- Сутки на исходе, Меченосец.
Хочется мне иногда все-таки по этой каменной роже чем-нибудь тяжелым врезать...
- А ты, значит, напоминаешь. Чтобы я, значит, не проспал. Ну да, ясно: мода на активный отдых, приближенный к боевой обстановке...
- Ты сам знаешь - времени не осталось. То, с чем мы в Гнезде столкнулись - только проба сил.
- Чья?
- Братства, судя по всему. Ты думаешь иначе?
- Я никак не думаю - думать мне по штату не положено, - огрызнулся я. - Ты, кстати, еще помнишь, что я без Камня?
- Постарайся найти.
- Уговорил. Перед Зачарованным летим в Долину Прокаженных. За Камнем. Если не нравится - отправляй Торана.
Грентвиг пронзил меня взглядом, явно готовясь изречь что-нибудь убойное, но я вдруг ощутил себя таким наглым, что он решил этого не делать и только плечами пожал:
- Что ж... Я и Торан тоже летим.
- Догадался уже... Учитель, может, попытаемся откровенно поговорить? Ты ведь мне не доверяешь?
Он на некоторое время задумался, потом кивнул:
- Не доверяю. Но приходится - кроме тебя, никого подходящего...
- Для чего? И какого, извини, чуть не сказал - хрена, этот мелочный контроль? Сам ведь знаешь: когда меня на короткий поводок взять пытаются, я начинаю нервничать. А потом принимать решения - глупые, но нестандартные. Как в случае с Даэлом.
Грентвиг, само собой, на мое возмущение внимания не обратил:
- Слишком велик риск. Ты можешь оказаться способен одолеть Волка, но такой ценой...
- Ладно, замнем пока. Еще одно: как ты понял, я некоторых вещей о себе не помню. Что если тебе со мной попробовать, как с Роном?
Грентвиг тут же отрубил:
- Нет. Тебе придется вспоминать самому - это тоже часть плана. Так что ищи в себе... Если что-то будет неясно после миссии в Зачарованном - тогда, быть может...
- Что-то подобное, помнится, насчет Западной степи звучало, - нет, как хотите, что-то нездоровое происходит: раньше за Грентвигом никаких философских отступлений и наставлений общего порядка не замечалось (разве что ругательные)...
А он опять изобразил свою фирменную звероящерскую ухмылочку:
- А в Западной степи ты и без меня многое понял. Пожалуй, даже больше чем нужно, - почти пропел он и бесшумно пропал в коридоре. Вот так. Решил на меня больше время не тратить...
Я поскреб в затылке, плюхнулся на койку и принялся расшнуровывать ботинки. Дверь снова клацнула, но на сей раз это оказался всего лишь Малыш:
- Что, Грентвиг наедине потолковать заходил?
Я угрюмо кивнул - ботинок ни в какую не желал слезать с ноги.
- А я-то, дурак, думаю: чего это Торан внизу ко мне пристал... - Малыш швырнул куртку на стул. - Да, взяли тебя в оборот.
- Спасибо, просветил... - буркнул я. - Где там у нас чистые стаканы? Достань, будь ласков.
- А что - есть? - насторожился Малыш. Я выволок свой рюкзак из-под койки:
- Не все ж такие придурки, что по пять автоматов и ведру патронов хватают... Мне вот лично и одного много, а простуду я не люблю, - я выставил на столик бутылку и задвинул звякнувший мешок обратно.
- Растешь. Скоро большой будешь, - одобрил Малыш и полез за стаканами, а я растянулся на койке:
- Учись, отрок... Ты там долго копаться собираешься?
- На, успокойся, - Малыш сунул мне в руку полный стакан, отхлебнул из своего приличный глоток и со вздохом облегчения развалился на койке напротив, вытянув ноги через всю комнату.
- Ты не особо разлагайся, нам часиков этак через пять-шесть опять в седло.
- Ага, - рассеянно отреагировал Малыш, закуривая. - Да, я тебя вот спросить хотел...
- Рискни, - милостиво разрешил я.
- Маленькие такие совпаденьица: в рассказе Риккарда автокатастрофа присутствует, верно? Твой двойник - то же самое, автокатастрофа. По твоим словам, Дэн тебе твою смерть показывал - аналогичная фигня. Что-то на фирменный стиль сильно тянет, а?
Я даже сигарету до губ не донес. Картинка выстраивается, чтоб ее... Да сопоставить все это с воспоминаниями, которые Волк пробудил, из серии «моя первая мокруха» - и там ведь автокатастрофа!
Я наконец затянулся поглубже:
- Резонно. Типа, кто знает - поймет, а кто не знает - тому и понимать неча...
- Ладно хоть тут автотранспорт пока не котируется... Что ты там насчет седла? В какие степи?
- Не надейся, не в западные. Для начала - к Прокаженным, а дальше видно будет. Может, не брать тебя в Зачарованный?
- Вот уж лешего, вместе так вместе. Чтоб я такое пропустил? Ну а потом?
- Думаешь, это тебе по дороге через Гэлфост развлекаться? Начнем с того, что никаких таких «потомов» может и не оказаться. И вообще, положа руку на сердце, хрен его знает. Нашего брата на пенсию не отпускают.
Кто-то основательно стукнул в дверь. Я только и смог, что тяжко вздохнуть, а Малыш громогласно рявкнул:
- Да!
Внутрь протиснулся Эрик:
- Погреться пускаете? Со своим топливом? - он приветственно помахал бутылкой - судя по наклейке, из Югранского запаса.
- Надо ж, я-то думал, я один такой умный, - огорчился я. Малыш нагнулся, выудил из-под столика еще один стакан:
- Собрание ближайших кандидатов на автокатастрофу считаю открытым. На повестке вопрос о поставке партии грузовиков.
Эрик придвинул стул, взгромоздился верхом на него, глотнул:
- А вы, горе-конспираторы, к Прокаженным лететь собрались, так?
Я рывком сел, чуть не расплескав остатки из стакана:
- Откуда знаешь?
- Спросили, юноша! Об этом все Пещеры болтают.
Мы с Малышом хором кратко выругались. Эрик невозмутимо отпил еще глоток:
- Полностью с вами согласен. Причем все знают, что пункт назначения вы хотите в тайне держать. А теперь - не мое дело, конечно, но откуда звон?
- Я об этом две минуты назад первый раз услышал, - тут же отмазался Малыш. Я залпом проглотил то, что еще в стакане осталось:
- Слушайте, мужики, соседским поросенком клянусь... Да, а Грентвиг?
Эрик побултыхал жидкость в стакане:
- Сейчас. Он же вообще первое трепло... А особенно любит такую информацию разбалтывать на каждом углу. Гельда или Ларико в курсе?
- В курсе, в курсе, - прозвучал из-за дверей голос Ларико, она проскользнула в комнату, следом за ней - Гельда. - Дайте хоть на вас полюбоваться, пока не улетели, - и тут она обратила внимание на наши рожи - метра по два в длину каждая:
- Что-то не так? Нам уйти лучше?
- Ни в коем разе. Откуда вы узнали, что мы летим?
- Да все говорят, - Гельда уселась на моей кровати.
- Маленький, конкретно - кто? Можешь мне на него пальцем показать?
- Да какая разница? Знаю, что к Прокаженным...
Мы с Малышом переглянулись:
- Серьезно, честное пионерское, никому, кроме тебя и Грентвига ни словечком... Я и сам-то это придумал минут двадцать назад.
- Интересное кино... - Малыш поставил на стол стакан. - Теперь жди чего-нибудь этакого...
Этакого даже и ждать не понадобилось: в коридоре гнусно заверещала сирена тревоги, голос Ульвара - сухой и четкий - взорвал динамики:
- Внимание, тревога по форме два, опасность с воздуха! Повторяю, тревога по форме два, опасность с воздуха! Чародеев жду в главном холле.
Так... Значит, опять что-то, с Силой связанное? Ладно, на месте разберусь. Только сдается мне, тут от Хельмберта больше проку, чем от автомата. Лихорадочно шнурую ботинки, Эрик уже переминается с ноги на ногу в нетерпении, Малыш, напяливая куртку, бросает Гельде и Ларико:
- Ждите нас здесь, никуда не уходите. Ученик Чародея, готов?
- Готов, готов...
Грохочет под каблуками узкий железный трап. Выскочив на ровное место, первым делом вытаскиваю Хельмберт. Прикосновение к холодному серебру рукояти придает уверенности – хоть с этим все слава богу…
У выхода буквально налетаем на Ульвара и Грентвига - у обоих вид, естественно, озабоченный и деловой. Тут же толчется Торан, поводит плечами, словно разогреваясь, еще несколько ребятишек из Пещер.
- Что там? - это я выпалил прямо в физиономию Грентвига. Он нехорошо усмехнулся - как когда-то, в харчевне на торианской границе, предлагая мне дотронуться до своего Камня:
- Выгляни да посмотри.
- Хоть сто порций, - обиделся я. - Думаешь, не выгляну?
- Только осторожней, оно где-то над нами, - как ни в чем не бывало предупредил Ульвар. Эрик снял с предохранителя слонобойку:
- И все-таки, что там?
- Летающий самосвал, - буркнул я. - Сейчас посмотрим, имеет ли смысл вообще мараться.
Выскочив наружу, первым делом замечаю по бокам взлетной полосы автоматчиков, стволы задраны в небо. И чувствуется нечто живое там, наверху. Большое, зараза... Задираю голову, но пока - только летящая в лицо морось да серые, даже на вид мокрые тучи...
А в следующий момент оно неторопливо выплыло из-за гребня скалы. Странный силуэт, не то уродливый, не то пугающе красивый. Боевая машина... В общем, дракон. И на шее - малюсенькая человеческая фигурка. Разведчик?
