— Вероятно оттуда, откуда и появилась. — Предположил, не менее ошеломленный происходящим, Вакула.
— А….. А откуда она появилась?
— Откуда, откуда! С Того Света, скорее всего! — То ли пошутил, то ли всерьез предположил Бобер. — Пошли уже, нужно новое место для ночлега искать!
— Мне кажется, она хотела сказать что-то, или даже….. попросить. — Спецназовец постоянно оглядывался в сторону озерца, поэтому часто спотыкался, еле поспевая за широко шагавшими товарищами.
Метров тридцать оставалось дойти сталкерам до края низины, где их ждали остальные. Свист уже не оглядывался, шагая за друзьями в глубокой задумчивости. Установившуюся тишину разорвал тревожный крик Вертолетыча.
— Сзади! Сзади, сынки!!!
То, что увидели, остановившись и оглянувшись, сталкеры, не шло ни в какое сравнение с тем, что они наблюдали несколько минут назад.
Из туманного облака, которое так и лежало толстым покрывалом в центре долины, выходили какие-то люди.
— Смотрите ка, похоже — зомби!
Гаврош не зря принял появившихся людей за зомби, так как те двигались такой же медленной, неуверенной, ломаной походкой. Так же беспорядочно мотали головами и руками и, даже, бормотали что-то под нос. Их уже набралось около полусотни, когда они гораздо быстрее стали приближаться к застывшим в изумлении сталкерам.
— Странные они, какие-то, — сказал Бобер, — эти зомби. Одеты все как-то странно. Какие-то лохмотья на них….. не такие. На головах у многих фигня какая-то. И в руках…..
— Мечи!
— Чего?
— В руках мечи! — Повторил Вакула. — Еще, боевые топоры и пики! И не одежда это, а доспехи! Вернее — то, что от них осталось. На голове — шлемы! Не наши это зомби, пацаны, вернее — не из нашего времени!
— Это как это?! — Вытаращил глаза Свист.
— А вот так, Валя! Из средневековья войско это! Уходим мужики! Быстро!!!
— Так как это может быть?! Скорее всего, это мираж! Как и та девочка! — Рассуждал спецназовец на ходу.
— Да? Мираж? — Парировал Гаврош, — А у миражей гремят железки в руках, и те, что на них нацеплены?! И ты что, до сих пор считаешь ту девчонку миражем, привидением?!
В это время раздался громкий хлопок. Это одна из каруселей, оказавшихся на пути древнего войска, схлопнулась, разметав вокруг куски попавших в нее зомби. Один из таких кусков долетел до самих сталкеров, упав в траву у их ног.
— Ну что, Фома неверующий! Этого тебе достаточно?! Миражи аномалии на куски не разрывают! Или, все же, хочешь проверить?!
Добежав до вершины холма, где их ждала вторая половина группы, сталкеры посмотрели вниз. Толпа средневековых зомби, все так же настырно, приближалась к группе. Что-то ударило в шлем Константина.
— Смотрите! Это же стрела!
Еще несколько просвистело над головами.
— С холма! Вниз! Быстро! — Скомандовал Вакула. — Похоже, мужики, они и не думают останавливаться! Все в лес! Там хоть отбиваться будет легче!
Группа скатилась к противоположному от долины подножию холма.
— Так, слушаем все сюда! — Продолжил командир. — Саня! Ведешь группу в лес. Я, Бобер и Стропа выскакиваем наверх, делаем залп из подствольников, добавляем по Ф-1 и бегом вниз за группой. Это зомбаков, если не остановит, то задержит. Вы нас ждете на опушке и, если будет нужно, прикрываете. Всем понятно?! Разбежались!
Сталкеры взбежали обратно на вершину холма. К их удивлению, отряд древних мертвецов стоял неподвижно в полусотне метров от края долины, а перед ним….. маленькая девочка. Она стояла лицом к зомби, держа в левой руке свою соломенную игрушку, а правую вытянув в сторону озера и, как показалось бродягам, что-то говорила.
Так продолжалось с минуту. Затем мертвое войско, как по команде, развернулось и медленно, как будто — нехотя, двинулось в обратный путь к озеру.
Через какое-то время зомби достигли центра низины и скрылись в туманной пелене.
За ними в облако вошла и девочка. Прежде чем скрыться в клубящемся облаке, она, на мгновение, остановилась и посмотрела в сторону стоящих на холме сталкеров.
— Похоже, что спектакль, — Вакула опустил бинокль, — с непосредственным участием зрителей, на сегодня закончен. Пошли, кина больше не будет.
На опушке их встретили ощетинившиеся стволами товарищи.
— Чего-то я не понял, вояки! — С удивлением глядя на мирно шагающую троицу, выкрикнул Гаврош. — Идете вразвалочку, за вами никакой погони из вооруженных трупов! Вы че, в рукопашную их сделали?! Ведь никакой стрельбы и взрывов мы не слышали!
— Спокойно, пацаны! — Ответил Вакула. — Мертвяки ушли! Пошли место для отдыха искать. Хоть несколько часов поспать нужно. Завтра — как хотите, а до церкви добраться надо!
— Подожди! Как ушли? — Не унимался Свист. — Просто воттак — взяли и уши?
— Нет, Валентин, не просто так. — С серьезным видом стал пояснять Стропа. — Мы их убедили.
— Как убедили? В чем?
— А так и убедили, братан! Вышел к этой тухлой толпе наш командир, и говорит: мол, так и так, товарищи жмурики, негоже в такой поздний час хулиганить и безобразничать! А-я-я-й! Шли бы вы, говорит, глубоко уважаемые мумии, на…. в общем — откуда пришли! Устыдились упыри сушеные, потупили свои пустые глазницы ниц от стыда великого, развернулись и, обгоняя друг дружку, теряя мечи ржавые и ломая копья хрупкие, ломанулись в свой туман.
Над опушкой леса вознесся дружный молодецкий смех, смех радости и облегчения. Этот, такой непривычный для Зоны, звук подхватил легкий ветерок и, перенесячерез холм, понеснад долиной, над очистившимся от искрящего тумана озером, в сторону висящей на небосклоне, как ночной фонарь, луне.
— Вот так все и было, мужики.
Сталкерам не пришлось долго искать место для ночлега после того, как они были вынуждены оставить зловещую долину. Это был полуразвалившийся дом лесника. Скорее всего, даже не дом, а целая усадьба, состоящая из нескольких строений. Это были: сараи, склады, беседки и огромный двухэтажный терем, на первом этаже которого, когда-то, охотники из "сильных мира сего" бурно обмывали охотничьи трофеи. От великолепного интерьера зала трофеев целым остался только огромный каменный камин, в котором сталкеры распалили огонь и сидели рядком возле него, наслаждаясь теплом после прогулки по холодному ночному лесу.
Несмотря на то, что все уже перекусили и Вакула объявил отбой, никто спать не ложился. На сон командир отвел шесть часов, назначив в охранение, на первые полтора часа, Гавроша и Бобра. Гаврош установил, куда нужно, свои "сигналки" и, так же как и Бобер, занял позицию у оконного проема, следя за подступами к дому через ПНВ.
Командир подробно рассказал, каким образом и кем была решена проблема с зомби.
— И знаете, что я понял? Девочка эта нуждается в какой-то помощи! Когда она оглянулась, перед тем, как скрыться в тумане, взгляд у нее был какой то….. полный отчаяния. Так смотрит тот, кто, попав в большую беду, получает даже самую мизерную надежду. У ребенка этой надеждой были…. мы! То, что это были выходцы из прошлого — и девчонка, и мертвяки — вне всякого сомнения! И они, каким-то образом, связаны.
— Ребята! — Вскинулся Свист. — Да вы что, в своем уме?! Какие выходцы, какое прошлое?! Вы что — в сказки верите?!
— Послушай, паренёк! — Вертолетыч пошурудил палкой в камине. — Тебе же командир уже раз сказал — тут Зона!
— И что?!
— А то! — Поддержал Деда Стропа — Здесь даже самый конченый скептик в сказки верит!
— Все сходится. — Подал голос, до сих пор молчавший и усиленно о чем-то думавший, Студент.
— Что сходится, Колюнь? — Осторожно спросил Вертолетыч.
— Вспомнил я — и об этом кресте, и об этой долине.
Сталкеры удивленно переглянулись.
— Ты нас не перестаешь удивлять, Коль, — усмехнулся Стропа, — прям энциклопедия ходячая. Чувствую, сейчас опять порадуешь чем-то интересным.
— Ну, чего ты там вспомнил? Выкладывай!
— Да не очень много, но, я думаю, это прольет свет на нынешние события в долине. В общем, чуть больше года назад я несколько дней гостил у Болотного Доктора.
— Ну, нифига себе у нашего Студента приятели! — Присвистнул Стропа.
— А ты думал! — Довольно крякнул Вертолетыч. — Да наш Колян — второй в Зоне после Болотного Дока!
— Ладно, Игнатьич, — засмущался Студент, — не нужно. Ну, конечно же, я не просто гостил, а перенимал опыт. Меня Доктор сам пригласил. Интересно было. Я столько узнал полезного! Это….это медицина будущего! То, что делает…..
— Коля, Коля! Не отвлекайся! Об этом потом, как нибудь. Давай по теме.
— Да. Извините….. Как то к Доку сталкеры принесли раненого военного. Они подобрали его у подбитого вертолета. "Вертушка", скорее всего, совершила аварийную посадку, после чего экипаж и пассажиры были перебиты — лежали рядом со сгоревшей машиной. Когда всех осмотрели, обнаружили одного живого — совсем молодого лейтенанта! Прооперировали мы его, выжил. Но вот что интересно: ранен он был в шею стрелой. Короткая такая, блестящая, с оперением, наконечник трехгранный. Док сказал, что это арбалетная стрела, и ходят в Зоне с таким оружием…..
