. — Мы должны быть уверены, что никогда больше в Тайном Городе не родится Вестник.
Великий магистр встал с табурета:
— Я согласен с комиссаром. Мы должны покончить с пророчеством раз и навсегда.
Всеслава отвернулась. Сантьяга поднял с пола стилет, приблизился к умирающему Любомиру и резко ударил его в грудь. Колдун жалобно всхлипнул.
— Прости меня, — прошептала Всеслава, на ее глазах выступили слезы.
— Мне нужно ваше сердце, Вестник, — словно извиняясь, произнес Сантьяга. — Пока оно еще бьется.
Используя стилет, как рычаг, нав рывком раздвинул ребра колдуна и вырвал из маленькой груди пульсирующий зеленый комок. Любомир плашмя упал на пол, и его тело охватило пламя.
— Прощай.
Великий магистр молча взял Всеславу за руку.
Сантьяга подошел к жаровне, бросил на угли бьющееся сердце Вестника и вытянул вперед руку:
— Властью, данной мне силой тьмы, я проклинаю это сердце.
Над жаровней начал быстро сгущаться черный туман. Великий магистр встал рядом с комиссаром и тоже протянул руку:
— Властью, данной мне силой огня, я проклинаю это сердце.
Над жаровней вспыхнуло красное пламя.
— Ваша очередь, королева.
Третья рука простерлась над пульсирующим в жаровне комочком.
— Властью, данной мне силой земли, я проклинаю это сердце.
Жаровня задрожала. Три руки, три цвета соединились над ней, и тихий стон пронесся по комнате. Сердце Вестника ударило еще один раз и умерло.
— Ну, вот и все... — Сантьяга плюнул в жаровню и оглянулся. — Ортега, где вы?
— Уже здесь, — воздух перед комиссаром сгустился, и из образовавшегося портала в комнату шагнул высокий мужчина в темно-синем костюме. — У меня все готово.
— Проводите наших гостей к князю, — приказал Сантьяга. — Я подожду остальных.
Ортега кивнул и галантно склонился перед женщиной:
— Прошу вас, ваше величество.
Королева шагнула в портал.
— Хорошая битва, — вздохнул великий магистр. — Нечасто нашим семьям приходится сражаться вместе.
— Это было интересно.
— Согласен. — Де Сент-Каре исчез во мраке портала.
Артем неуверенно выбрался из-за шкафа.
— Следуйте за ними, — кивнул ему Сантьяга. — Вас тоже ждут.
Артем сделал шаг к порталу, но задержался и повернулся к комиссару.
— Я так понимаю, вы не хотите, чтобы кто-нибудь знал о вашей тайне.
— Вы совершенно правы.
— Можете на меня рассчитывать. Но я хотел бы понять...
— Знаменитая любознательность челов, но мне импонирует эта черта вашей семьи. — Сантьяга внимательно посмотрел в глаза Артема. — Князь Темного Двора несет большую ответственность перед навами и всеми семьями Великого Дома, он не может позволить себе эмоции и маленькие слабости. Поэтому, взойдя на престол, князь создал меня — сосуд, в котором заключены мешающие ему черты характера. Всего остального я добился сам. Вы удовлетворены?
— Вполне.
— Тогда прошу в портал. Нам пора покинуть это место.
— Настоящая тюрьма, — протянул Корнилов, разглядывая свисающие с колонн цепи.
— Здесь была охрана, — крикнул из развороченного дверного проема Шустов, — и серьезная драка!
— Живой кто-нибудь есть?
— Никого.
— Жаль.
— Патрон, а здесь настоящий сад. — В проломе над головой Корнилова появился Васькин. — С бассейном! Идите, посмотрите.
— Живой кто-нибудь есть?
— Никого.
— Тогда не полезу.
Голова лейтенанта исчезла, и Корнилов медленно прошелся по залу. Он понаблюдал, как спецназовцы освобождают рыдающих девушек, внимательно осмотрел аккуратно разложенные на столике блестящие хирургические инструменты и, наконец, присел перед съежившимся в углу человечком.
Корнилов знал, что встретит его здесь и именно в такой ситуации: прикованного к стене в окружении свидетельниц обвинения.
Майор достал сигарету и не спеша закурил.
— Не слишком ли все просто, Кириллыч? — тихо произнес подошедший Шустов. — Фотограф и есть Вивисектор?
— Будем считать, что это именно так.
— А дело закрывать будем?
— Почему нет? — Корнилов пожал плечами. — Свидетелей-то достаточно.
Шустов удовлетворенно потер руки. Майор повернулся к фотографу и повысил голос:
— Здравствуйте, Юшлаков, у меня есть к вам несколько вопросов...
Эпилог
«Вчера в казино „Реактивная куропатка“ прошел финал чемпионата города по покеру. Полной неожиданностью для экспертов стала убедительная победа известного московского предпринимателя Егора Бесяева, вице-президента крупнейшего российского интернет-провайдера „Тиградком“...»
(МК)
«...Темный Двор создает прецедент? Желая успокоить челов, Сантьяга не стал препятствовать аресту нескольких наиболее активных Красных Шапок из семьи Дуричей. По принятым у челов законам, им грозит до двадцати лет каторжных работ...»
(«Тиградком»)
«...По мнению пресс-службы Московского управления полиции, обвинение располагает неопровержимыми уликами против арестованного на днях фотографа Александра Юшлакова...»
(НТВ)
«Сенсация, которой не было. Пресс-служба Великого Дома Чудь официально объявила о возвращении на прежний уровень стоимости энергии Источника. Снижение цен на десять процентов, о котором мы сообщали несколько дней назад, было проведено в рамках кратковременной рекламной кампании, а также с целью изучения нашего положения на рынке. Чудь соблюдала и будет соблюдать впредь все договоренности, достигнутые с другими Великими Домами...»
(«Тиградком»)
В книжном магазине «Библио-Глобус», что на Мясницкой, случилось столпотворение. Огромная толпа любителей современных детективов осаждала небольшой и хрупкий на вид столик, за которым красивая женщина с умным и усталым лицом подписывала свою новую книгу. Книга появилась совсем недавно, но после довольно большого перерыва, и соскучившиеся по любимым персонажам читатели бросились в магазины. Аналитики уже называли новую работу писательницы бестселлером.
— Пожалуйста, пожалуйста, для Любы Степановой!
Или для Люси!
К столику пробилась рыжеволосая девушка с маленьким вздернутым носиком, и перед писательницей возник очередной томик в кричащей суперобложке.
— Ваши книги, они такие... такие... — девушка заготовила фразу заранее, но сбилась и теперь пыталась придумать что-то связное на ходу. — Я недавно поняла, что все, о чем вы пишете, — правда! Чистая правда! Ой, я такого страху натерпелась, и меня спас настоящий полицейский! Такой симпатичный! Это так реально!
