— Я… я просто гуляла по саду, где-то в районе трёх. Но это же вовсе не значит, что я убийца!
— Интересно, в Воронежской губернии принято так поздно выходить в сад?.. Но, конечно, это ничего не значит. Будьте осторожны с ночными прогулками впредь, Марья Александровна — под одной крышей с вами живёт преступник, и вполне возможно, что он не один. Тем более, что все люди разные, и о вас могут неправильно подумать, — последнюю фразу пристав произнёс как-то тепло, по-отечески. — К слову, вы никого не встретили, когда были в саду?
— Нет, совсем никого.
— Вы уверены в этом?
— Абсолютно.
— Я понял вас. Благодарю за беседу, до скорой встречи.
— До свидания.
— Ну что же, Фёдор Иванович, — сказал Андрей Петрович своему помощнику после того, как они остались наедине, — пришло время побеседовать с хозяевами дома.
Спустя несколько минут Анна Васильевна и Владимир Борисович расположились в креслах.
— Поверить никак не могу… В моём доме произошло убийство! — срывающимся голосом воскликнула хозяйка имения.
— Всё бывает в этой жизни, Анна Васильевна, всё. Позволите ли вы задать вам несколько вопросов?
— Безусловно. Я готова сделать всё, лишь бы этот негодяй был найден. Надеюсь, вы не считаете, что это сделал кто-то из моих гостей? Наверняка это был кто-то посторонний, не так ли?
— Я осмотрел место преступления, Анна Васильевна, и пришёл к выводу, что убийца, или, быть может, убийцы, из числа либо слуг, либо гостей. Постороннему было бы очень непросто проникнуть сюда, не оставив никаких следов, которых я найти не смог. Есть ещё один вариант — негодяй мог сдружиться с кем-то из слуг, и, используя эту связь, попасть в дом, однако не станем гадать — допрос прислуги покажет всё.
— Какой кошмар! Нет, я уверена, что это был посторонний.
— Прошу вас, давайте как можно скорее перейдём к делу. Скажите, почему вы решили предложить гостям остаться на ночь?
— Я очень давно не видела своего племянника, и, думаю, тут всё очевидно. Чету Елизаровых мы знаем давно и находимся с ними в прекрасных отношениях, поэтому мы и предложили им остаться.
Владимир Борисович кивнул.
— Что же касается Реутовых, — продолжила Анна Васильевна, — то мне хотелось поддержать Юлию Михайловну в столь непростой для неё ситуации.
— Позвольте узнать, что случилось? Она ничего не говорила об этом.
— Её муж покончил с собой, должно быть, месяца три назад. Жуткая история… Я узнала об этом не так давно, потому и подумала, что ей будет полезно развеяться. Их семья, разумеется, ещё не сняла траур, но всё же решила поздравить меня лично. Никто из них, конечно, не танцевал, они просто ожидали конца бала в гостиной. Потом мы хотели провести время вместе, но… — Анна Васильевна отвела взгляд, а затем сухо продолжила:
— Тем более, моему Алёше уже пора жениться, а у Юлии Михайловны подросла прелестная дочь.
— Занятно, занятно… А что касается Дмитрия Сергеевича? Как давно вы с ним знакомы?
— Около десяти лет, должно быть. Он жил по соседству, вёрст за тридцать отсюда.
— Замечательный был человек… А как он был умён! Мало таких осталось среди молодёжи, очень мало, — подал голос Владимир Борисович. — Жаль его. Скорее бы убийца был найден!
— Мы непременно найдём его, Владимир Борисович. К слову, чем вы занимались этой ночью, с часу до четырёх?
— Мы оба спали, — молниеносно ответила за супруга Анна Васильевна.
— Чудесно. И последний вопрос: есть ли что-то, что вы хотели бы мне сказать? Быть может, вы заметили что-то необычное, или же я не спросил вас о чём-то важном?
— Пожалуй, нет.
— Благодарю вас.
— Быть может, вы останетесь у нас, чтобы найти убийцу как можно быстрее? — предложила хозяйка дома.
— Я был бы очень рад, ведь это и правда помогло бы нам в расследовании.
— В таком случае, я немедленно распоряжусь приготовить для вас комнату, — с этими словами Анна Васильевна вышла из кабинета, и Владимир Борисович проследовал за ней.
— Как по мне, Андрей Петрович, убийца — Софья Константиновна, — сказал урядник, когда они с приставом остались одни.
— Почему вы так решили?
— Любить опасно. Из-за этого убивают. А что думаете вы?
— К выводу я пока не пришёл, однако идея у меня есть. Подозреваемых, дорогой Фёдор Иванович, мы с вами можем мысленно разделить на две группы: те, у кого были и повод, и возможность, как, к примеру, у Алексея Николаевича и Софьи Константиновны, и те, у кого была возможность, но не было повода, или, по крайней мере, мы о нём пока не знаем. Теперь же наша задача представить, что каждый из них является преступником, и, исходя из этого, изучить их мотивы и алиби. Тогда-то мы и сможем судить, кто убийца, но почему-то мне кажется, что это будет не так-то просто.
Глава 3
*
— Андрей Петрович, я думаю, что нам необходимо допросить прислугу, — после недолгой паузы сказал урядник.
— Безусловно, Фёдор Иванович, безусловно. Предлагаю сделать это прямо сейчас. Вы справитесь без меня? Пока мне бы хотелось немного подумать, иначе я могу потерять нужную мысль. Быть может, вы сочтёте это странным, но уверен, что убийцу надо искать среди гостей.
— Конечно. В таком случае, я постараюсь в точности рассказать вам обо всём, что узнаю, — совершенно не удивившись, ответил Филимонов.
Урядник вышел из кабинета, а пристав погрузился в размышления, то и дело заглядывая в записи допроса. Мысли вихрем кружились в голове, и Сафонов щёлкал пальцами, пытаясь сосредоточиться. Он даже не заметил, как прошло довольно много времени.
— Фёдор Иванович, вас, судя по всему, обучала писать курица? — спросил Андрей Петрович, услышав скрип открывающейся двери и тяжёлые шаги своего подчинённого.
— Нет, — урядник, казалось, ни капли не удивился: он давно привык к подобным вопросам.
— Странно. Вы так ужасно пишете, что я, в самом
