-Да они это, они. Сегодня к нам больше никто не поступал, - сказал старик.
-Верю. Раз уж я всё равно здесь, может подкинешь пару-тройку девчонок? Тариф я помню, - предложил Хэмилтон.
Директор покачал головой.
-Только ни в этот раз.
-А что такое? Неужто у тебя совесть проснулась? Или тебе не нужны лишние деньги? - поинтересовался Эрик.
-Ты не так меня понял. Я не отказываюсь от сотрудничества. Просто сейчас не самый подходящий момент. В конце месяца в этот клоповник нагрянет проверка.
-И в чём проблема? Дай им на лапу, и дело с концом.
-Может не прокатить. Так уж совпало, что проверяющий - бывший воспитанник моего приюта. Он не возьмёт денег.
-И что теперь? Предлагаешь свернуть всю лавочку?
-Не говори ерунды. Просто перенести на пару месяцев, пока всё не уляжется.
Эрику новые девочки были нужны уже сейчас, но спорить с директором он не стал. В конце концов, девчонок можно было достать и в другом месте. Закончив разговор, Хэмилтон встал из-за стола.
-За мной, засранцы! - приказал он, и вышел из кабинета.
Поскольку Лора и Тим даже не шелохнулись, директору пришлось взять их за руки, и вывести в коридор. Выведя детей на улицу, директор захлопнул перед ними дверь, дав понять, что назад дороги нет. Между тем, дождь до сих пор лил как из ведра. Хэмилтон накинул на голову капюшон дождевика, и вытащил из-за пояса пистолет. Несколько воспитанников приюта, разбуженных грозой, подошли к окну и стали с тревогой наблюдать, что последует дальше.
-Чего замерли, маленькие говнюки? Не хотите возвращаться домой? - поинтересовался Эрик с издевкой.
Лора и Тим ничего не ответили.
-Вот только ваше мнение ничего не значит. Считаю до трёх. Либо вы без выкрутасов идёте к челноку, либо... Хотя нет. Вы же, кретины, слов не понимаете, - сказал Хэмилтон, вскинул пистолет, и выстрелил в Тима.
Пуля попала мальчику в левое плечо. Тим закричал от боли, и рухнул прямо в грязь. Когда Эрик перевёл взгляд на окно, стоявшие возле окна мальчишки тут же разбежались обратно по койкам.
-Подними это дерьмо! Живо! - грозно прокричал Хэмилтон.
Промокшая до нитки Лора помогла испачкавшемуся в грязи Тиму подняться.
-Так-то лучше, - проговорил Эрик довольным голосом, опустил оружие, и пошёл к челноку.
Судно Хэмилтона стояли в нескольких метрах от ворот приюта. Эрик преодолел это расстояние первым, и остановился возле трапа.
-Быстрее! Что вы как сонные мухи! - прокричал он недовольным тоном.
Лора и Тим, прижимающий руку к прострелянному плечу, ускорили шаг. Как только Лора начала подниматься по трапу, идущий позади Тим неожиданно бросился бежать в сторону. Вместо того чтобы кинуться за мальчуганом вдогонку, Эрик направил на него оружие.
-Не смей! - прокричала Лора, и набросилась на Хэмилтона.
Эрик встретил её ударом ноги в живот, от которого девочка отлетела назад, и плюхнулась спиной в лужу. Услышав её крик, Тим обернулся на бегу, а когда увидел, что Хэмилтон направил на него оружие, остановился, и поднял руки.
-Не стреляй! Я...
Эрик нажал на спусковой крючок, не дав беглецу договорить. Лора резко обернулась, и увидела как Тим упал.
-Чего разлёгся, щенок? Поднимай, и тащи сюда своего тупого кореша! - сказал Эрик, убирая пистолет за пояс.
Лора поднялась, и побежала к валяющемуся на земле Тиму. Мальчик был жив, т.к. Хэмилтон стрелял ему в ногу. Кое-как доковыляв до челнока, детишки уселись на полу. После того как Эрик поднял трап, Лора посмотрела на приют, который так и не стал для них домом. От созерцания пейзажей её отвлёк мощный подзатыльник, от которого Лора упала на пол.
-Чего разлёгся? Поднимайся, бери аптечку и чини своего приятеля! - крикнул на Лору Эрик.
-Я не умею, - ответила девочка.
-Ничего, научишься. Вставай.
Лора окинула Эрика ненавидящим взглядом, поднялась с пола, и побежала за аптечкой. Несмотря на все её старания, спасти Тима не удалось. Мальчик умер от кровопотери. После посадки Хэмилтон вручил Лоре лопату и приказал закопать тело мальчишки, и сделать это так, чтобы другие дети этого не заметили, что она и сделала. Похоронив собрата по несчастью, Лора долго сидела на пустыре, и смотрела в небо, рассуждая о том, что жизнь - паскудная штука.
Весть о гибели Эрика Хэмилтона несказанно улучшила настроение Лоры. Вернувшись в бар, Кобра забралась на стол, достала пистолет, и выстрелила в воздух, желая привлечь внимание всех посетителей кабака. Ей это удалось.
-Сегодня просто охрененный день. Я только что узнала, что они подонок сдох как собака. Поэтому всем присутствующим предлагаю нажраться в хлам за мой счёт! - торжественно объявила она.
Бандиты тут же подтянулись к барной стойке, торопясь заказать побольше выпивки прежде, чем Лора передумает. Терпеливо дождавшись, пока толпа возле стойки рассеется, пиратка подошла к стойке, и прижалась к ней спиной.
-И кто этот подонок, за чью смерть пьют эти недоумки? Надеюсь, это не Грисем? - поинтересовался Карлос.
-К сожалению нет. Но это только пока, - ответила Лора с улыбкой.
-Так о ком шла речь? - не унимался бармен.
-Вряд ли ты его знаешь.
-И всё-таки?
-Эрик Хэмилтон. У него раньше был...
-Бордель с малолетками. Я знаю, - перебил Лору Карлос.
Пиратка нахмурилась.
-Ты к нему захаживал? - спросила она.
-Каждый день. Обожаю жахать маленьких девочек.
Лора сжала кулаки.
-Если это была идиотская шутка, то лучше признайся сейчас. А то потом может стать поздно, - проговорила она с угрозой в голосе.
Карлос усмехнулся.
-Ну ты всё-таки и дура. Мелюзга трахают только извращенцы или конченые подонки. Мне же нравятся бабы со здоровыми буферами. Чтобы было за что ухватиться, - пояснил бармен.
-Тогда откуда ты знаешь Хэмилтона? - упорствовала Лора.
Карлос расстегнул пуговицы и задрал рубашку. Кобра увидела глубокий шрам, идущий от живота к груди.
-Это сделал Хэмилтон? - спросила Лора, вмиг потеряв боевой запал.
-Один из его прихвостней, после того как я заехал Хэмилтону по мерзкой физиономии.
Лора улыбнулась.
-Ещё немного, и я начну испытывать к тебе симпатию. А пока этого не произошло, принеси мне пиво, - распорядилась пиратка.
-Разбежалась! Ты сначала заплати за то что твои новые друзья успели выпить.
-Вычти из моей доли. Не стой столбом, и неси наконец моё пиво!
В самый разгар празднования в бар пожаловал Джейк. Без труда отыскав среди клиентов Лору, Эткинс замер в нерешительности. Пиратка показалась ему знакомой, однако Джейк понятия не имел где и при каких обстоятельствах мог видеть Лору Вингейт. Опорожнив третью бутылку пива, Лора засунула в рот два пальца и громко свистнула.
-Ну что, убогие алкаши, не желаете развлечься? - спросила она дерзким тоном.
Один из подвыпивших клиентов нетвёрдой походкой подковылял к барной стойке, возле которой стояла Лора.
-Наконец-то. А я уж думал ты и не предложишь, - сказал он, и попытался поцеловать пиратку, но вместо губ нарвался на кулак Лоры.
Опрокинув наглеца на пол, Кобра ударила его ногой в пах, и тот жалобно застонал.
-Предлагаю устроить соревнование по стрельбе. Кто подстрелит больше всего пустых бутылок, тот получит... Ну допустим, 50 тысяч, - объявила пиратка.
Выпивох её предложение заинтересовало, и они начали собирать разбросанные по всему кабаку бутылки. Джейк напрямик отправился к Лоре, желая кое-что прояснить, перед тем как лишить пиратку жизни.
-Я тебя знаю? - спросил он вместо приветствия, подойдя к стойке.
-Чего? - не поняла Кобра.
-Мы раньше встречались?
Лора вздохнула.
-Если это какой-то подкат, то мог бы придумать что-нибудь получше. Я вижу тебя в первый раз, - сказала пиратка.
-И в последний, - тихо проговорил Джейк, и засунул руку в карман, где у него лежал пистолет.
Лора резко повернула голову в сторону, и заметила вошедших в бар Рекса и Терри.
-Вот теперь все в сборе, - сказала она.
Поняв, что чернокожий гигант и парень в белой рубашке друзья его жертвы, Джейк решил повременить с расправой над Лорой. Заказав пиво, Эткинс отошёл к дальнему столику.
-Что это ты удумала? - поинтересовался Рекс, заметив как клиенты собирают бутылки.
-Да так, ерунда. Решила устроить платный тир, а заодно и проставиться, - ответила Лора.
-По какому поводу? - уточнил Клифтон.
-По поводу смерти одного подонка из прошлой жизни. До этого дня я даже понятия не имела где он и что с ним. А вас как сюда занесло?
-Мы пытались с тобой связаться, но ты оставила рацию на "Сильвер Фокс", - ответил Терри.
-И нахрена вы пытались мной связаться? Неужто соскучились? - спросила Лора с улыбкой.
-Старая подруга ищет с тобой встречи, - ответил Рекс.
-Какая ещё... блин! Только не говори что речь идёт о Химере?!
-У тебя есть другая старая подруга?
Вместо ответа Лора позвала Карлоса, и заказала виски. Как только бармен поставил перед ней бутылку, Кобра приказала принести рома.
