-Ты кто? - спросил Леон, закончив осмотр.
-Меня зовут...
-Мне плевать как тебя зовут. Кто ты такой, и что ты собирался мне сообщить? - спросил Грисем раздражённым тоном.
Джейку стоило отдать должное, т.к. он не стушевался перед лидером "Диких Койотов".
-До того дня, как меня повязали легавые, я жил на Астере, и работал на Эрика Хэмилтона, - сообщил Эткинс.
-На кого? - спросил Леон, которому это имя мало о чём говорило.
-На Эрика Хэмилтона. 12 лет назад он держал бордель, в котором трудились малолетки.
Грисем задумался.
-Кажется, припоминаю. Мой отец пару раз пользовался его услугами, - сказал Леон после небольшой паузы.
-Хэмилтон вернулся на Астер, - сообщил Джейк.
-И что с того?
-Он хочет вернуть назад свой бизнес, и считает тебя своим основным конкурентом! - соврал Эткинс.
Леон нахмурился.
-А мне ни тепло ни холодно от того что какой-то лузер думает обо мне. - Грисем подозрительно прищурился. - Если конечно ты не врёшь.
Джейк усмехнулся.
-Какой резон мне врать? - спросил он напрямую.
-Вот ты мне об этом и скажи, и скажи по-хорошему.
Мысленно взвесив все "за" и "против", Джейк решил перестать рассказывать Леону небылицы. Сделав глубокий вдох, и набрав в лёгкие побольше воздуха, Эткинс сказал то, что Леон ожидал услышать меньше всего.
-Я хотел завоевать ваше доверие, и вступить в ряды "Диких Койотов"! - заявил Джейк.
-Чего? А ты ничего не перепутал, недоумок? - спросил стоявший рядом с Леоном Сэм.
-Нет. Я хочу вступить в банду! - решительно проговорил Джейк.
Леон хотел было дать Сэму команду пристрелить дерзкого гостя, но в самый последний момент передумал.
-Допустим, это возможно. Правда для этого тебе придётся кое-что для меня сделать, - сказал Грисем.
-Что? - спросил Джейк.
-Пошли за мной, - ответил Леон, развернулся к Эткинсу спиной, и направился к входу в здание.
Не веря в свою удачу, Джейк последовал за Леоном. Эткинс прекрасно понимал, что одиночкам на Астере не место, и единственный способ выжить - это вступить в сильную банду. А сильнее "Диких Койотов" был только Колин Грисем. Как только Сэм, Леон и Джейк зашли в кабинет, Грисем приказал обыскать гостя. Сэм прижал к Эткинса к стене, и приказал ему поднять руки вверх.
-Осматривай внимательнее. На нём может оказаться жучок! - сказал Леон, глядя как Сэм обыскивает Джейка.
-Жучок? - несказанно удивился Эткинс.
У Леона появились опасения, что Джейк - опытный провокатор, подосланный к нему Колином. Криминальный король Астера приглядывал за своим двоюродным братом, правда Леону было не совсем понятно для чего Колин это делает: чтобы убедиться что с ним всё в порядке, или чтобы поймать на ошибке, и наказать. Сегодня в баре Леон как никогда был близок к тому, чтобы нарушить запрет Колина, и прикончить Лору. Мало того что из-за этой твари, как считал сам Леон, погиб Бишоп, а его самого упрятали за решётку, так у неё ещё хватало наглости насмехаться над ним. В былые времена Грисем убивал и за меньшую провинность, но став лидером "Диких Койотов", Леон научился проявлять сдержанность, когда это было необходимо. Появление Джейка Эткинса могло оказаться подарком судьбы. Если, конечно, он не окажется трусом.
-Он чист, - сообщил Сэм, закончив обыск.
-Подожди за дверью, - распорядился Леон.
"Койот" вышел из кабинета.
-Если ты слабак и трус, лучше сразу проваливай. Хлюпикам в моей банде не место, - заявил Грисем.
-Что мне нужно сделать?
-Всего лишь прикончить одну тварь. Это и есть твой входной билет.
-Без проблем. Кто он?
-Не он. Она.
Джейк напрягся, и это не укрылось от внимания Леона.
-Да, надо грохнуть бабу. Тебе что-то не нравится? - спросил Грисем резким тоном.
-Это одна из проституток?
-А тебе не всё равно?
Джейк помедлил с ответом.
-Расслабься. Эта тварь не шлюха, и никогда ей не была. Зовут её Лора Вингейт. Кличка - Кобра.
Естественно, это имя ничего не говорило Джейку.
-Что она сделала? - уточнил он.
-Родилась, - процедил Леон сквозь зубы.
-Если она не проститутка, то...
-Она пират. И никуда не ходит без стволов.
Джейку показалось, что что-то здесь не так.
-Если она так тебе досаждает, почему же ты раньше не отправил кого-нибудь из своих людей с ней разделаться? - поинтересовался Эткинс.
-У меня было полно других дел.
Это простое объяснение не удовлетворило Эткинса. Джейку казалось, что Леон собирается сделать из него одноразового киллера, или, как говорили в тюрьме, "торпеду". И всё же несмотря на подозрения, Джейк был готов рискнуть.
-Где я могу её найти? - спросил он, дав понять, что согласен разобраться с Лорой.
-В космопорте пылится её корабль. Он называется "Сильвер Фокс". Ещё эта дрянь часто бывает в баре Карлоса Таро. Вполне возможно, сейчас она именно там.
-Как она выглядит?
Леон подробно описал приметы Лоры, и даже выдал Джейку пистолет.
-Если что-то пойдёт не так, не вздумай проболтаться кто тебя послал, - предупредил Грисем Эткинса на прощание.
Джейк кивнул, убрал пистолет за пояс, и вышел из кабинета.
(12 лет назад)
В ту ночь шёл дождь и гремел гром. Лора нервно ворочалась, и прикрывала голову подушкой. Она нисколько не боялась грома - просто её отвлекал и нервировал сам шум, правда заснуть она не могла совсем по другой причине. Ей не давала покоя мысль о том, что же будет дальше. С того момента, как Лору и Тима полицейские сдали в приют, прошло чуть более восьми часов. О том, что Лора на самом деле девочка, узнала лишь медсестра, проводившая осмотр. Она оказалась доброй женщиной, и решила сохранить секрет Лоры. Местная детвора на удивление тепло встретила новичков, чего Лора и Тим совсем от них не ожидали. Спальное помещение, где располагались мальчишки, по большому счёту ничем не отличалось от спального помещения в борделе Хэмилтона, разве что в окна были вставлены стёкла, защищающие детей от ветра.
"А ещё здесь не воняет ссаньём!" - мысленно добавила Лора.
Внезапно отворилась дверь, и в спальное помещение зашёл пожилой мужчина в дорогом костюме. В руках мужчина держал фонарь.
"Твою мать! Что этому козлу здесь понадобилось?" - спохватилась Лора, и накрылась одеялом.
"Козёл", а по совместительству директор приюта, ходил от одной двухъярусной кроватке к другой, и, по всей видимости, кого-то искал. Подойдя к кровати, на которой спал Тим, директор не слишком деликатно стал дёргать его за ногу. Когда мальчишка открыл глаза, старик приказал ему одеваться. Как только он подошёл к её кровати, Лора откинула одеяло, и с вызовом посмотрела ему в глаза. Впрочем, её дерзкий взгляд не произвёл на директора впечатления.
-В гляделки будешь играть с кем-нибудь другим, маленький засранец, а сейчас живо поднимай свою тощую задницу и иди за мной! - сердито проворчал старик.
-Куда мы пойдём? - спросила Лора.
-Не твоё собачье дело. Одевайся, щенок!
"Вот так мы и променяли одного злобного ублюдка на другого!" - подумала Лора, надевая штаны.
Покинув спальное помещение, троица направилась в кабинет директора.
-Как думаешь, Лорн, куда мы идём? - спросил Тим, предварительно понизив голос.
Лора лишь пожала плечами.
-Живо заткнулись! - повысил голос старик, и отвесил мальчику затрещину.
Лора не могла понять как так вышло, что спокойный с виду старичок на деле оказался ещё тем выродком. Он буквально ненавидел детей! Впрочем, это было далеко не самое плохое качество директора. Алчность и отсутствие совести - вот что было его главным пороком. Старик вместе с детьми пришёл в кабинет, где их уже дожидался одетый в мокрый дождевик Эрик Хэмилтон. При виде "своего опекуна" Лора и Тим застыли как вкопанные. Директор затолкал их в кабинет, и закрыл дверь.
-Твои щенки? - спросил он у Хэмилтона.
Эрик внимательно присмотрелся к детям, а затем перевёл взгляд на директора.
-Понятия не имею. На меня шестерит целая стая малявок. Всех и не запомнишь, - ответил Хэмилтон.
Узнав о том, что произошло с его братом, Эрик бросил все дела и примчался на Терранон. Поскольку в данный момент Дилан находился в больницы под надёжной охраной, вытащить его было крайне затруднительно. Эта неудачная вылазку дорого стоила Эрику, и желай хоть как-то минимизировать потери Хэмилтон стал разыскивать детей, которых Дилан взял на дело. Так уж удачно совпало, что директор приюта был деловым партнёром Эрика. Хэмилтон покупал у него особо милых маленьких девочек, и переправлял их на Астер. Иногда, правда, случались накладки. Во время одной контрольной закупки Хэмилтон приобрёл сразу десять девочек, две из которых не дожили до прибытия на Астера. Как потом выяснилось, у одной из них был диабет, а у второй - рак. Естественно, деньги за покойниц ему никто не вернул. С тех пор Хэмилтон не только выбирал будущих проституток по фотографиям, но и тщательно просматривал медицинские карты девочек. Тима и Лору Хэмилтон же получил абсолютно бесплатно, т.к. за директором остался должок с прошлого раза.
