— Это лекарство? — Дэя во все глаза смотрела на как будто светящуюся изнутри жидкость.
— В каком-то смысле да, — верховный советник переглянулся с коллегами.
— Но вы же говорили, что победить ЭТО невозможно?
— Победить нет, но подкормить, чтобы это создание сидело смирно и не сосало питательные вещества из неповрежденных клеток мозга, нам вполне под силу.
Слова главного советника повергли Дэю в шок. Она поняла, она вспомнила. Тот таинственный препарат, о котором ходили жуткие слухи и сплетни! То ужасное варево, сырьем для которого служили стволовые клетки разумного гуманоидного мозга! Все это оказалось не выдумкой и не страшной сказкой. Вот он этот экстракт жизни, для которого должны были умереть десятки или даже сотни живых существ. Может, именно в этой ампуле сейчас заключены жизни тех, кого она знала, с кем делила радости и печали, кого любила.
Как от смертельно опасной заразы Дэя отпрянула от руки Нуда, в которой был зажат готовый вонзиться ей в шею инъектор.
— Нет, не смейте! — вскричала она. — Я не хочу покупать свою жизнь ценою жизни сотен других!
— Вы догадались, — одобрительно кивнул Нуд. — Умная девочка. — Главный советник не убрал инъектор, а лишь отвел его в сторону, чтобы пациентка слегка успокоилась. — Поймите, Дэя, без этого вы погибнете, причем погибнете уже через несколько дней. И смерть ваша будет долгой и мучительной.
Женщине было очень страшно, холодно и одиноко. Ее трясло как от лютой лихорадки.
— Зачем… зачем вы мне дали халанит, если все знали? Зачем вы сделали со мной это? — выдохнула лурийка, подняв на Нуда свои залитые слезами глаза.
— Вы так рьяно стремились ознакомиться с той ерундой и чушью, которую насочинял ваш, выживший из ума учитель. Мы, естественно, пошли вам навстречу и создали подобающие условия. — Нуд улыбнулся. — Шучу, шучу. Конечно же, дело не в теории достопочтенного Донудина Тара. Мы просто хотели, чтобы вы были с нами. Чтобы вы были одной из нас. Нам нужен ваш мозг, очень мощный и на многое способный мозг. Поверьте, таких индивидуумов как вы, доктор, не так много на свете.
— Зачем я вам? — вскричала Дэя.
— Вы узнаете. Узнаете, когда станете такой, как мы.
Время разговоров прошло. Нуд махнул своим коллегам, и они втроем ринулись к скорчившейся на кровати женщине.
— Держите ее! — рявкнул главный советник. — Разверните. Мне нужен затылок.
Дэя оборонялась с яростью и остервенением. Брыкалась, кусалась, царапала своими острыми когтями. Ее раса значительно превосходила по силе расы каждого из ее врагов. Но они были мужчины, а она женщина, они были полны сил, а она едва держалась, чтобы не рухнуть без сознания, и кроме того их было трое. Доктор понимала, что близится миг, когда ее скрутят и обездвижат как дикое животное. Вот тогда-то Нуд и впрыснет ей эту мерзость, эту выжимку из чужих жизней.
— Хорошо, почти получилось! — выкрикнул главный советник, и женщина сквозь туман, застилавший ей глаза, увидела призрачный желтый огонек, который неумолимо приближался к ее лицу.
В порыве страха и отчаяния она рванулась из объятий цепких рук. Нападавшие явно не ожидали такой прыти. Один из помощников Нуда отлетел в сторону. И тогда она ударила. Ударила так сильно, как только смогла. Прямо в него, в этот желтый драконий глаз, терзающий ее одним своим видом. Дэя больно ушибла ладонь, попав во что-то твердое. Затем где-то в стороне послышался глухой удар и гулкий хлопок лопнувшего стеклопласта.
— Разбила! Она его разбила! — завопил главный советник.
— Вот ведьма, — поддакнул кто-то из советников.
— Дура, ей же хуже будет, — кровожадно прошипел второй помощник Нуда.
— Ты прав, брат мой, — Нуд снова контролировал ситуацию. — Приготовь контейнер с халанитом. Доктор выбрала более тяжелый и намного более болезненный путь. Ну, что ж, так тому и быть.
От этих слов на Дэю навалился не просто страх, а дикий панический ужас. Новая доза халанита! За что ее мучают? Зачем все это? Она и так заражена. А они… они нарочно хотят набить, нашпиговать в ее голову побольше спор. Чтобы она побыстрее умерла. Нет, если бы хотели убить, то уже сделали бы это. А так… здесь что-то другое, здесь что-то страшное, может даже пострашнее, чем смерть.
Когда навалившиеся на Дэю, рассвирепевшие фигуры в балахонах прижали к ее лицу прозрачную пластиковую маску, она старалась не дышать. Но они не отпускали и держали до тех пор, пока лурийка не стала задыхаться. Вот тогда-то ее, уже не контролируемое сознанием тело, сделало долгий глубокий вдох.
Глава 30.
— Не стреляйте! Ради бога не стреляйте! Я свой! — завопил Грабовский, изображая трясущегося, едва живого, насмерть перепуганного человека.
— Заткнись! — один из встречавших, тот, что был одет в военную форму, угрожающе повел пистолетом. — Брось сюда свое оружие.
— Помогите мне слезть, — начал было Грабовский.
— Оружие, я сказал! — рявкнул человек в форме без знаков различия.
— Да подавись ты, козел! — Марк с наигранным возмущением и уже искренней злостью швырнул пистолет в хозяев лаборатории.
— Так-то лучше будет, — обрадовался вояка, а затем, обратившись к своему напарнику, приказал, — Джо, сними его.
Молодой парнишка в белом лабораторном халате нажал какую-то кнопку на небольшом, похожем на банкомат терминале, и цепь вместе с висящим на ней Грабовским начала отползать в сторону. Словно заботясь о том, чтобы гость вновь не провалился в глубокую опасную шахту, люк под ним тут же захлопнулся.
Теперь лейтенант мог спрыгнуть на пол. Сделал он это специально грузно и неуклюже, почти упал. Пусть думают, что у него не осталось сил, что он напуган, слаб, а, стало быть, не опасен.
— Вы как туда попали? — молодой человек по имени Джо смотрел на Грабовского широко открытыми глазами. Во взгляде его не было ни враждебности, ни подозрительности, одно ошалелое безграничное удивление.
— Я смотритель… — начал было Марк.
— Что-то не припомню я таких смотрителей, — перебил его человек в форме.
— Только две недели как работаю, — не очень уверенно сочинял «головорез». Он никак не мог отыскать убедительного ответа на вопрос, который неизбежно, рано или поздно, прозвучит: «Как ему удалось выжить, угодив в загон с охотниками?».
Но душещипательная история Марку так и не понадобилась. Военный все равно не собирался ее слушать.
— Сейчас с тобой разберется кто надо. Им то ты и расскажешь кто такой и что здесь делаешь, — мужик в форме глянул на своего товарища. — А ну, Джо, мигом к селектору. Вызови охрану, а я тут этого голубчика покараулю.
Молодой человек еще не успел сделать и шагу, когда Грабовский со страшной силой толкнул в него какой-то объемистый контейнер на колесиках. Высокая металлическая ванна, припаркованная невдалеке, оказалась единственным пригодным орудием, до которого лейтенант смог быстро дотянуться.
Своей первой целью «головорез» выбрал именно Джо, и не случайно. Расстояние до парня составляло всего метров пять, а кроме того, оружием тот как следует пользоваться не умел. Это Марк понял с первого взгляда. Джо был книжным червячком, очкариком-заучкой, а никак не солдатом. Все это были явные плюсы, всего при одном, но значительном минусе — пистолет у этого молокососа имелся самый что ни на есть настоящий.
Джо выстелил всего один раз, да и то случайно, даже не в сторону Грабовского, а куда-то вверх. Произошло это, когда молодой лаборант принимал на себя удар громыхающего контейнера. Под защитой стальной колымаги к месту происшествия прибыл и сам его инициатор. Лейтенант понимал, что высовываться нельзя, что военный тут же угостит его порцией свинца. Он уже даже попытался это сделать, но пули лишь царапнули в толстые стальные борта и рикошетом отлетели прочь.
Улучив момент, Грабовский вынырнул из-за контейнера и резко ударил юношу под колени. Тот ойкнул и тут же завалился на корсиканца, словно дерево с подрубленными корнями. Удачно вышло — смекнул Марк. Пока они рядом, пока они как сиамские близнецы срослись телами, человек в камуфляже не посмеет нажать на спуск. Он рискует ранить или даже убить Джо.
Две пули разорвали белый халат на груди молодого человека, два красных фонтанчика взметнулись перед лицом Марка. Выстрелил! Он все же выстрелил! Разведчик почувствовал предсмертные судороги навалившегося на него тела.
Лейтенант перехватил пистолет Джо, когда тот уже практически вывалился из ослабевшей руки. Вовремя! Камуфлированная фигура стремглав кинулась в атаку. Нападавший вел себя слишком опрометчиво. Видимо решил, что все же достал незваного гостя, что кровь, разбрызганная по полу, это кровь ничтожного и жалкого смотрителя загонов. Самоуверенный ублюдок! Кишка у тебя тонка тягаться с «головорезом»! Находясь под прикрытием бедолаги Джо, Грабовский почти в упор, без всякого сожаления, расстрелял набегающего на него врага.
