что флагманский корабль эскадры, недавно сошедший с верфей Серганны, получил название еще в ту пору, когда леди Лавиния была невестой адмирала Кортеза. Вскользь подумав о насмешках судьбы, Элезейд двинулась в указанном Коулом направлении.
Ей необходимо было как можно скорее попасть к рубку и получить доступ к оперативному командованию – Элезейд всерьез волновалась за исход спланированной операции. Частью которой являлось скрытное прибытие к ретранслятору Каргаррат отдельной эскадры под командованием Кортеза – единственного флотского подразделения, которое можно было передислоцировать с минимальным риском того, что его передвижение свяжут с каргарратскими событиями.
На палубе А-1 из лифта вышли лишь Коул и Мальоза – в сердце корабля доступ был разрешен немногим. Два телохранителя Мальозы остались в лифтовой кабине, а вестовой с владетельной герцогиней двинулись вперед.
Корабль сошел со стапелей верфи менее трех лет назад, и его экипаж был еще даже не полностью укомплектован профессионалами – машинально подмечала Элезейд, двигаясь от лифта к командной рубке, в которой находился штаб оперативного командования эскадрой, видя многих на местах, предназначенных для флотских офицеров контрактеров – как называли мобилизованных флотом гражданских специалистов. «Лавиния» была легким крейсером, построенным по новому проекту реструктуризации императорского флота, поэтому – несмотря на то, что первостепенной задачей кораблей подобного типа было выполнение патрульных функций в пограничных секторах, масса крейсера превышала семь тысяч тонн, а ракетное вооружением позволяло быть грозным противником даже для кораблей основного класса. Новейшему кораблю требовался большой экипаж – сто семьдесят одно существо, без учета состава абордажных партий. Найти же сто семьдесят одно квалифицированное существо в секторах Фронтира – задача непростая даже для вербовщиков Септиколийского Флота.
Коридор, по которому двигалась лежи Элезейд, также – следствие нового проекта, был непривычно широким – энергетическая установка нового поколения была значительно меньше стандартных, используемых последние два века в императорском флоте, что позволила кардинально изменить планировку корабля в сторону увеличения полезного пространства и удобства экипажа.
Перед дверью, ведущий в командную рубку крейсера, стояло четверо вооруженных космодесантников из абордажной команды, выполняющие обязанности часовых. Все они пренебрегли воинским приветствием, полагающимся при виде владетельной герцогини. Мальоза невольно замедлила шаг, так что Коул едва не врезался в ее плечо, как вдруг с легким шипением открылись двери и из своего рабочего кабинета в коридор шагнул командующий эскадрой - барон Тай Кортез.
- Ваша светлость, - адмирал улыбался.
Мальоза почувствовала, как ее кровь становится холодной, словно воды горных ручьев Серганны – гряды в истинной Септиколии, именем которой была названа колония, переданная в управление молодому адмиралу. Время для Элезейд замедлилось, в голове теснилось множество мыслей и вариантов дальнейших действий - без достаточных вводных данных, но с ясным осознанием того, что она оказалась в агрессивной среде.
Тело начало действовать еще до того, как полностью оформилось решение. Резкий прыжок в сторону – мимо безоружного, и пока неопасного Кортеза, к вооруженным часовым. Толчок от стены, еще один – ощущая рядом уплотнения от стрельбы космодесантников, и завершение трансформации за миг до того, как она оказалась рядом с теми, кого собралась убивать.
Кожа правой руки на миг поляризовалась, превратившись в твердый – тверже стали, углерод, и голова ряженого космодесантника вместе со шлемом отделилась от тела, разбрызгивая капли крови. Еще до того, как шлем сделал несколько оборотов в воздухе, винтовка убитого перекочевала в руки Мальозы, и она начала стрелять, находясь к остальным ряженым практически вплотную. Три тела с проплавленными дырами в броне отбросило прочь, Мальоза вновь прянула в сторону – чувствуя подступающее окончание искривляющего время пространственного прыжка, как вдруг на нее словно налетел огромный молот, словно пушинку отбросив в сторону.
Врезавшись в переборки – все еще опережая стандартное время, Мальоза услышала хруст собственный костей. Сжигая ресурс организма, она перекатилась по полу, отражая очередную ментальную атаку: из-за спины Кортеза, из его рабочего кабинета, появился высокоуровневый ментат-псионик из сардукаров Джеламана. Это был высокий – выше стандартного человеческого роста гуманоид, с широкими плечами и узкой талией - мутация, позволяющая ментатам пользоваться псионикой без ущерба для разума, значительно изменяла черты лица и фигуру.
Мальоза разорвала время во второй раз – опасно рискуя, не выходя из первого прыжка, и перед ней возникло плоское и безносое вытянутое лицо с несоразмерно большими глазами, горящими багрянцем – в этот самый момент ее противник понял, что сейчас умрет. Он попытался поставить щит, но не успел ничего сделать - голова ментата взорвалась, словно перезрелый фрукт. Но в этот момент второй молот – более сильный, ударил герцогиню в спину. Словно брошенная игрушка, Элезейд покатилась по полу, еще не остановившись пытаясь встать на непослушных, сломанных руках. Еще один ментальный удар догнал ее, и проскользив по полу несколько десятков метров, Мальоза врезалась в порог аварийной переборки.
Загрохотали тяжелые ботинки, и за несколько мгновений герцогиня очутилась словно в коконе – ее сломанные руки и ноги оказались стянуты не менее десятком силовых пут. Когда Ассам – в недавнем прошлом карающая длань и личный ментат-псионик леди Тиады, проходил мимо застывшего адмирала Кортеза, бывший септиколийский генерал-губернатор почувствовал холодок страха. Именно по его просьбе Элезейд Мальоза оказалась на «Лавинии» - прикомандированные к штабу отдельной эскадры джелы-ментаты предпочли бы уничтожить ее корабль во время стыковки, когда он был максимально беззащитен. И вот теперь, когда один из двух ментатов, верный слуга леди Тиады, командующей экспедиционным корпусом короля-падишаха в мирах Фронтира, убит из-за его прихоти, Кортез всерьез опасался за свою карьеру и жизнь.
Появившиеся в коридоре еще четверо мнимых космодесантников – четверо сардукаров, облаченных в броню, схожую с доспехи септиколийской гвардии, между тем потащили окровавленную Мальозу в рабочий кабинет Кортеза.
Замерший в коридоре как изваяние Коул, про которого все забыли, беззвучно открывал рот – словно выброшенная на берег рыба. Он обескураженно наблюдал, как грубо, с явно заметным остервенением волокут хрупкую фигуру герцогини солдаты в доспехах космодесанта. И со страхом глядя на адмирала Кортеза, Коул судорожно пытался понять, что происходит; он перебирал одну за другой версии, подгоняя события в положительную плоскость, сводя все к недоразумению. Делал Коул это настолько сосредоточенно, что не заметил, как оказавшийся у входа в командную рубку ментат подобрал оружие одного из убитых Мальозой мнимых космодесантников и обернулся. Заряд абордажной винтовки практически отделил плечевой пояс Коула от тела – и брызнув широким веером крови, фигура вестового упала на пол.
- Приберитесь здесь, адмирал, - бесстрастно проговорил ментат, обращаясь к Кортезу, и
