— Я уверен это будет вам интересно.
— Я думаю, так и будет, — согласилась Кейра.
Шахта Фасомсаунд, Сеферис Секундус 099.993.М41
С оружием наготове они осторожно вошли в пещеру, держась самых темных участков. В освещенном пространстве не было признаков движения, но Хорст был слишком долго оперативником, чтоб полагаться на это, привычка держаться настороже слишком сильно укоренилась в нем. Пригнувшись за валуном рядом с входом в пещеру, он прицелил болт пистолет и оглядел пространство перед собой.
На первый взгляд она мало отличалась от других выработок, мимо которых они проходили, на разломанных стенах до сих пор были видны следы инструментов, которые выдалбливали камень ниже вечного налета мокроты. Ни одна из пещер, которые они видели, не была так ярко освещена, однако дуговые сферы на расставленных в центре постаментах, кажется, не светили так ослепительно. И ни в одной не было построенного жилого купола, установленного прямо в центре.
— Это должно быть оно, — сказал Хорст и Векс натянуто кивнул, его автопистолет был нацелен на вход в купол.
Это была стандартная модель, около пяти метров в диаметре, и на одной стороне был единственный вход в половину стены. Хотя никто из них не гарантировал этого и придя к общему согласию, они начали обходить структуру, пристально наблюдая, но, тем не менее, одинаково были настороже к теням за кругом света.
— Нет видимых охранных систем, — сказал Векс, когда они вернулись к начальной точке.
Хорст кивнул.
— Но если есть, ты не увидишь, что тебя убьет.
— Верно, — согласился Векс, потом опять громко раскашлялся и раздраженно ударил модуль респиратора голой рукой.
Оба оперативника Инквизиции начала осторожно приближаться к зданию, их оружие было наготове.
— Я полагаю ты захочешь войти первым?
— Конечно, — невозмутимо ответил Хорст.
Он проделывал такой маневр неисчислимое количество раз пока был арбитром, как на тренировках, так и на практике, и как лидер команды, это было его заботой. Тем не менее, он быстро глянул на Векса, пока они приближались.
— Если только ты не захочешь, на случай, если там есть какие-то специальные системы, которые ты сможешь узнать.
— Маловероятно, — ответил Векс.
Хорст вздохнул.
— Я знал что ты так скажешь, — ответил он, прижимаясь к мягко изогнутой стене.
Векс занял свое место по другую сторону от двери, медленно хватаясь за ручку. Она повернулась, и он подготовился, кивнув Хорсту. Беззвучно, губами он показал "На счет три". Хорст ответил кивком и техножрец тек же бесшумно, как и раньше отсчитал секунды. Когда его губы закончили слово "три", он ударил дверь. Она неуклюже дернулась на заржавевших петлях, громко завизжала и Хорст нырнул в открывшуюся щель, кувыркнулся как можно дальше и когда поднялся на колени, его оружие искало цель.
Мгновением позже в дверях возник Векс с поднятым автопистолетом.
— Чисто, — сказал Хорст и техножрец кивнул.
— Я тоже так решил, потому что ты не стрелял, — весело согласился он.
Оставив ремарку без ответа, Хорст шагнул дальше в купол. Он был полностью открытым, не разбитым на секции и он смог без проблем разглядеть дальнюю стену. Обитаемый модуль был теплым и сухим по сравнению с шахтой в которой они стояли и внезапная смена обстановки заставила его почувствовать себя еще не уютнее, чем снаружи, его парившая одежда неприятно облегала кожу, вытягивая оставшееся тепло.
— Кто-то жил здесь, — сказал он, подходя к скатке.
Несколько лежало по периметру купола, и он свернул ближайшую, надеясь найти хоть какую-нибудь догадку о том, кто ее занимал, но одеяла были пусты. Его посетила мысль, и он поднял взгляд на Векса.
— Представители, как ты думаешь? Это идеальное место, чтоб спрятать людей, которых они вывозят.
— Возможно, но маловероятно, — ответил Векс, его внимание было почти полностью отвлечено на груду оборудования, которое он нашел в центре купола. — Это подразумевало бы связь между ними и Тонисом или Авиа, а у нас нет причин так думать.
— Верно, — признал Хорст. — Тогда кто их занимал?
— Я собрал незначительные данные, чтоб делать какие-то выводы, — отшутился Векс. — но я бы рискнул предположить, что Тонис был вовлечен в какое-то очень нетривиальное исследование, которое могло потребовать участия псайкров.
— Псайкеров? — эхом повторил удивленный Хорст. — Почему ты так думаешь?
Вместо ответа, техножрец указал на мешанину устройств в центре купола. Банки когитаторов и инфо‑кафедры формировали внешний круг, в промежутках змеились во все стороны кабеля, каким-то образом соединяя все, что было выше пониманию Хорста. Наступая осторожно в ближайший, потенциально опасный участок, он застал своего коллегу, внимательно разглядывающим что-то лежащее на металлическом столе в центре купола.
— Это похоже на один из пси подавителей, которые они используют в Цитадели, — сказал Векс, в его голосе прорывался незнакомый, смущенный тон. — Но этот обширно модифицирован.
— Как конкретно модифицирован? — спросил Хорст и затем поспешно себя поправил. Увлеченный незнакомым устройством, Векс мог часами правдоподобно отвечать на вопрос с кучей непостижимых деталей. — Я имею ввиду, что он делает?
— Я действительно не имею понятия, — заинтриговано ответил Векс, тыкая во время разговора неряшливым пальцем во внутренности машины. — В этом состоянии оно точно подавляет пси-поле.
Он взглянул на ближайший банк когитатора с таким выражением лица, которое Хорст привык видеть на лицах голодных гончих, обнаруживших миску с едой или как у Кейры, при виде еретика, которого разрешили убить.
— Я должен скачать как можно больше его данных, до которых доберусь и тщательно их проанализировать по возвращению. Я просто надеюсь, что на моем планшете осталось достаточно места.
Его выражение лица сменилось на полностью удивленное, когда он убрал набор медных шестеренок и вакуумных трубок, и уставился в полость.
— Винтик Омниссии, что это?
Хорст наклонил голову, чтоб взглянуть, когда техножрец поднял что-то из внутренностей аппарата. Это выглядело как маленький кусочек полированной кости, такой гладкий, что свет, кажется, создавал вокруг него слабый ореол, а не просто отражался. Его поверхность была оцарапана скорее острожной насечкой, чем случайным повреждением, хотя Хорст не мог различить любой узнаваемый шаблон в этих знаках.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответил он. — Но тебе лучше прихватить это.
Векс кивнул, соглашаясь, засунул странный объект в карман внутри своей робы и повернул голову, чтоб еще раз оглядеть найденное жилье. Затем он поднял взгляд, нехарактерное тревожное выражение появилось на его лице.
— Я думаю нам лучше бежать, — сказал он, прыгая к ближайшему клубку кабеля и бросаясь к двери.
Хорст наступал ему на пятки, выпрыгивая на мокрый камень из убежища купола. Когда он восстановил равновесие, он увидел, что белая роба Векса хлопает вдалеке, как у ребенка, увидевшего привидение, он был уже на полпути к туннелю, которым они пришли.
— Что было? — крикнул он, прыгая вперед большими шагами и быстро догоняя.
— Таймер, — на одном дыхании выпалил Векс, исчезая в туннеле. — Отсчитывающий. И генный сканер.
— Это безумие, — ответил Хорст, оглядываясь назад, но не замедляя бега.
Пещера уже скрылась из вида, яркое сияние ее дуговых ламп уменьшалось с расстоянием и поворотами узкого прохода.
— Нет, — пропыхтел Векс. — Это умно. Он должен был сработать, когда кто-нибудь дотронулся до аппарата. Только авторизованный человек может прервать отсчет. Если бы я не вытащил эту побрякушку посмотреть, я бы никогда даже не узнал о ловушке.
— Как много у нас времени? — спросил Хорст, не потрудившись поинтересоваться, почему они до сих пор бегут.
Даже средний взрыв будет усилен и направлен в замкнутом пространстве, подвергая их опасности намного дальше, чем обычная безопасная дистанция. С другой стороны не было намеков, насколько большой заряд оставил Тонис, чтоб обеспечить безопасность своим еретическим исследованиям.
— Его уже нет, — задыхался Векс и через мгновение влажные камни под ногами Хорста, кажется, задрожали. Еще мгновением позже оба Ангела были сбиты с ног, как будто огромная рука ударила им в спины, отправив их в полет.
— Вверх! Быстро! — закричал Хорст, поднимаясь на ноги, не обращая внимания на грязь, размазанную по его одежде. — Шахта рушится!
Он схватил Векса за робу, поднял его вверх и потащил заплетающегося техножреца за собой. Слабый грохот был слышен из глубин шахты и холодный, мокрый ветер начал дуть откуда-то сзади, несвежий воздух пещеры вышибало напором воды. Это было похоже на бег в ночном кошмаре, подумал арбитр, подсознательно предвидя, что этот сон будет часто будить его до конца жизни. Чем быстрее он старался бежать, тем сильнее его подошвы скользили по мокрым камням пола и Векс запинался, его до сих пор пошатывало от взрыва, почти с каждым шагом он терял равновесие. Грохот позади них и неестественный ветер постоянно усиливался и он подавил желание обернуться и посмотреть, зная, что будет стоить жизненно важной секунды или двух и что если ревущая смерть была достаточно близко, то уже было поздно в любом случае.
