Смерть Отца Огневика, как ни была желанна, оглоушила Рдяницу похлеще любых передряг. Казалось бы - судьба сама идёт в руки, только хватай. Но на беду не было у бабы в то время никого на примете, пришлось остаться с ненавистным мужем. А потом уже и не до того стало. Головня так лихо прибрал всю общину к рукам, что никто и пикнуть не смел. Если кого и слушал теперь, то лишь помощников своих - Лучину, Сполоха да всё того же Жара. А у тех, понятно, одно на уме - сытно жрать да баб тискать. Даже Косторез приосанился, расправил плечи и, впервые в жизни, начал повышать на жену голос. Рдяница, понятно, не оставалась в долгу, огрызалась, но чувствовала - сила теперь не на её стороне. Удивительным образом оказалось, что треклятый Отец Огневик, смерти которого она так ждала, являлся залогом её положения. Оставшись без него, она, как и все бабы, вдруг попала в зависимость от мужа. И кабы не природная слабость Костореза, давно бы уже пришлось ей делить кров с ушлой соперницей. Как тут не прийти в ярость?
С некоторых пор её частенько стала навещать Искра, у которой совсем разладилось с Головнёй. Целыми днями она теперь пропадала в жилище у Рдяницы, жалуясь на холодность мужа и наглость служанки. Косторезова жена распаляла её ревность, мстя тем самым Головне за своё унижение на перекочёвке. А потом, когда почувствовала, что Искра созрела для решительных действий, подкинула ей мысль о побеге.
- Как же я уйду? - с ужасом вопросила та. - На сносях ведь, да и не делают так...
- А как? - тут же наскочила на неё Рдяница.
- Не знаю. А только не так.
Рдяница окинула суровым оком супругу вождя.
- Что ж, так и будешь терпеть? Он - не человек больше, он - демон. Зачаровал его колдун, окутал ворожбой, подчинил себе душу. Ты свободна перед ним. Если не о себе, подумай хотя бы о ребёнке, которого носишь. Головня прочит его в наследники, мечтает, чтобы он вслед за ним распространял зло по земле. Неужто желаешь ему такой участи? Хочешь, чтобы люди ненавидели его так же, как ненавидят отца? Подумай, Искра, крепко подумай.
Искра печально кивала, но колебалась, не давала прямого ответа. И только окончательная ссора с Головнёй заставила её принять окончательное решение. Она не сказала Рдянице об этом, она только вопила, заламывая руки, кричала, что опозорена навсегда, навеки, и что скорее выколет себе глаза, чем ещё хоть раз взглянет на мужа. Рдяница и не спрашивала, она всё поняла. Тем же вечером, дождавшись, пока Жар и дети уснут, она прокралась к жилищу вождя и стала зорко наблюдать за ним. И дождалась, чего хотела: увидела, как Искра, пятясь, волочёт из шкурницы вождя тяжёлый мешок. А там уже события понеслись одно за другим, и Рдяница сама не заметила, как сначала убила человека, а потом оказалась на привязи, съедаемая мошкарой.
- Допрыгалась, зараза? - глумилась над ней Заряника, выходя мять кожи. - Мало тебе прежней кары? Всё не уймёшься, косматая, скверну по общине разносишь. Вот вернётся вождь, больше тебе спуску не даст.
- Пошла прочь, гнилушка, - зло отвечала Рдяница. - Придёт и мой день - уж тогда наплачешься.
- Ха-ха, никогда он не придёт. Головня вернётся, и башку твою дурную снимет. Помяни моё слово.
Подходил и Сполох, качал головой.
- И надо было тебе сердить его, Рдяница! Вроде, успокоилось всё, зажили хорошо и сытно, так нет же - свербит у тебя что-то, зудит в одном месте. Ты ведь не только себя, ты и мужа своего, и всех нас, родичей твоих, под нож подвела. Головня теперь совсем к нам доверие утратит. Вот чего ты добилась, неугомонная.
- Зато перед душами предков чиста, - слабо отвечала Рдяница, привалившись к коновязи. - В отличие от вас, отступников. А ты бы, Сполох, вот что - отпускал бы меня хоть на ночь, а? Вождя всё равно нет, а наши не донесут. Сил уж нет здесь стоять, комарьё заело, да и макушку печёт - аж в глазах разводы. Смилуйся. Вспомни о предках своих - Артамоновых да Павлуцких. Уж они бы так не лютовали.
- Сейчас не предки, сейчас только слово вождя вес имеет. Как он скажет, так и будет.
И уходил, не желая толковать с упрямой бабой.
Артамоновские охотники Рдянице сочувствовали, но помогать не спешили. Сытая житуха и Рычаговские бабы изрядно охладили их пыл. Многие досадовали на крамольницу, говоря:
- Поделом тебе. Неча было совать нос в чужие дела. Теперь вот страдай.
- А не вы ли прежде ругали Головню? - вопрошала Рдяница. - Грозились выбросить его диким зверям на растерзание. Забыли уже? Или помнить не хотите?
- Грешны, - соглашались мужики. - Демоны попутали, взор застили. Теперь-то уж видим, что вождь был прав, а ты - не права. Так-то вот.
И тоже уходили, не хотели спорить.
И только Артамоновские бабы да девки-перестарки жалели Рдяницу и тайком подкармливали её. Им Головню не за что было благодарить: бабы стенали под тяжёлой мужниной властью, а девки изнывали в тоске, потеряв надежду выйти замуж. Сполох глядел на их проделки сквозь пальцы, сам терзаясь осознанием неправедности кары.
А лето уже вовсю шпарило серым маревом, напускало тучи комаров по ночам, журчало ручьями. Кое-где на вершинах холмов желтели проплешины ягеля, а повсюду в низинах уже волновалось полынное безбрежье, ближе к реке уступавшее место ернику и тёмным еловым рощицам, в которых любили прятаться от жары голуби и белые куропатки. Уже разливались душными терпкими ночами соловьиные трели, уже шныряли повсюду жадные лисицы, подбираясь к самому стойбищу, привлечённые стойким запахом мяса и рыбы, уже детвора ловила кротов, чтобы содрать шкуру на оберег от медведя. Охотники с утра уходили проверять заячьи силки и бить водную птицу, рыбаки крючьями ловили в реке стерлядь, ставили сети на ельца и окуня, ивовыми мордами таскали налимов. Бабы присматривали за лошадьми: собирали их на ночь в окружённые дымокурами загоны, вычёсывали из них паршу, доили, а ещё сдирали в рощах сосновую кору для заболони, чинили одёжу, лепили посуду.
Но главная мысль у всех была одна - о покосе. Каждое лето все общинники от мала до велика выходили на луга, окружавшие летник, и с утра до вечера косили траву. Чем больше накосишь, тем сытнее будет зимой скотина. А чем сытнее будет скотина, тем больше будет молока и мяса. Так жили веками, не мысля, что может быть по другому. Но теперь вождь не торопился с этим: сначала загнал всех в мёртвое место, а потом и вовсе умчался ловить жену. А лето ждать не будет - глазом не успеешь моргнуть, как зарядят дожди, а там и до снега недалеко. Общинники бухтели, но поднять голос не решались - Головня уже показал всем, что бывает с крикунами.
Однажды сиреневыми ясными сумерками, когда измученная Рдяница задремала, уронив голову на грудь, чьи-то руки обхватили её затёкшие чёрные запястья, и жила, которой баба была примотана к коновязи, лопнула. Рдяница завалилась на вытоптанную ногами и копытами землю, тихонько охнула и открыла глаза, моргая спросонок. Тело не слушалось её, лицо распухло от комариных укусов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
