Противоположный конец коридора освещала тусклая мигающая лампочка. Чтец погасил огонёк и прижался ухом к двери: было тихо. Вампир ощущался далеко, но не слишком. В той же он комнате или следующей, зависело от её — комнаты — размера.
Чтец медленно вдохнул и выдохнул воздух. Книга в руках, баллон с газом наготове. Дверь распахнулась резко и заставила охотника скорчиться от скрипа — совсем не громкого, но наличествующего. Темно. Пусто. Пятна красного света на полу, давящий на голову гул десятка работающих холодильников.
Здесь было аккуратнее и чище, хотя в свете колдовского огонька стены оказались такими же облезшими, а пол — таким же разбитым. Между рядами холодильников змеились скреплённые стяжками провода удлинителей, в углу нашлись столик и полки с оборудованием очевидного назначения. Чтец аккуратно открыл дверцы нескольких случайных холодильников и с удовлетворением обнаружил среди прочих пакетов с кровью те самые неотмеченные. Они полностью заполняли один из холодильников, на котором вместо оторванного логотипа была наклеена бумажка: «Жулебино». В других холодильниках также находились полки с подписью «жул»; пакеты без логотипов и подписей тоже встречались.
Стало быть, Жулебино. Диапазон поисков сузился до конкретного района, но этого было мало.
Склад крови отделялся от следующей комнаты прочной деревянной дверью. Из-за неё доносилась негромкая музыка; печать показала близость вампира.
Раз, два, три. Резко открыть дверь, нагнуться, найти взглядом стеллаж, укрыться за ним. Сощуриться, оказавшись в освещённом торговом зале, зажмуриться, почти позволив вампирской молнии себя ослепить. Удар волной воздуха, безопасный, но намекающий: следующий воздушный поток может принести с собой газ.
— Где в Жулебино производят кровь?
— Иди на х**!
— Ответь и я уйду.
— Хера с два ты отсюда уйдёшь!
— Так мне уходить или нет? — проворчал Макс и, запретив себе развивать эту мысль в своей голове, распылил незначительное количество газа, направив его в сторону противника.
Послышался грохот и ругань. Треск — вампир пытался выломать дверь. Он боялся Чтеца больше, чем Чтец опасался его, а значит, был обречён.
— Откуда кровь? — Собственный голос показался охотнику ниже и громче, чем раньше.
— Из таких, как ты, с***!
На этот раз молния почти лишила Чтеца зрения, ударив где-то совсем рядом. Наугад разломав пол в направлении вспышки, охотник коснулся металлической печати на груди. Огонёк солнечного света заставил противника шипеть, и Чтец, кое-как начиная различать очертания предметов, выскочил из торгового зала назад, в комнату с холодильниками. Погонится?
Погнался. С руганью ворвался следом; на кончиках пальцев блестят багровые искры, на лице — выражение безграничной злости. Потом в это лицо прилетел холодильник, следом — второй. Пол искривился, захватывая и раня. Алые вспышки отбрасывали на потёртые стены корчащиеся тени, в их свете почти не было видно чёрную фигуру в капюшоне, метнувшуюся к двери торгового зала и запечатавшую её.
Ещё одна молния, в ответ ей — снова солнце. Шорох быстрых шагов по полу, и опять летит холодильник. На этот раз вампиру удалось перехватить его, но разломившийся пол сбил его с ног. Холодильник грохнулся сверху. Из раскрытой дверцы с ледяным звоном падали пакеты с кровью. С грохотом валились сбиваемые холодильники, закрывая проход к торговому залу. Откуда-то полилась вода, немедленно застывшая острыми шипами вонзившаяся в тело вампира в ответ на брошенную наугад молнию. Новое солнышко загорелось, как только начало тускнуть прошлое. Приходилось щуриться, чтобы видеть хоть что-нибудь, пока слабый свет терпимо, но раздражающе жёг лицо, шею и руки.
Вампир бестолково топтался на месте, закрывая лицо рукавом и беспорядочно кидаясь молниями. Отступивший к выходу Чтец в последний раз всмотрелся в его искажённое злобой и страхом лицо и, поочерёдно распылив в комнату три полных баллона, запечатал и эту дверь.
Внутри шумело. Вампир бился о дверь, трещали молнии, раздавались звуки ударов о холодильники. Он легко выбил бы двери, но Чтец запечатал их хорошо, должны продержаться. Они и держались, пока охотник стоял, прислонившись спиной к стене и вслушиваясь в звуки изнутри. Удары становились реже, пока наконец не стихли, сменившись невнятным бормотанием. Не сдох.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Может, теперь поговорим? — предложил Чтец и закономерно не получив удовлетворительного ответа, перелистнул страницу книги.
Добить вампира он ещё успеет, а вот поэкспериментировать на живом сможет не скоро. Главное, вовремя понять, когда нужно остановиться, так, чтобы хватило сил разобраться с человеком в дальней комнате и добраться до Порисулек.
Рука легла на разогревающую печать, колдовство потекло по телу. Быстро онемели кончики пальцев, закружилась голова. Ещё. Макс помнил свои эксперименты на яйцах, он знал, что может ещё. Силы утекали вместе с колдовством, за дверью упрямо продолжал шуршать недобитый вампир. Если что, у Чтеца есть почти целый баллон, главное — вовремя остановиться…
Он сам не понял, откуда узнал — всё. Больше не нужно греть. С облегчением отпустив печать, Макс сполз по стенке и, прижавшись затылком к шершавой поверхности, закрыл глаза. Руки упали на стылый бетонный пол. Мысли стали очень тяжёлыми, они тянули сознание в покой небытия, но нет, нельзя, сейчас не время для обморока или сна. С силой разлепив свинцовые веки, охотник поднялся. Для завершения эксперимента оставалась ещё одна вещь.
Плотнее прижав платок к лицу, Макс распечатал дверь и, отогнав от себя отравленный воздух, склонился над трупом. Вампир распластался на полу лицом вниз, будто перед смертью пытался отползти подальше от двери. Брезгливо перевернув его руку, Чтец полоснул по венам карманным ножом. К тому, что он увидит, охотник оказался решительно не готов. Кровь не просто не потекла, вместо неё в свете вызванного охотником огонька показались бурые сгустки, зато наружу вышел воняющий перетушенным мясом пар. Отдельные сложности печати стали понятнее. Сейчас было бы неплохо распотрошить тело, чтобы лучше понять произошедшее, но от усталости и газа уже ломило виски, а знатоком анатомии Макс никогда не был. Не без удовольствия покинув развороченную комнату, охотник поспешил убраться подальше и, распечатав одно из окон, просто дышал, надеясь прогнать из головы мутный туман, а из горла — ощущение надвигающейся тошноты. Свежий воздух улицы наполнял лёгкие, но отравленная кровь не принимала его.
Чтец просидел у открытого окна не менее получаса, когда решил, что готов двигаться дальше, а именно — проверить состояние человека из дальней комнаты. Дыхание только наладилось, и охотник почти пожалел об этом, потому что, стоило ему только сломать дверь и зайти в тёмное помещение без мебели и окон, внос ударила тошнотворная смесь запахов испражнений, пота и гниющей плоти.
Труп, прикованный за руку и ногу к стене, лежал на полу у стены. Ввалившиеся щёки, голый торс с явно проступающими рёбрами и следами укусов на левом боку, плечи, из которых, кажется, просто выгрызли куски мяса. Этот мужчина умер не так давно, страдать ему пришлось сильно дольше. Он не встал упырём, а значит, не был выпит вампиром до дна, а просто скончался тут, в луже собственных испражнений, от полученных ран и кровопотери.
Его свеженькая замена жалась в углу, точно так же почти обнажённая, жмурящаяся от света зажжённого Чтецом огонька. Не слишком привлекательная замена: низенький мужичок с явной склонностью к полноте. Наверное, он напомнил вампирам бочонок с пивом или что-то в этом роде. Укусы на плечах были воспалены, кажется, некоторые из них уже загноились, но выглядел пленник куда менее дохлым, чем многие, кого Чтец находил в подобном положении.
— Без паники. — Несмотря на закрывающий нос платок, дышать было сложно. Охотник сглотнул. — Я пришёл помочь.
— Помочь… — простонал мужчина, обессиленно сползая по стенке.
Брезгливо глядя себе под ноги, Чтец осторожно приблизился к пленнику. Как вампирам не мерзко есть в такой обстановке? Эти люди — не случайные жертвы пыток, они для вампиров — еда, тогда почему? Этого Чтец понять никогда не мог.
