Когда тварь, описав над нами широкий круг, исчезла за склоном, Эрик деловито осведомился:
- Ну что, ссадим?
- Ага. А он будет спокойно смотреть, как ты его ссаживаешь.
Торан за моим плечом засопел еще напряженней:
- Что - отпустить его?!
- Посвисти, может, спустится, - мрачно огрызнулся я. - Ладно, шут с тобой. Контакт.
В самом деле, хоть шугануть-то его надо, просто чтоб жизнь медом не казалась... если он нас не шуганет.
Не успел я подготовить удар, мы даже законтачить-то не успели толком - а человек на драконе отреагировал. Честно говоря, такого я не ждал: черно-золотая туша вдруг отвесно пошла вниз, стремительно разрастаясь. Я от неожиданности во всю глотку заорал:
- Ложись! - и замер на полусогнутых с открытой пастью и нацеленным вверх Хельмбертом. Торан - наверно, тоже от неожиданности - послушно плюхнулся в лужу, а я чисто рефлекторно засадил знаком Силы по приближающейся искристой морде, по блестящим, словно граненым, глазам. А в следующий момент все заволокло дымно-красным, пропало в море огня. Сперва я даже боли не почувствовал, только удивление, потом показалось, что кожа на физиономии сейчас треснет и начнет кусками отваливаться - я только и успел, что глаза прикрыть. Похоже, я с перепугу даже заорал...
Но закончилось все это так же, как и началось - открыв глаза, обнаруживаю, что нет никакого дракона. Улетел. На рулежной дорожке - догорающий дельтаплан, черные ребра каркаса перекручены.
Я осторожно ощупал лицо. Не знаю, как насчет всего остального, но усы и брови на месте... Торан, сидящий на корточках, совершенно чумными глазами глянул на меня:
- Огнедышащий...
- Что, тоже заметил? - я попробовал ухмыльнуться, но тут же решил это занятие оставить - очень уж кожу саднит - и двинул обратно ко входу. Эрик нагнал меня, хихикнул:
- Где вы такой стойке обучились, юноша? Видел бы ты себя!..
- Как это я не обгадился - сам не пойму, - признался я, входя в холл.
Грентвиг, понятно, уже ожидал меня - и даже на роже у него написано, что перетрухал он не меньше моего:
- Болван! Я тебя разве этому учил? - и закончил совершенно тренерским тоном: - Нельзя ж так подставляться.
- А как можно?
- Тебе - никак, - отрубил он, увлекая меня в сторонку, и неожиданно очень тихо осведомился:
- Тот немой ведун в Гэлфосте... Вы с ним точно Силой не мерились?
- Да как сказать... Обменялись любезностями, - нехотя признал я. - А при чем тут...
- Пока не знаю, - задавил он в зародыше мой вопрос. - Перед вылетом оденься, как полагается Мастеру, - Учитель окинул презрительным взором мою камуфляжку. - А главное - не болтай.
- Я-то молчал... - попробовал возмутиться я, но Учитель уже повернулся ко мне спиной, а Малыш показал глазами наверх. Да, вот впечатлениями обменяться стоит. И дался ж Грентвигу этот немой ведун!.. Похоже, он как-то и дракона с ним связал. Или то, что все о нашем маршруте знают. Или и то и другое. Или вообще шут знает что он с этим ведуном связывает...
Уже поднимаясь по трапу, я заметил Торана - он провожал меня колючим, неприятным взглядом. Что тут поделаешь, работа у него такая...
У себя я первым делом плеснул в ладонь водки и растер физиономию, чтоб не так горела, а потом ринулся к зеркалу, не обращая внимания на вопросы девчонок и треп Эрика - что-то насчет крема от загара. Слава те господи, ничего особо страшного, никаких пузырей-волдырей, только рожа - хоть прикуривай, да волосы слегка обгорели... Дабы как-то компенсировать ущерб, я хватанул полстакана водки, налил себе еще и уселся на койку, свободной рукой обняв за талию Гельду.
Эрик снова устроился в любимой позе - верхом на стуле:
- Вы, конечно, уже не удивитесь. Протух прикол. Но Генрих тоже знает о вашем маршруте - уверяет, что будто бы потому, что обязан это знать. А теперь, о светлые головы, скажите-ка, а не привязывается ли к данному делу этот, на драконе?
Малыш с сомнением посмотрел стакан на свет, проглотил содержимое:
- Этот, на драконе, говоришь... Как-то несерьезно выглядит. Пока не трогали - летал себе молчком. Да и атака его... по-хорошему, Ученик Чародея бы уже бифштексом был. Подгорелым. Скорее, разведка.
- И что ему тут разведывать? Чем у нас из трубы пахнет, и что на обед готовится? С воздуха тут ничего не разведаешь. Я, собственно, куда клоню: то, что все знают, куда вы направились и зачем, смахивает на некую информационную атаку. Так, может, этот летчик ее и организовал?
Я пожал плечами:
- Сомнительно. Опять я цели в этом не вижу. А Волк, пусть в глобальных масштабах, но прагматик. Для чего ж ему такой огород городить?
- Поехали с начала, - Малыш снова наполнил свой стакан. - Кому и зачем эта информационная атака может понадобиться? Это раз. Два: как они о нашем маршруте узнали?
- А это уж - шут его знает, - развел я руками. - Для того чтоб мысли считывать, надо человека под контролем держать и быть с ним в тесном контакте. А это я бы отследил.
- Почему - считывать? - ухмыльнулся Эрик. - Мысли также можно угадывать. Или вычислять.
- Но драконы-то тут ни при чем, согласен?
- А где - при чем?
- Ну вот тебе такая, например, ситуация: летит этот хрен по своим драконовым делам - и обнаруживает эту трижды пресловутую информационную атаку: колебания, напряжения, или что там в Запределье происходит. Ну и решил выяснить, что бы это значило.
- Логично, - Малыш взъерошил бороду. - Значит, третья сила?
- Если их только три, - Эрик мрачно усмехнулся, раскуривая сигарету. - По Риккарду, у нас под боком окопалась некая команда, предположительно - какие-то дикие паранормальщики...
- И сдается мне, о дружина и братие, - подхватил я, - что они и проект «Изумруд» суть одни и те же рожи.
- У дураков мысли сходятся, - прогудел Малыш. - По ходу пьесы, нас тут капитально обкладывают. Если еще и с воздуха заблокируют... - по мнению Малыша, в этом случае мы оказывались одновременно в нескольких интимных местах, причем весьма глубоко.
Гельда, не смущенная малышовской лексикой, хихикнула, а потом все ж не выдержала:
- Слушайте, я не поняла, чего вы вообще тут... Ну, узнали, куда вы летите - и что теперь, будут всем головы морочить? Кому это интересно?
- Да так, - сумрачно обронил я. - Кой-какому Волку, например, будет небезинтересено узнать, что кое-какой Меченосец жив и в состоянии активности. И тогда, пожалуй, нас в самом деле с воздуха заблокируют - и быть нам именно в тех самых местах. Причем даже глубже, чем Малыш думает.
Чтоб Гельда - да потерялась:
- Пешком идите. А лучше бросьте эту затею...
- ...расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие, - невесело хохотнул Малыш. - Кой черт мы тут вообще гадаем? Неизвестных слишком много получается. «Изумруд» и Братство в одни ворота играют, или как? Эта информационная атака - она какие-то прикладные цели преследует, или просто игра мускулами - мол, вы тут мальчики, и мы вас будем иметь во все отверстия, когда только захотим?
- Расчет на нервозность, - предположил Эрик.
- С последующей провокацией очередного кризиса, - лениво закончил я. - Красиво, но только Малыш прав: это все из пальца. Расставь факты по-другому - что-нибудь еще получишь.
- По роже, например, - предположила Ларико.
- На ней и так уж места живого нет.
Но Эрик не мог успокоиться:
- Хорошо. Третья сила, пятая, десятая, но было какое-то «что-то», которое этого нашего кого-то спровоцировало! Причем, похоже, из последних событий. На одну информационную атаку сколько сил угробить надо! Это же такая процедура, которую по утрам вместо зарядки не станешь делать.
- Это ты точно, - кивнул Малыш. - Как-то бы в одну систему все это уложить. Если б еще один хвостик...
- Если бы у бабки член был, она бы дедкой называлась, - рассеянно отреагировал Эрик, поднял голову и обнаружил, что мы с Малышом удивленно на него таращимся.
- Видите, до чего общение с ними доводит? - обратился он к Гельде и Ларико. - Даже столь культурных и порядочных...
- А не обтесать ли его с четырех концов? - предложил Малыш, исподлобья глядя на Эрика.
В общем-то, на этом треп и завял. Я откинулся к стенке и попытался притянуть к себе Гельду, а когда не получилось - утешился глотком. Эрик и Малыш с похоронными рожами прихлебывали из стаканов. На сей раз не выдержала Ларико:
- Не берите вы в головы, а? Если уж все так серьезно, от того, что вы с горя напьетесь, никому лучше не станет.
- Да и вообще, - подхватила Гельда, - такое, как сегодня ж в самом деле каждый день устраивать не будут... Если б я такое делала - зачем я снаружи-то заклятья всякие наводить буду? Взяла бы кого-то из вас, да через него и работала.
Я обхватил ее за плечи:
- Видите, что значит ведьма! Маленький, в виде опыта: слабо такое проделать?
Она высвободилась, пожала плечами:
- Откуда я знаю? Не пробовала никогда. Но что скажу - тот, через кого все это идет, может, об этом не знает даже.
